前のエピソード――第２章　身分を明かさず変装せよ　7

「お前、まだ、帰ってなかったのか？」

　長身のシーバが僕を見下ろすように言った。どうも、コイツの話し方といい態度は、僕の気分を害する。

「ああ、私がね、引き留めたんだよ。話し相手が、ほしくてね」

　ホリさんがシーバに言った。

「そうでしたか。ツヨシがホリさんのお仕事の邪魔をしているのかと思いました」

　眼鏡を軽く押さえながら話すシーバ。やっぱり、僕はこの男に嫌悪感しか感じない。

「ホリさん、申し訳ないんですが、ツヨシをお借りしてもよろしいでしょうか？急な来客がありまして」

　シーバはホリさんに軽く頭を下げた。

　店内を見回したホリさんが、クスッと笑った。

「ほほお。確かに、急なお客様ですね。シーバ君、お客様のこと、ツヨシ君によ～く教えてあげてくださいね」

「え！僕、一人で、ですか？」

　ここは休憩室。

　シーバから聞かされた言葉に僕は驚いた。

「お客様の話を聞くだけでいい。9割グチだから。で、『どう思う？』って聞かれたら、ひたすら、お客様をほめろ。『マリコ様は頑張っていらっしゃいます』って感じで。簡単だろ？」

　シーバは軽く眼鏡のふちを押さえながら言った。

「簡単・・・ですかね？」

　僕は、とまどった。

　初日で、いきなり接客、なんて。

　それも、シーバの命令で。

「初めてだから、簡単には思えないかもしれないけど、自分から場を盛り上げる必要はない。話を聞くだけでいい」

　シーバの話によると、出勤予定だったホストが急病で来られなくなり、シーバともう一人のホストで接客をしていた。そんな中、常連客がやってきた。

「マリコ様、いつもは、金曜日にしか来ないんだけど。ほかの曜日に来店されるときは、店長に電話して、店が混んでいないか確認してくれるのに。マリコ様、今日は連絡もなし来られたんだ。今日に限ってこっちの数が少ないし、常連のマリコ様を待たせるのは悪いし、おれもトモさんも、今すぐ対応できない状況だし。お前が帰ってなくて、ホント助かったよ」

　帰れ、と一方的に指示しておきながら、今から一人で接客しろとはなんだ？謝りもしなけりゃ礼も言わないなんて、失礼極まりないとはお前のことだ！

と、シーバに言えたら、たぶん、この場でクビだろうな。僕は、言葉を飲み込んだ。

「もし、困ったことがあったら、飲み物を頼むふりして、カウンターへ行け。ホリさんが何とかしてくれるから。いいな？」

　ここは、最高の大人の男の振る舞いをシーバに見せてやろう。僕は背筋を伸ばした。

「わかりました。任せてください。仲間を助けなければ、いい仕事はできませんからね」

　僕はゆっくりとした足取りで、シーバの横をゆっくりと通り過ぎた。