間違いだらけの俺の人生《ライフ》

第23話 認識外の事件

「なになに？友達？」

触れてほしくない話題に、宮島さんが放っておいてくれるわけもなく、やっぱり聞いてくる。

これはあれか？少しだけ回復して現状を楽しもうとしていた俺への罰なのか？そうなのか？

「えっと……はい、そうです。」

俺が返事をせず、宮島さんの言葉を宙に浮かせたままの状態を気不味く思ったのか、少し遠慮気味に元カノが返事をする。

本来であれば俺が紹介するのが普通なんだが、やっぱりまだ俺にはそんな余裕はない。

「ふーん……友達ね。」

何でそんな意味ありげな視線を俺に送ってくるんだ？俺が紹介しなかったのがそんなに琴線に触れたのか？

「ぼ、僕、ちょっとトイレに……。」

「なーに逃げてんの？ちゃんと紹介してくれる？」

この場を離れようと試みるも、宮島さんにしっかり腕を掴まれ、しぶしぶ上げかけた腰を下ろす。

はぁ……もう諦めて受け入れるしかない、か。

「……柊木（ひいらぎ）　千咲（ちさき）さん、大学生の時からの付き合いで、友達、です………。」

視線を下げて紹介する。

今は、正直どっちの顔も見れない。

「で、こちらは宮島さんと西条さん。会社で同じプロジェクトのメンバーの方達……。」

はぁ、駄目だ。今すぐ帰りたい。出来る事なら今すぐ。

「ふーん……なるほどね。ありがと一君、トイレ行っていいよ。」

口を先に開いたのは宮島さんだった。

正直トイレに行くのに、わざわざ宮島さんが許可を出す意味も分からないけど、いいって言うなら行かせてもらう。

「は、はい。」

視線を下げたまま席を立ち、トイレに向かう。

そうしてその場には、誰かも知らない元カノの連れと女三人が残った。

「で、本当のところどういう関係なの？」

一雪の姿が見えなくなったのを確認して宮島さんが口を開く。

「……別に普通の友達です。」

妙に高圧的な雰囲気の宮島さんとは対照的な柊木さん。少しばつが悪そうな、そんな雰囲気を放っている。

「普通、ね。全然そんな風には見えなかったけど？」

そんな言葉、この場において宮島さんが信じるわけがない。

「……宮島さん、ですよね？あなたがなんでそこまで、私と一雪の関係に興味があるのか知らないですけど、普通の友達です。」

一呼吸置いて、少し態度を変える柊木さんの口調は、一変して力がある。

「言いたくないなら別にいいよ。ただ、」

「ただ？」

わざとらしく笑顔をつくり、そのまま柊木さんに向ける宮島さん。

「私と一君、真剣に交際してるから、あんまりちょっかい出さないでくれる？」

事実無根の言葉を放つ宮島さんに西条さんも驚きのあまり、餌を求める鯉のように口を開けている。

「へ、へぇ～……そうとは知りませんでした。」

明らかに宮島さんの言葉に動揺し、少なからず反応に困っている柊木さん。

まぁ、別れてからの一雪の動向を知らない柊木さんからしてみれば、動揺するのも無理はない。

「友達でも元カノでもなんでもいいけど、そこだけ理解しといてね。」

宮島さんは知っている。柊木さんが一雪の元カノだということを。なぜならデートの際、映画館でポップコーンを買った後に、しっかり一雪と松永さん達の会話を聞いていたから。

「み、宮島さん……今の言葉って……。」

「本当の事だよ？どうかした？」

未だに信じられない西条さんは、再度真意を聞こうとするも、宮島さんの言葉は変わらない。

そうして一雪が席に戻ってくる頃には、妙な雰囲気と間違った事実が生まれていた。けど一雪はその間違いを認識する努力を、しなかった。

「ありがとうございましたー。」

席に戻って１０分としないうちに店を出る。理由は分からないけど、店を出ようと言ったのは宮島さんだった。

「折角の金曜日だし、もう一軒行く？」

後を続いて店から出てくる宮島さんがそう言葉にする。

俺はもう、帰りたいんだけど……。

「わ、私は失礼するので、後はお二人でどうぞ。」

おかしい。トイレに行ってからというもの、かたくなに西条さんが俺の方を見てくれない。

どうしてだ？

「帰っちゃうの？」

「はい。少し用事があったのを思い出して……。」

宮島さんの方は普通に見てるのに、何で俺の方は見ようとしないのか……もしかして俺がトイレに行ってる間に、千咲が元カノだって知ったのか？

「そっか、それじゃ仕方がないね。」

「はい、すみません。」

いや、千咲はそんなに口が軽い奴じゃない。話さなくていい事は話さない奴だ。

だとすれば宮島さんか？件のデートの時の、松永さんとの会話を聞いてるだろうし、知ってても不思議じゃないもんな。

それになにより、友達って紹介した時にどっか疑ってたし。

「一君、一くーん。」

そうか、そういうことか。だとすれば席に戻った時の、睨んできた千咲の態度も納得できるな。

話すつもりのなかったことを宮島さんの口から聞いたとなれば、俺が宮島さんに話したと疑われて当然だろう。

「一雪！」

「は、はい！」

名前で呼ばれ、思わず返事の声が大きくなる。

急に何だよ、そんな大きい声出して。

「西条さん、もう帰っちゃけどどうする？もう一軒行く？」

既にその場に西条さんの姿はなく、俺と宮島さんだけがお店の前で立ちつくしていた。

あぁそっか、そういうこと。

「……時間も時間ですし、僕もレンタルしてる映画見ないといけないんで帰ります。」

一体いつの間に帰ったんだ、西条さんは。というか西条さんが帰ったなら解散でいいじゃないか。

「そっか。じゃあ今日はここで解散。それでいい？」

「はい、大丈夫です。」

珍しく素直に俺の意見を受け入れたな。なんのかんの言って、結局強引に連れて行かれると思ってたんだが……。

「どうかした？」

「い、いえ、なんでもないです。」

危ない危ない。悟られる所だった。帰れるのなら帰るに越したことはない。

「そぅ、じゃあまた月曜会社でね。」

「はい、お疲れ様です。」

軽く頭を下げる。

「お疲れー。」

手を振りながら歩いていく宮島さん。

さてと………

「俺も帰ろ。」

疲れた、体力的にも精神的にも。

まさかこんな居酒屋で、それもわざわざ隣の席で再会なんて、一ミリも思ってなかった。お陰で緩みつつあった気が、一気に引きしめられた。

やっぱり俺はまだ………いや、考えるのはよそう、そんなこと考えたって今更何も生まないし、何も起きない。

大きく背を伸ばし、体全体に酸素を巡らせ夜空を見上げる。

雲がかかっているのか、綺麗に星は見えない。

そうして俺は、新たに生まれた虚偽の事実に何も気づかずまた間違いを起こし、そして見逃した。