アルケミック・ガール ２ 禁断の薬と妖精姫

第7話 （ミライ）

　散歩に行ってくる、と言ってジンはどこかへ行ってしまった。

　行きたいところでもあるんだろうか。嫌な思い出のある場所だって行っても、生まれ故郷は特別だろう。

「ねえ、レン」

　レンは、興味深げに積み上げられた麻袋の中をのぞいている。開けた拍子に中の石灰が舞い上がって砂埃が荷車の中に満ちた。

「うん、なに？」

「私のこと好き？」

「うん。あなたを見てると安心する」

「私に恋してる？」

「うん……。多分ね」

　なんか違うなあ。違和感を覚えるのは、いつもと反応が違うせいだろうか。

「私もあなたが好き」

「とても嬉しいよ」

　……なんか違うなあ。

　私はなにをもって、彼のことが好きだと認識していたんだろう。

「あれ？　ジンは？」

「散歩に行ったよ」

「いいね。僕たちも行こうよ」

　そう言って連れ出されて、レンと二人、街を歩く。

　なんだかデートみたいだ。私から申し出るまでもなく繋いでいる手の指は絡んでいるし、なんだか、いつもよりもレンが楽しそうだ。

　こういうこと、してみたかったのだけど、いざやってみるとなるとどうすればいいのかわからない。

「この街に来るのは初めてなの？」

「うん」

「いいところだね。空気も綺麗だし、景色もいい」

「そうだね」

「あっ、あそこの露店でおやつ売ってる。食べて行こうよ」

「わ、わーい」

　なるほど、これが恋人の距離感か。ちょっとドギマギしてしまうけど、あんまりぎこちないと疑われてしまうかもしれない。

　その露店で売っていたのは焼きリンゴだった。木の串で刺したリンゴが火であぶられて、あたりに甘い香りが漂っている。

　二つ買って、かじる。甘くておいしいけど、大きすぎるのでちょっと食べづらい。生でかじるより甘みが強いような気がする。

「おいしいね」

「うん。なんで焼くと甘くなるの？」

「……ごめん、わからない。忘れちゃったのかな」

　自分でも意外なほど、心が沈んだ。レンはいつも、なんでも教えてくれたのに。

　リンゴの串をかじりながら、往来を歩く。

　どうしよう。正直に話そうか。いやもうちょっとこうしていたい。でも、これは、いつものレンとは違う。

　一度芽生えた違和感は、じわじわと膨らんで来る。

　私の好きな人が、どこにもいなくなってしまったような気がする。

　記憶を戻す方法、あるだろうか。

　思い出したら、きっと「嘘をつくんじゃない」って怒られるだろうけど。

「ねえレン、ちょっと行かなきゃいけないところがあるんだけど」

「わかった。どこ？」

　道をちゃんと覚えているか不安だったけど、案外なんとかなった。細い路地にひっそりと、さっき来た薬屋さんはあった。相談したら、解毒薬とかあったりしないだろうか。

　ごめんくださーい！　と戸を叩こうとしたところで、乱暴にドアが開いた。先客がいたみたいだ。ゴンッと顔に木の扉が当たって、痛みが走る。

「ちょっと！　痛いじゃん！」

「これは申し訳な……、なんだお前は！」

　中から出て来たのは、かっちりした鎧を身につけたおじさんだった。見た所、騎士だろうか。

　化け物でもみるような目で私を見ている。不思議に思って首を傾げていると、隣でレンが悲鳴をあげた。

「ミライ！？　大丈夫！？　血が出てる！」

「そんなに心配するようなことじゃ……」

　口元に違和感を感じて、指で触れて驚いた。どくどくと血が流れている。リンゴの串が刺さっちゃったんだ。研がれた先端が頬の肉を突き破って外に出ている。慌てて引き抜くと、生暖かい血が吹き出して服を汚す。

「いたた……」

　こんな大怪我をするのは初めてだけど、案外大丈夫だ。私が死なないっていう話は、どうやら本当みたいだ。傷口をもう一度触ると、すでに皮膚で覆われていてふさがっている。

「平気……なのか……」

　騎士のおじさんは目を見開いて、一歩後ずさった。

「平気なわけないでしょ！　痛かったんだからね！」

「化け物！」

　おじさんが剣を抜いて、私に切りかかって来た。しゃがんで避けると、狭い路地の壁に剣がぶつかって火花が散る。

「ちょっと！　いきなりなに！？」

「性懲りも無く現れたな！　悪しき妖精め！」

　逃げようと踵を返したら、背中に焼けるような痛みが走って、皮膚が裂けたことがわかる。次の瞬間、胸から剣の先端が突き出して来た。背中から貫通してしまったみたいだ。これじゃあ簡単には逃げられない。

「痛い！」

　私は大丈夫だけど、レンはこんな目にあったら死ぬんだろう。それだけはダメだ。

　痛みで気が遠くなる。ぼやけた視界の中で、立ち尽くしているレンの怯えた顔が見えた。