間違いだらけの俺の人生《ライフ》

第31話 そして二人は再度向かい合う

分からない、俺には千咲の思いも宮島さんの考えも、何もかもが分からない。

だから聞いて確かめないといけない。

「はい、２４８０円です。」

鞄から財布を取り出し、千円札三枚を投げ渡すようにトレイに置く。

「おつり、大丈夫です。」

既に開けられてあるドアから飛び出る。

今は……４０分。正直間に合うかどうか微妙なところだが、間に合うかどうかじゃない。間に合わすしかない。でないと俺は、いつまでたっても進歩できない。

「はっ……はっ……。」

息も絶え絶えに、全速力で新幹線に入口へと走る。

流石にＰＡＳＭＯじゃ、新館線のホームまでは行けないよな、てなると入場料か？

くそ、タクシーに乗ってるときに調べておけばよかった。

『ピピッ』

ＰＡＳＭＯをタッチし、ＪＲ線駅構内へと入る。

週末という事もあり、駅の中はたくさんの人で溢れている。

「ったく。いつ来ても本当人多いな。」

東京という街には、この人の量には、本当何年住んでも慣れる気がしない。

田舎出身の俺からしたら、祭りでもしてんの？って感じだ。

『２０時４８分発、新大阪行きの新幹線は………』

東京駅の毎度の光景に頭を持っていかれそうなその時、アナウンスの声で現実に戻される。

やばい、こんなところで時間くってる場合じゃない。

俺は俺のするべきことをしないと。

「えーっと………４４分。ギリギリだな。」

再度携帯を開いて時計を確認する。

まだこれから入場用のチケットも買わなければならない。

ギリギリもギリギリ、間に合うかどうかも怪しいところだ。

『ピリリリリリリリリ…………』

携帯を閉じて走り出そうとした瞬間に鳴り響く着信音。

こんな時に誰だよ全く。

「……もしもし。」

仕方なく走りながら電話を取る。俺の事情なんて、世界には関係ない。

『一君？あのね、柊木さんの乗車位置教えようと思って電話したんだけど……。』

宮島さん？なんで宮島さんが千咲の乗車位置を知ってるんだ？……いや、今はそれはいいか。

「ど、どこですか？」

社会人になり大人になったことで低下した自分の体力を、改めて認識する。

昔はこれぐらいじゃ全然息切れなかったのに。

『７号車寄りの６号車から乗るらしいから、そこに向かって。』

非常に的確かつ、分かりやすい情報をありがとう、宮島さん。お陰でホームで探さずに済みそうだ。

「ありがとうっ、ございます……また後で、かけ直します。」

電話を切り、ズボンのポケットに携帯を突っ込む。そしてはやる足を更に速める。

ラストスパートだ。ここまでお膳立てされたんだ、何としてでも千咲を掴まえてみせる。

そうして俺は、砕けそうな足腰に鞭を打ち、千咲の居るホームへと全速力で向かった。

次々と新幹線へ乗りこむ乗客たち。時刻は２０時４７分、発車まで残り１分もない。

『新大阪行きのぞみ６２９号、ドアが閉まります。ホームのお客様は離れてください。』

最終アナウンスとして、駅員による放送がホームに流れる。

ようやく全ての乗客が新幹線に乗り終わるその頃になっても、一雪の姿はまだホームにはない。

『プルルルルルルル………。」

そしてついに、発車アラームが鳴り響き新幹線の乗車口は閉まっていく。

無情にも時は過ぎ、決められた通りに全てが進行するその様は、現代では当たり前で、少しの隙もない。

「はっ……はっ……はっ………。」

ようやくホームまでの階段を駆け上がり、ホームで息を荒げる一雪。

しかし既にホームに乗客の人影はない。

「千咲………千咲！！」

無情にもホームを漂う一雪の声。

間に合わなかったのだ、一雪は。否、間に合うはずもなかったのだ。

「くそ……ここまでしておいて、結局かよっ。」

嘆く一雪を、更に追い込むかの如く走り出す新幹線。

俺は本当に、何をしても駄目だな………。

「千咲………。」

届かない声、受け入れ先のない思い。

俺はまた、失敗したのか………俺は何回間違えれば気が済むんだろうか………。

そう嘆いている矢先だった。

「一雪……？」

瞬時に脳内が切り替わる。そして声の方向に振り返る。

「千咲……なんで……？」

千咲は今、出発したばかりの新幹線に乗っているはず。だから俺の目の前に千咲が存在するはずがない、ないんだけど………俺の体が、耳が、脳が、目の前にいる女性を千咲だと認識してやまない。

「なんでって……私が聞きたいよ………。」

千咲が何で新幹線に乗っていないのか、どうして乗らずにホームに居たのか……疑問は尽きないが、如何せん頭が回らない。

走り過ぎて酸素が足りてないんだ。

「………とりあえず、場所変えないか？」

とにもかくにも、今は千咲が居たことを喜ぶべきか。

俺の些細な疑問なんて、別にどうでもいい。やっとの思いで掴めたんだから、俺は俺のするべきことをしないと………。

「……うん、分かった。」

こうして俺は、ようやく、久しぶりに、千咲と二人きりで向き合う時間を手に入れた。