３．賊の撃退。
「くっくっく、なんと無防備なことよ……！」
ゴルゴナは王城に忍び込み、そうほくそ笑んだ。
彼を取り囲むのは、伯爵家の雇った冒険者。主にシーフなど、暗殺や窃盗、そういったことに秀でた者たちだった。中にはギルドの格付けでSランクになった者もいる。しかし、そんな力が必要ではないと思えるほど、侵入は容易だった。
「まぁ、いいだろう。リーリア王女を人質にすれば、国王も我々の要求を呑まざるをえまい。まずはそこからだ……！」
くつくつ笑いながら、ゴルゴナはその髭面を歪める。
「クレア王女が追放され、我が伯爵家は没落寸前だ。悪いがリーリア様には――」
そして、そう口にした。その瞬間だった。
「な、なんだ！？」
まもなく王女の寝室、というところで。
彼らを数名の兵士が取り囲んだ。まるでそれはゴルゴナが今夜、何かを企んでいたということを知っていたかのように。
それを察したゴルゴナは、周囲の冒険者に向かって声を荒らげた。
「まさか貴様ら、裏切りおったのか！？」
「そ、そんなことは……！！」
しかし彼らは驚きに目を見開き、首を左右に振る。
どういうことだ、と。ゴルゴナは、忌々しげに歯を食いしばった。すると、
「貴方がここにやってくるのは、俺によって仕組まれていたのですよ」
「貴様は、まさか――！？」
そこに、一人の青年が現れた。
崩れた顔立ちに、ニヤニヤとした表情。
そんな彼に、ゴルゴナは見覚えがあった。
「そのまさかですよ、ゴルゴナさん？」
「タケル・ムネチカ……！」
◆◇◆
俺が姿を見せると、ゴルゴナは強面に困惑の色を浮かべた。
「どういう、ことだ！？」
「さっきも言ったでしょう。貴方が今夜、王城に侵入してくることは俺が仕組んだのですよ。今日、急遽として決定され、しかも自ら突入を決めた――そのすべてが、ね？」
「ば、ばかな！！ そんな、バカげた話があってたまるか！！」
「あるんですよ。俺の、夢想魔法なら、ね……？」
後退りするゴルゴナ。
そんな彼に、余裕をもって語りかける。
「諦めませんか、ゴルゴナ。いまなら多少なりとも、罪は軽くなる」
「くそ、この役立たず元勇者が！ 貴様ら、かかれぇ！！」
「そう、なりますか……！」
だが、それが逆に彼の神経を逆なでしたらしい。
ゴルゴナは冒険者たちに指示を出し、自身もまた剣を抜いた。
王国の兵士には何もするな、と言ってある。なぜなら、こいつらの相手は――。
「俺だけで、十分だからな……！！」
そう、俺だけで事足りる。
俺は確かに勇者としては力不足の部分もあった。
だが、単純な戦闘能力なら、その辺の冒険者などに遅れは取らない。
「あらよ、っと！」
軽快に、ステップを踏むようにして。
俺はシーフであろう冒険者たちを、順番に気絶させていく。
そして最後に残ったのは、震えた手で剣を持つゴルゴナだけだった。
「ば、バカな！！ まさか、あの穀潰しが、こんなに強いはずが……！」
「いや、バカにしすぎでしょ。俺のこと……」
「がは……！」
ギャーギャー騒ぐゴルゴナを、一息に昏倒させる。
これで、終了。国王様からの依頼は、なんとも容易いものだった。
「す、すごい！ 勇者タケル、万歳！！」
「え……？」
だけど、一つ想定外だったことがある。
それは冒険者が逃げ出さないよう監視を依頼した兵士たちが、俺の戦いを見て賞賛し始めたこと。なんでもないことをしたつもりだけど、なるほど。
彼らが勇者としての俺の実力を目の当たりにしたのは、初めてだった。
いままで弱いといわれ続けていたタケルが、凄い奴だった、と。
「いや、でも。手のひら返しすぎでしょ……？」
しかし、そんな俺の気持ちは置いておいて。
その日以来、騎士団から憧憬の眼差しを向けられるようになったのだった。
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