間違いだらけの俺の人生《ライフ》

第27話 一人の時間

「いらっしゃいませ～、お客様何名様ですか？」

「一人です。」

「おひとり様ですね～。カウンターのお席へどうぞ。」

あれから俺は電車に乗って別の街まで来た。と言っても電車で一駅だけど。

会社近くの居酒屋だと、知り合いに会う可能性があるからな。

「こちらお通しとおしぼりです。ドリンクお決まりですか？」

「緑茶ハイ一つ、お願いします。」

「かしこましました。」

ドリンクの注文を伝え店内を見渡す。

適当に選んで入った店にしては、なかなかいい雰囲気だ。

カウンター席も周りの空気とは離れているし、どこか個室感がある。もちろん横を見れば他に客はいるんだけど。

「……うるせぇなぁ、いちいちかけてくんなよ。」

しきりにバイブ音が響く携帯。着信の相手はもちろん宮島さんだ。

俺があそこまでの対応したのに、それでもまだ関わろうとしてくるんだから、ある意味尊敬する。

本当に自分の事しか考えてないんだな、宮島さんは。

「こちら緑茶ハイです。」

カウンターに置かれる緑茶ハイをそのまま受け取り、一口飲む。

うん、酒の味も悪くない。この店は生涯通い詰めてもいいかもしれない。雰囲気は良いし、知り合いに会う可能性もほとんどないからな。

「すみません、ソラマメとさんまの塩焼きを下さい。」

「はーい、少々お待ち下さーい。」

カウンター越しに立つ店員に注文を伝える。

これで後は飯が美味ければ完璧だ。絶品とまでは言わないが、せめてそれなりに美味しくあってほしい。

「……あぁもう本当しつけぇな。」

何回無視してもかかってくる電話。流石に耐えきれず携帯そのものの電源を落とす。

これでもう大丈夫だ。何も気兼ねなく、一人を満喫することが出来る。

緑茶ハイを一口飲んでお通しに手をのばす。小さい奴の上に可愛く盛られた薬味。

いいじゃないか、俺は冷や奴が大好きなんだ。

大抵の人間は醤油をかけて食べているが、俺はそうじゃない。

「すみません、麺つゆってありますか？」

「ありますよ。お持ちしますので少々お待ち下さい。」

そう、俺は冷ややっこに麺つゆをかけて食べるのが好きなんだ。醤油だと、折角の豆腐の味が死んでしまうような気がして、どうも好きになれない。

その点、麺つゆは口当たりもまろやかで、なにより豆腐によく合う。

俺はしたことはないが、よく親父は麺つゆをかけた後、豆腐を砕いてすすっていた。一緒に麺つゆを飲んでも全く辛くないらしく、それどころか普通の食べ方が出来なくなるくらいに美味いらしい。

少し汚いかもしれないが、折角だ、俺もしてみよう。

「お待たせしました。麺つゆどうぞ。」

小鉢に入れられて運ばれてくる。少し麺つゆの量が少ない気もするが、まぁいいだろう。

小鉢をそのまま奴が入った器の上へと盛っていき、一斉にかける。そして豆腐をぐちゃぐちゃに砕き、全体を麺つゆにからませる。

これだよこれ、これを一度してみたかったんだ。

そうしてそのまま口に持って行き、つゆと豆腐を一息に吸い込む。

「………うっま。」

さっぱりとした豆腐に、ほどよい甘みの麺つゆが良く合う。

なんだこれ、美味すぎるんだが……。確かにこれを知ったら、普通に食べようとは思わなくなるな。

グラスを手に取り、一口飲み、また奴を流し込む。それを繰り返して奴を食べ終わった後に、再度一口緑茶ハイを飲む。

満足だ。まだ早計だけど、このお店はきっと素晴らしいことに違いない。

そうして俺は、全てを忘れて一人の晩酌を二時間ほど楽しんだ。

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「一くん、ちょっといいか？」

いつも通り会社に出社して早々、リーダーに呼び出される。

あらかた想像はつく。どうせ宮島さんの事だろう。

「はい、分かりました。」

椅子から立ち、連れられるがまま後をついて行き喫煙室へと向かう。

面倒くさいが、仕方ない。

「………最近宮島のこと避けてるらしいけど、何かあったのか？」

煙草を一口吸い、予想通りの質問を繰り出すリーダー。

別に宮島さんに限ったことじゃないんですけどね。

「違うと言えば違うし、合ってると言えば合ってます。」

「どういう意味だ？」

不思議そうな顔をするリーダー。

まぁ……だろうな。そんな反応すると思ってた。

「特に宮島さんどうこうって訳じゃないです。」

俺は誰とも関わりたくないんだ。

「でも宮島から、話を聞いてくれないって報告があったぞ？」

まぁ、事実聞く耳を持ってないからな。一方的に跳ね除けてるし。

「少しぐらいなら時間、取れるだろ。この土日とか空いてないのか？」

「空いてないですね。」

「２４時間ずっとか？」

「はい。」

８時間は、睡眠やら家事やら掃除やらで消えるだろ？で、後は一人で酒飲んでるし……うん、空いてないな。

「それは絶対に外せない用事なのか？」

リーダーもなかなか引き下がらないな。

「絶対ではないですけど、予定は変えたくないんで。」

ここで絶対と言えば、じゃあその用事の内容は？、とか聞いてくるに決まってる。

まぁ言われたら言われたで、プライベートなんで答えたくありませんって言えばいいだけだが……。

「………私にも言えない用事なのか？」

一息吸って吐き出し、再度質問してくるリーダー。

「誰にも言いたくありません。」

「そうか………。」

前にも見た悲哀の表情を、今度はしっかりはっきりと出すリーダー。

そんな顔しても無駄ですよ？

「……なら仕方ないな。ごめんな呼びたてて。」

「いえ、失礼します。」

ようやく引き下がってくれたか。

一礼して喫煙室から出る。

さてと、宮島さんもこれでもう諦めてくれればいいんだけど、そうはいかないだろうな。俺の望む通りに世界が動かないなら、これからもきっと執拗に関わろうとしてくるに違いない。

だからひと段落したからといって、気を抜いちゃいけない。これからもしっかり逃げに徹していかないと。

過去の経験から全てを悟った気になる一雪。がその考えは、やっぱりまだ甘かった。