バックヤードで舞台を降りても

# １９

　とは言ったものの。

　やっぱり、志波ちゃんとのLINEを開こうとするものの、あと一歩の勇気が出ない。

　そんな訳で、本当に情けないけど、代わりに大貴くんに《あれ以来、志波ちゃん、なにか稽古の話してる？》と訊いてみた。

　すぐに既読がつく。けど、なかなか返事はない。

　そういえば大貴くんも志波ちゃんだったか、なんて思いながらぼんやりしていると、しばらくして、スマホの画面が光った。画面を見ると、それは大貴くんではなく――

《ねえ！　ごめん！　うちの弟が迷惑掛けて！　私のLINEの管理が至らないばっかりに！》

　志波ちゃんだった。私は目を丸くした。躊躇うのすら忘れ、私はLINEの画面を開いていた。

　どうやら、さっき大貴くんに送ったメッセージが、志波ちゃんの目に留まったということらしい。

　あーあ、大貴くん、この様子だと、ひどく怒られたんだろうなぁ。かわいそうになって、私はメッセージを返した。

《志波ちゃん、そんなに怒んないであげて？》

　返事が来る前に、もう1通送った。

《ねえ、私にも謝らせて？》

　◆

　志波ちゃんに連れられ、ドキドキしながら、公民館の多目的室へ入る。

「おはようございまーす。皐月ちゃん連れてきましたよー」

「おっ」

　長身の男性が、こちらを振り向いた。

「待ってたよ」

　私は頭を下げた。

　部屋の端に座って台本を読んでいた黒河内さんが、立ち上がった。

「助かったよ。星川さんのマーシャは正直、元気が良すぎて白けてたんだ」

　私は、何て返していいか分からず、頭を下げた。

「んんー？　何だってー？」

　後ろからアニメ声が響いた。

　振り返って驚いた。背中から黒い羽根が生えた黒パーカーに、棺桶のイラストがプリントされたワンピース。それに球体関節ストッキング。そっか、明日ハロウィンだからか。

「お前その格好で稽古すんのかよ」

　そう言った黒河内さんには答えず、星川さんは、私の目の前に立った。そして、深々と頭を下げた。

　思わず「えっ」と声が出そうになるのを、ギリギリのところで飲み込んだ。

　顔を上げると、星川さんは、今まで見たことのない笑顔を、私に向けてくれた。

　◆

「そうか、それは南の魔女の呪いじゃな」

　この中でいちばん若い宮坂さんは、お婆さん役がよくハマっている。

「南の魔女？　北の魔女の間違いじゃねえか？」

　“カイ”も、前よりずっと役を自分のものにしている。

「はっはっは、ここは、北の、北の、北の果てじゃ。ここからじゃあ、魔女の住処でさえ、はるか南さ」

　カイは、弾かれたように立ち上がる。

「なあ、お前、魔女の住処を知ってるのか。どこなんだ！　魔女はどこにいるんだ！　そいつに会って聞いてやる！　俺はどうすれば元の世界に戻れるんだ！」

　その迫力に気圧される。やっぱり、この人と一緒に舞台に立てるだろうか。

　◆

「私は、どんくさくて、何をやってもうまくいかない！」

　椅子を前にして、田中さんは力強く声を張り上げた。

「あ、ちょ、田中さん」見かねた後藤さんが口を挟んだ。「頑張ってくれてるのはいいんだけど、それ、そんな自信満々に言うことじゃないから」

　みんな笑った。田中さんも笑った。

　なあんだ、田中さん、いまだにそんな感じか。

　◆

「次、36ページ、カイとマーシャのところから。マーシャ、いってみようか」

　私は無言で頷いた。

　早足で舞台の中央に向かうカイを、少し遅れて追いかける。舞台の中央でカイが止まる。私も立ちどまる。

「お前、何でついてくるんだよ」

　答えを言葉に乗せることはできない。代わりに、身振りと、口の動きで、カイに伝えようとする。

「ん？」

　カイは、私に一歩近づく。マーシャの言いたいことを、読み取ろうとする。

「わたし、あなたを……何だって？」

　おずおずと両手を伸ばし、カイの手を取る。口をぱくぱくと一生懸命に動かす。

　伝わっているだろうか。きっとマーシャならそう思っただろう。

「……たすけたい？」

　私は笑顔で、何度も頷いた。

「いいね」

　後藤さんが、小さくつぶやくのが聞こえた。

　◆

《どうだった？》

　稽古の後、スマホを見ると、大貴くんからLINEが来ていた。

　懲りてないなあ。そう思いながら、私は親指を立てたスタンプを返した。