自力で神になれば神でも文句は無いでしょう？〜聖剣使いの国堕とし〜

第18話 神意と願い

徐々に脳裏に浮かび上がる、その姿。

いつも優しく微笑み、無邪気に振る舞う、その姿。

力を、仲間を、きっかけを、オレはその人から貰った。

「……やけに、早かったんだねっ」

彼女はいつも通りの微笑みを向けてくれる。

しかし、何かが違う。女神の碧眼には、少しの負い目のようなモノが感じ取られた。

「話を、しにきました。……この剣の、話です」

「うん。……そうだよね」

彼女は分かっていたのだろう。女神様には全てお見通しなのか。

「この剣の能力……女神様、貴方はオレに、わざと隠したんですよね？……この剣の能力は、嘘を見抜くなんてモノじゃなかった」

「……嘘を見抜く、って能力自体は、嘘じゃないよ。

ちゃんと、その剣に備わった、能力の一つだから…」

彼女は少し俯きながら、そう話す。

「ーーーーー潮時、なんだよね。話すよ、ちゃんと。

……今度は、何も、隠さないって。約束するよ」

「なら話は早い。聞かせてください。聖剣アポカリプスの、能力全てを」

そして女神は、静かに話し始めた。

ーーーその剣の名前は、正確には、聖剣アポカリプスではないの。

ほんとの名前は、聖魔剣アポカリプス。

太陽の光を浴びて、チカラを放つ聖剣と、月の光を受けて輝く、魔剣のチカラ。

その２つを持っているのが、その神器だよ。

聖剣のとき、使えるチカラは３つ。

今言った、ウソを見抜くチカラ。

存在すべきじゃないものを、あるべきカタチへ戻すチカラ。

そして、自己をあるべきカタチにとどめ続けるチカラ。

……君が体験したのは、２つ目。

魔法のチカラでカタチを捻じ曲げられた砂鉄を、元の状態へ還したの。

３つ目のチカラは、例えば、魔法で石化しちゃったりしても、無効化するの。でも、魔法に対する無敵のヨロイ、ってことじゃないの。

あくまで、事故に対するモノだけだから、魔法で作られた矢に当たれば、当然痛いし、傷つくの。

だから、過信はしないでね。

そして、魔剣としてのチカラ。

これも３つ、あるの。

まず、身体能力の超高補正。これは、転成者（コンバーティブル）との戦いで、発動したよね？

あの時の君はね、普段の6倍にもなるんだよ。

そして、２つ目のチカラは、存在するモノを、本来あるべきでない姿に、変えちゃうチカラ。

その物事を、書き換えるの。でも、あくまでそれはウソの姿。気付かれたらダメなの。

３つ目は、チカラとは、違うかも知れない…

それはね、神の眼、って呼んでるの。

聖魔剣に備わる、呪い。

その眼に支配されれば、誓約を忠実に遂行する、

"神の人形"になっちゃうの。

厄介なことに、神の眼は身体能力を上昇させると、発動するの。

……言い訳に、なっちゃうけどね。

私は、君にそんなふうになって欲しく、なかったの。

だから、魔剣のことは、隠してた。でも…

「ーーーーー隠してたから、オレはその呪いを被った」

初日、ナラシンハを撃破した際だ。

あれは、美しい星空の見えた、夜の事。

あの日だ。

月光の下に、剣を翳したのは。

あの時のオレは、この力を使わなかった。

その必要がなかった。

「…どうして、トランサスと戦ったときには発動したんだ？ナラシンハと戦うときも、光は浴びてただろ？」

「ーーーーー貴方は、トランサスに追い詰められたとき、何を考えたの？」

「ッ……！！」

そうだ。あの時、オレは……

(奴を……殺そうと…)

