　朝が訪れ、リティアは鳥の鳴く声で目が覚めた。

　ベッドに起きてあたりを見たが、そこは自分の家ではなく、今まで住んでいたところではなかった。壁はところどころが汚れており、洋服の入った箪笥や鏡の置かれた机はなく、全体的に古めかしい部屋だった。だが今までとは違う一日の始まりを迎えた気分だった。

　リティアは通りに面した窓を開け放った。日差しが強く当たり、通りには人が行きかっていた。街には朝の活気が訪れていた。

　ベッドから降りてリティアは靴を履くと、部屋を出て階段を下りていった。昨日の老婆はいなかったが、もっと若い女がいた。

「おはようございます」女はリティアに挨拶した。

「おはよう」

「朝のコーヒーをお出ししております。いかがですか？」

「頼むわ」

　昨日はわからなかったが一階のロビーにはテーブルが二つばかりあり、リティアはその前に置いてある椅子に座った。まもなくコーヒーが出された。口を付けると濃くどろどろしたコーヒーで、独特の味わいがあった。

「では行きます。どうもありがとう」

　リティアは飲み終わったコップとともに部屋の鍵を返した。

「どうぞお気をつけて」

　宿屋の外に出て、リティアは街を歩いてみることにした。リティアは雑踏に紛れて街を歩く喜びを感じた。今は新しい靴を履いている。この靴さえあれば疲れを知ることなく、どこまでも行ける気がした。それにしてもここは何という名の街なのだろうか？

　昨夜の露店の通りは多くの人がいて、リティアはそのなかを行った。何か街の名前を示すものはないかと探した。リティアは道に立っている男が新聞を売っているのを目にした。何か知りたいことが書かれているかもしれない。だが新聞は買わず、その男に訊いた。

「ここは何という街？」

「ベルサス」男は答えた。「このまま道をまっすぐ行くと駅がある。広場は左に曲がったほうだ」

　男は指を差して教えてくれた。

「ありがとう」

　リティアは駅に行ってみることにした。男の言ったとおりに真っ直ぐに進んでいくと大きな通りに出て、次第に正面に建物が見えてきた。それが駅だった。駅前の広場は広々としていて、その向こうに平たく大きな建物があった。リティアは駅舎の中に入った。

　路線には列車が止まっていた。この列車はどこへ行くのだろうか。駅の待合室には大きな地図が貼ってあり、地図を見ているとこの街の外にも世界があることが感じられた。

　それからリティアは一人待合室のベンチに座って休んだ。その後少し眠ってしまい、目が覚めると昼過ぎになっていた。

　リティアは駅から出て、また街の中に歩いた。

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