間違いだらけの俺の人生《ライフ》

第52話 印象の違いと、記憶の仕方の違い

「一雪、お前今日夜って予定ある？」

あと数十分で昼休憩に差し掛かろうかと言うところで、柳生は声をかけてきた。

「あー悪い。今日はちょっと………。」

「それって女？」

「まぁ女っちゃ女だし、そうじゃないと言えばそうじゃない。」

「どういう意味だよそれ。こっち？」

掌を顔の外に向けて頬に寄せる仕草をとる柳生。

「違う違う、宮島さんだって。ただそういう意味じゃないってだけで。」

「あぁ………そういうことか。じゃ報告待ってるわ。」

「はいよ。」

簡単な言葉でも柳生には伝わる。

いつも助けられてきた。大学の時も、千咲に告白する時も、全部全部隣で柳生は話を聞いてくれた。

我ながら情けない話だ、本当に。

「コーヒでも注いでくるかな………。」

昼休憩を目前にして、止まった仕事にやる気が起きず、席を立つ。

まぁ今日はそこまで仕事に追われてるわけでもないし、少しぐらいサボったって大丈夫だろ。

そうして結局、昼休憩まで仕事に手をつけることはなかった。

「後十分………。」

左腕につけてある時計に目を傾ける。目の前に迫る予定に、大して進んでない時間が気になって仕方がない。

「はぁー…………。」

大きく深呼吸する様に、ため息にも似た息を吐く。

自分から予定を入れておいてなんだけど、緊張してきた。

私の好きな人、一　一雪君。馬鹿正直で、周りが見えていなくて、それなのに気の遣える素晴らしい後輩。

私が一君と初めて会ったのは、お互いが大学生の時だった。と言っても、一君はそのことに気付いていないかもしれないけど……。今と大学時代じゃ、私の雰囲気も全然変わったし。

私が所属していた料理研究サークルに、一君は体験で見学にきた。元々、メンバーの少ない料研。見学に来ることはあっても、選ばれることはないサークル。だからこの子もどうせ、ちょっとサークルの雰囲気を見に来ただけで、入ることはないんだろうなって思ってた。だから私も、特に興味なんて抱かなかった。

けど、料研のメンバーは、年々減っていくメンバーに不安を覚えていたようで、一君をなんとかしてサークルメンバーにするために、その日BBQを開催した。

突然のBBQに戸惑う様子を一君は見せていたけど、結局半ば強引なノリに流されて、一君はそのBBQに参加した。

最初は話すつもりなんてなかった。だって学生時代の私は、影を食べて生きているような存在で、とてもじゃないが初対面の、ましてや男の人と話せるほどの勇気なんでなかったし、一君もそんな私と話したくないだろうしって思ってたから。

けどそんな薄暗い私にも、一君は懇切丁寧に話しかけてくれた。

「料理、好きなんですか？」とか、「僕、今年東京に出てきたばかりなんですよ。」とか、それはもう本当に丁寧で優しく。でも、男の人との会話自体久しぶりだった私は、うまく言葉を返すことが出来ず、会話が成り立たなかった。今でも思い出して恥ずかしくなるぐらいだ。

それなのに一君は嫌がるどころか、尚更優しい言葉で話しかけてくれた。「すみません、急に話しかけてびっくりさせちゃいましたよね。」って。

その言葉を言える人間はどのくらいいるだろう？少なくとも私は一君以外に知らない。

そんな小さな気遣いに、私はころっとオチた。一君に恋心を抱いた。

一君からしたら、なんでもないことだったのかもしれないけど、親以外の男性経験のない私をオトすには、充分だった。

それからはもう、常に一君が気になって仕方がなかった。今まで影を食べて生きてきた私が、薄暗かった私が、一君の影を感じるために、大学内で目を凝らして生活した。少しでも一君という人間性に触れたくて。

「後五分………。」

あの出会いから五年。長かった。髪型を変え、雰囲気を変え、化粧を覚えて、言葉遣いだって変えた。一君の恋人になるために。

大学を卒業した私は、その時に一君の連絡先を知らないことに気付いた。どうしようかと日々悩んだ。悩んでも会えないのに、話すことはできないのに、だけど私には一君に会いに大学に行く勇気なんてなくて………。

だから一君がこの会社に入ったと知った時は本当に嬉しかった。思わず涙が出てきて、会いたくなって、でもなんて話しかければいいのかも分からなくて………気付いたら一年以上経っていた。

自分でも何してたんだろうって思う。でもあの頃の私は、本当にどう話しかければいいのか分からなかった。

今は違う。絆プロジェクトで、メンバーとしてもう一度知り合って、連絡先も交換した。

後少し、後少しなんだ。私が告白できるまで。

この前の日曜日は、言う前に断られてショックで涙の前に言葉が出なかったけど、今日こそはちゃんと言う。

一君のことが好きです、って。

「うん、大丈夫。ちゃんと言える。」

意思を言葉にして私は、少し先の未来に向けて準備をした。