「強敵を前にするのが、早すぎたの。貴方は、もう少し時間が必要だった」

「……そんなことはどうでもいいっ！それより、どうすれば…この魔剣を制御できるんだ！？」

この呪われた力で、もし誰かをーーーーーエルカを、傷付けてしまったら。

そんなことは、決してあってはならない。

「それは…貴方が、強くなって、使う必要がなくなれば、でてこないよ。それは、影なの。

みんな、綺麗じゃいられないの。悪い部分は、あるの。貴方が光で道を切り開けないなら、影が、世界を飲み込むの。

ーーーーー不条理ごと、まとめて、世界を変えるの」

トランサスに、絶望的なまでに手も足も出なかった世界を、魔剣はたしかに変えた。

「鎖を断ち切った時点では、オレはまだ聖剣を使ってた筈だ…なら、いつ魔剣になった…？」

「それは…貴方が、"復讐"を誓った、あの瞬間だよ」

脳裏に浮かぶのは、つい昨日の光景。

リベンジ。

オレはトランサスを切り刻むための力を、神に欲した。

……なんだ。そういうことか。

「は、ははっ……」

「そ、奏介くん…？」

「なんだ…そうだったのか……全部、オレが求めた、結果だったのか」

なんて愚かしいことをしたのだろう。

自分の力が足りないばかりに呪われた力を使い、

自分のもたらした結果すら恐れ、挙げ句の果てに、その責任を周りに押し付けた。

「奏介くん。…君がつらいのは、知ってるよ。でも、それを1人で抱え込まないで。私も、エルカも、君の味方だから。……数少ない、理解者、なんだから…」

「……エルカに、恥ずかしいところ、もう、見せたくないんだよ…」

女神の優しさすら、受け取れないなんて。

どうして、こんな頑なになってしまうんだろう。

「エルカはな、オレが無茶言っても、しかたないなって、合わせてくれるんだよ」

エルカは、オレなんかよりよっぽど周りのことを考え、先を見据えていた。

「エルカはさ、こんなオレでも……強い、って…言ってくれるんだ」

ずっと、ずっと。自分の中で受け入れられなかったその言葉に、どれだけ力を貰っていたか。

まだ、出会って少しの時間しか経っていない。

交わした言葉も少ない。

オレからは…何も返せていない。

なのに、どうして。

「オレが弱い姿をっ！見せられるんだよっ！！」

こんな自分のことを、強いと。

本気で言ってくれる女の子の前で、どうしてこれ以上、弱いところを見せられる。

「……君は、ほんとうに、純粋だ。

ーーーーーそんな君だからこそ、聖剣が、使えたのかもしれないね」

女神は、思ったことを、まっすぐ伝えようと、努めた。

「君の悪いくせじゃないかな、そういう、内側に隠すの。……エルカも、君のことを大事に思ってる」

奏介にも、それは分かっている。しかし、それを許さない自分がいる。

「君が泣かなかったらさ、エルカも…泣きにくいじゃない。みんな、なにかを抱えて、今日まで歩いてきたんだよ」

そうかもしれない。だが、どうしても、エルカに恩は返せない気がするのだ。オレでは、彼女の力には成り得ない、と。

「ーーーーーエルカを、助けてあげて欲しいんだ」

「……え？」

顔を上げるとそこには、目を赤くした、女神様がいた。

「彼女はね、小さい頃、親を目の前で、殺されてるの」

女神の口から紡がれたのは、エルカ・M・エンジュの奥に秘められた、根源の部分だった。

「世界は、常に彼女に不条理だった。

生まれてから5年間だけが、彼女にとって、本当に幸せな時間だったの。

でも、今は違う。彼女の止まってた時も、動き出してる。

エンデには、今も彼女を縛り続けている、忌々しい鎖があるの。

ーーーーーもし、その剣を彼女のために使ってあげれるのなら。どうか、断ち切ってあげて欲しい」

彼女を戒める鎖を、と。女神はそう言った。

「私に残された時間は、きっと少ない。……本当はね、君たちの戦いを、見届けてあげたかった。でも、それはきっと、叶わないから。

神様なのに、ごめんね。……女の子1人助けられない神様で……ホントに、ごめん」

俯き、心底悔しそうにそう告げる女神。

卑怯だ。神のくせに泣き落としとは。

身勝手だ。自分から呼んでおいて。

横暴だ。人に丸投げするつもりなのか。

そしてなにより、

「ーーーーー言っておくけど、オレはエルカのためにするんだ。貴方のためじゃない。……それに、貴方には迷惑をかけたから、その…せめてもの罪滅ぼしだ」

不届きだ。身分違いだ。分不相応だ。

それでも。

いつも笑顔で迎えてくれた、優しい女神を救おうとしてしまうのは。

助けたいと思ってしまうのは。

とても、傲慢だ。