バックヤードで舞台を降りても

# １０

《じゃあ、今日団長から告知するね》

　志波ちゃんからのメッセージに、パンダのキャラクターが《お願いします！》と言っているスタンプを返す。

　志波ちゃんとのやり取りはLINEに変わっていた。今日の稽古の後、ゆーとぴあのグループLINEも教えてくれるという。

　◆

「中村さんが、正式に11月公演に出てくださることに決まりましたー！」

　稽古の最初、みんなの前に立って、改めて紹介を受ける。紹介する後藤さんは、ちょっとテンション高め。

　やったー、と声をあげたのは、カイ役の長髪の男性。確か、名前は朝田（あさだ）さん。続くように、他のみんなも拍手をしてくれた。私は少し安堵した。

　体操と発声が終わり、5分後に稽古開始。今日から立ち稽古だ。

　男性たちは喋りながら椅子を運んでいる。手伝おうと思ったが、椅子はそれほどの数ではない。田中さんと宮坂さんは、スマホを見ながら2人で盛り上がっている。ちなみに、やっぱり宮坂さんは、田中さんと仲のいい宮坂さんで間違いなかった。

　志波ちゃんは、飲み物を買いに行っている。

　私は手持ち無沙汰なまま、体育座りをしていた。

　隣では星川さんが、同じく床に座って台本を眺めている。今日は骸骨というか、胸の辺りに人の肋骨の絵が書いてあるTシャツに、左右で色の違うサルエルパンツだ。

「あっ、改めて、今日からよろしくお願いします」

　おそるおそる、星川さんに話し掛けてみた。

「いいえー、こちらこそー」

「なかなか、仕事とかで来られないときもあるんですけど、頑張ります」

「忙しいんだー。お仕事は何してるの？」

　これはなるべく訊かれたくなかった質問だ。相手がうちの大学の人なら尚更。自分から仕事というワードを出しておいて言うのもなんだが。

　私は苦笑混じりに答えた。

「コンビニ店員です。うちの大学出てコンビニかよって感じですけどね」

「コンビニかよ、って……私もコンビニ店員だけどね」

　あっ……

　ていうか、星川さん、声優さんが本業な訳じゃないのか。まあ、そうか。そうだよね。ていうかやばい、この空気なんとかしないと。私はつとめて明るい声を出す。

「そうなんですねー！　同業だったんですね！　私ネイバーマートなんですけど、星川さんはどこのチェーンですか？」

「ウェルカム」

　あっ、ネイバーマートが買収したところだ……

　そこに稽古開始の声が掛かったのが救いだった。

　◆

「もう、生きていてもしょうがない」

　多目的室の前半分、舞台に見立てたスペースの真ん中、田中さん演じるセナが、椅子の上に立つ。本番では、上からロープが吊るされている設定だ。

「やめろ！　やめるんだ！……くそっ！」

　“カイ”は必死に止めようとするが、身体が動かない。迫真のパントマイムだ。

「はい、暗転」と後藤さん。

　田中さんは、椅子から下りると、思い切り椅子を蹴飛ばす。そして、転げた椅子をそっと抱えて“舞台袖”にハケる。

　カイが1人、舞台に残る。

「くそっ、俺はただ、口にしただけだ……思ったことを……」

　上手側を向いて、カイは両手を床につき、がっくりと項垂れる。彼の正面から、“魔女”がゆっくりと近づき、彼の首筋に触れる。

「誰だっ！」

　カイは弾かれたように立ち上がる。

「やっと分かったか、自分のしたことが」

「誰だアンタ……まさか、アンタが北の魔女か？」

「北の魔女？　好き勝手呼んでくれるわ。人間なんて所詮、自分のことしか考えんということか」

「そうか、分かったぞ！　今のもアンタが見せた幻だな？」

「幻だって？　自分の行いの結果が、まだ分からんか」

「俺は何も悪い事なんかしちゃいない……何も……」

　じりじりと後退りするカイを追い詰めるように、魔女はカイとの距離を詰めていく。オーラを纏ったような迫力を、志波ちゃんから感じる。

　志波ちゃんは、すごいなあ。

　ふと隣を見ると、田中さんが私と同じ顔をして、志波ちゃんを見つめていた。

　◆

「次は、48ページ、カイとマーシャのところから」

　前半の見せ場といえるシーンを終えたと思ったら、随分と先に飛ぶ。油断していた。今日のうちに、私の喋るシーンまで行くと思っていなかった。

　私は、カイと一緒に“舞台”に立つ。目の前には、パイプ椅子に座った後藤さんがいる。

　後藤さんの合図で芝居が始まる。しばらくはカイの台詞が続く。自分の台詞が近づくにつれ、鼓動が速くなる。

「俺はすぐに元の世界に戻って、君のことなんて忘れてやるよ。だから怖がらないで、君の声を聞かせて」

「…………これが、私の声よ」

　本当に、数年振りの声を確かめるように、台詞を絞り出した。うまく伝わっているだろうか。

「きれいな声だ」

「ありがとう」

「なあ、マーシャ、このきれいな声を、他の人に聞かせないとはもったいない！　お兄さんたちのところへ行こう！　今すぐに」

　カイに手を引かれ、“舞台袖”までハケたところで、後藤さんの指摘が入る。

「中村さん、『これが私の声よ』は、間を空け過ぎだな。数年間溜めていた言葉が、堰を切ったように溢れ出てくる、そんなイメージかなー」

　演出としての指示。ついさっきは、ハイテンションで私の参加を歓迎してくれていたのに、芝居のこととなると、扱いは他の団員と同じだ。

　馴れ合いのサークルとは違うんだ。

　けれど、台本読んだときの自分のイメージと違う。それに、読み合わせのときは、何も言われなかったのに……。

「分かりました」

「じゃあもう1回同じところから……」

　稽古は続く。

　足を引っ張らないようにしないと。