間違いだらけの俺の人生《ライフ》

第21話 冬が来る

「ふぁ～あ………ねむ。」

冬も見据え、街を往来する人々の服の丈は日々長くなっていく。

もう秋も終わる。紅葉の綺麗な、甘い香りを放つ金木犀の秋が。

「仕事だりぃなぁ…。」

これから出勤だというのに、早々に不満を漏らしてしまう。あの二人と飲みに行ってから数日経った今でも、二人の間には妙な空気がある。

今日は金曜日。何もないといいんだが……あの二人、特にリーダーに限って何もないまま終わるわけがない。

きっと今日も会議終わりに、今日夜空いてるか？なんて聞かれるんだろう。そう思うとつい不満を口にしてしまう。

「今日が終われば、二日休み……二日休み、か。」

俺は忘れてはいない。西条さんにお勧めされたアニメ映画を見なくてはいけないことを。

ここ数日、何度か西条さんから話しかけられそうな場面があった。その度に心苦しい思いをしながら何とか避け、感想を求められる可能性を潰してきた。

でも正直、これ以上はそれもできない。俺の心も苦しいし西条さんにも申し訳ないんし、それにそろそろ逃げられなくだろうから。

「っし、頑張りますか……。」

そうして俺は、今週の土日は絶対に外に出ないことを心に決めて出社した。

「私と城戸君の社外対応チーム、そして宮島さんと西条さんと一君の社内対応チームに分けて、この案件を取り行います。私達は客先に出向き情報交換や……」

それがリーダーの口から告げられたのは、会議の終盤も終盤だった。

俺が宮島さんと西条さんと同じチーム？訳が分からない。なんでよりにもよってあの二人と…それにわざわざチーム分けする必要がどこにあるんだ？

「何か意見や質問はありますか？」

沈黙を貫く一同。

このプロジェクトの主導権はあくまでリーダーにある。だから意見や質問こそあれど、不満は言ってはならない。

俺みたいに不満を持っててもだ。

「ないならこの通り進めていきます。それぞれのチームはしっかり対応目的を果たせるようにしてください。」

そうして会議は終わった。

宮島さんと西条さんと同じチームか……考えただけでも頭が痛くなるな。俺にとってはどっちも爆弾みたいな存在で、荷が重いというか釣り合わないというか……なんにしろ苦手だ。

まぁ？こういうチーム分けされたのは分かる。

リーダーと城戸さんは元々営業マンだし、俺達三人は元々内勤だし。けど、どうしてそもそもチームに分ける必要があったのか。それが俺には分からない。

リーダーにはリーダーなりの考えがあってのことなんだろうけど、俺にはその高尚な思考は掴めないし理解できない。

「一君、ちょっといいか？」

来た来た。来ると思ってましたよ、リーダー。いい意味で期待を裏切らないですね、本当。たまには俺の期待を裏切ってくれてもいいんですよ？

「はい。」

しかしそんなことを言えるはずもなく、手で煙草を持つ仕草の通り、俺はリーダーの後をついて喫煙所に向かった。

「一君はこのチーム分けについてどう思う？」

煙草に火をつけ、一息吸いこんだ後に予想外の質問を投げかけてくるリーダー。

あれ？そっちですか？俺はてっきり飲みのお誘いかと思ってたんですけど……。

「そんな不思議そうな顔をするな。私だってたまにはまともな話もするさ。」

え、もしかして俺今顔に出てました？

「出てる出てる。ちなみに今もな。」

そんなつもりは全くないんだけどな。

「すみません。僕はてっきり飲みにでも誘われるのかと……。」

「なんだ？そんなに飲みに行きたいのか？一君は。」

やってしまった………完全に自分からだったな、今のは。

「い、いえ、決してそういうわけでは無くて……。」

誰が好きこのんで飲みに行くと思ってるんですか？リーダーじゃないんですから、リーダーじゃ。

俺はアル中でもなければ、寂しがり屋でもありません！

「仕方ない奴だな、一君は。でも、今は案件があるから、終わってからだな。」

もしかして今さらっと俺の未来を決められた？いや、別に俺行きたいなんて一言も言ってないんだけど……。

「話が逸れたな。で、実際どう思う？」

談笑ムードを消したのか、リーダーの顔は途端に真剣になる。

チーム分けか……正直個人的に嫌な感情が大きいから、あんまり客観的に判断はしてないし、実際どうなんだろうか？

「……見本や手本があるわけでもありませんし、いいんじゃないんでしょうか？結果がどうであれ、今回チームに分けて対応することで、結果を後の資料としては残せるわけですし。」

会社としても初めての試みで始動したプロジェクト。全てが初めての事なんだから、試行錯誤して進めていくしかないし、そういう意味ではリーダーのチーム分けはよかったんじゃないだろうか？

――――俺は個人的には嫌だけど……。

「そうか。そう言ってくれてよかったよ。あんまり納得してないように見えたからさ。」

煙草を灰皿に押し付けて消すリーダー。

嘘ヤダ、俺ってそこまで態度に出てた？……まぁ納得というより、自分に言い聞かせてるだけだけどな。

「じゃ私は戻るな。期待してるよ、一君。」

「あ、はい。」

一人喫煙室に残される。

期待、それは嬉しい響きに聞こえるが、実のところ押しつけ以外のなにものでもない。期待されている相手が年上だったり、目上の人間であれば尚更だ。

人という生き物は……いや、日本人という生き物は、期待されれば応えようという気持ちになる。そして応えたいがために、本来の能力外のことまでしようとする。そうして無理した結果が成功したならば、次からはその結果が判断基準になるし、失敗すれば失望され叱咤される。

期待という言葉は何も生まない、人の為にはならない。

そのことをリーダーははたしてどこまで理解しているんだろうか……期待なんて、俺には重すぎる………。

立ちこめる煙草の匂いにリーダーの影を感じながら、俺もう一本、煙草に火をつけた。