引きこもり賢者、一念発起のスローライフ 聖竜の力でらくらく魔境開拓！

第1話「俺は即答した」

「……見つけたよ。アイノ」

　森の中、それを見つけた俺は背中の妹に語りかけた。

　妹のアイノは、体を厚めのローブで覆い、細い息を吐いている。

　俺と同じ明るい茶色の髪も、活発さが形を持ったような瞳も、今は色あせ、疲労が濃い。

　アイノは病気なのだ、それもたちの悪い。

　全ては『嵐の時代』と呼ばれるこの時代が悪い。

　海は荒れ、天気は不安定。おかげで世界的な大不作。

　問題は国家間の政治にまで波及し、世界中で戦争が起きた。

　俺はそんな情勢の中、才能を生かして魔法を学び、魔法士としての階段を駆け上がり、賢者とまで呼ばれる力を得た。

　これで自分の知識と力で『嵐の時代』を生き延びれる、大切な家族、特に妹を護ることができる。

　そう思った矢先のことだった。

　知人から、妹が病気になったという連絡を受けた。

　それは魔法も薬も効果がなく、徐々に衰弱していく厄介な病気。

　慌てて故郷に帰って見たのは、家族からも周囲から見捨てられ、ゴミのように扱われる妹の姿だった。

　俺は妹を引き取り、最愛の家族を助けるために全てを捨てて旅立つことを決意した。

　普通の方法で治せないならば、別の可能性に賭けるしかない。

　俺が向かったのは魔境と呼ばれる場所だ。

　鬱屈とした大森林で、内部は恐ろしい魔物や植物で溢れ、人を寄せ付けない。

　実際、魔境に向かって帰った人間はいなかった。

　だが、古い資料によれば、魔境はかつて聖竜の森と呼ばれていたという。

　そこには世界を支える六大竜がひとつ、聖竜がいるとされる。

　六大竜は、古の時代に世界と生命を創り上げ、今も世界を支え続ける強大な存在だ。

　そして、資料によると実在は確認されていた。

　伝説の彼方にある存在ならば、妹を癒やせるに違いない。

　そう考えた俺の冒険行はいま、結論に辿り着こうとしていた。

　目の前、深い森の中に、太陽が見えないにも関わらず日だまりがあった。

　木々の間にある小さな広場。

　空は暗く、何もない闇があるはずの場所に、明るく暖かい光が満ちているのだ。

　これこそが、聖竜の居場所に至る道だ。　

「……アルマス兄さん、ありがとう」

　囁くようにアイノが言った。まだ妹も息がある。間に合って本当に良かった。

　だが、礼を言われるのはまだ早い。

　ここでようやくスタート地点なのだから。

「行くよ。アイノ」

　そうして、俺はアイノを背負ったまま、光の中に入った。

　○○○

　光の中に飛び込むと、いきなり視界が切り替わり、別な場所に出た。

　足下にはなにもない。にもかかわらず俺は空中に二本の足で立っていた。背中のアイノも無事だ。

　周囲には無数の木々が浮かんでいて。温かい光に満ちている。

　森のようで森で無い、とても心地良い不思議な場所だった。

『よもや。この時代に人間がやってくるとはのう』

　頭の中に直接声が響いた。

「……っ」

　いつの間にか目の前に銀色の巨大な竜がいた。アイノが息を呑むのが伝わってくる。

「貴方が聖竜か！　俺は……」

『少し待つがいい』

　すると、俺と背中のアイノの体が共にぼんやりと光に包まれた。

　魔力の光だ。危険は感じない。むしろ、不思議と心が穏やかになる。

『アルマス・ウィフネンとアイノ・ウィフネンか。ここに来るまで苦労したようじゃのう』

「まさか、今ので……」

　心を探られた。

　驚くべく現象だが、相手は聖竜。世界の創造者の一人だ。そのくらいはできるだろう。

「偉大なる聖竜よ。貴方なら、俺の望みがわかるはずだ」

『わかるとも。妹を助けたいのじゃな』

「頼む。俺達には、どうしようもないんだ」

『アイノは混沌にその身体を蝕まれておる。治すにはこの場で長い間、浄化の眠りにつかねばならない』

「長い間……どれくらいだ？』

『恐らく。数百年』

「よし、やってくれ」

　俺は即答した。

「ちょっと兄さん……っ」

『お主、ちょっと決断早くない？』

　アイノと聖竜が咎めてきた。あとなぜだか聖竜の口調から厳かさが消えていた。

「いや、この『嵐の時代』もついでに乗り切れるならありかなって……」

　俺なりに考えた結論だ。例え一瞬に見えても、兄は妹にとって最適な選択ができる。

『アルマスよ。お主の都合の良いようにはいかぬぞ。そうだな、妹を預かる代わりに、お主には眷属になって貰おうか』

　背中でアイノが「眷属……？」と呟いた。

『我が眷属になるということは、即ち人を捨てるということ。これより先は我が従僕の竜として活動するのだ』

「わかった。やってくれ」

　俺は即答した。

『…………やっぱり結論早くない？』

「アイノを助けるためなら、俺の身体くらい、いくらでも差し出すぞ」

　たった一人の大切な妹だ。そのくらい大したことじゃ無い。

『しかしな、アルマスよ。聖竜の眷属となれば、見た目は人じゃが本質は竜。誰かと愛し合ったり、子供を抱いたりといった、人並みの幸せは望めないんじゃぞ。悲しい気持ちになるかもしれぬぞ？』

「いや、そのくらいなら全然問題ないのですぐやってください」

　俺はアイノの幸せを祈っているけど、自分自身に結婚願望とかはない。

「………聖竜様。兄は少々変わっていますが、基本的には善人です。どうか……」

　妹よ。俺の背中で突然何を言い出すのだ妹よ。

　だが、妹の言葉が効いたのか、聖竜が動いた。

　再び俺達の身体が光に包まれる。

『うーん。確かにおかしなところはないのう。……天然か。まあ、いいじゃろ』

　なんだか聖竜が適当な感じで決断をしたのはよくわかった。

『よかろう。アルマス・ウィフネン。お主を我が眷属とする。契約に従い、妹には浄化の眠りを施そう』

　その言うと、聖竜の全身が白く輝きだした。

　暖かい光に、俺と妹が包まれる。

「アイノ。元気になるんだぞ」

「うん。兄さんも、元気でね」

　兄妹でそんなやり取りをした後に、俺達の身体は完全に光に包み込まれ、視界が真っ白になった。