バックヤードで舞台を降りても

# ８

「傘持った？　さっき天気予報で、雨降るって言ってたよ」

　玄関で母に言われた。

「そうなの？　ヤフーの天気予報じゃ、くもりってなってたけど」

「知らない。あんたがそう言うならいいけど」

　母は少し不機嫌そうに言った。

「やっぱ、小さい折りたたみ傘持っていくよ」

　そう答え、下駄箱に常備してある傘を鞄に入れた。鞄がぎゅうぎゅうだ。

「じゃあ、行ってきます」

　◆

　志波ちゃんに連れられ、ドキドキしながら公民館の多目的室へ入る。

「おはようございまーす。皐月ちゃん連れてきましたよー」

「おっ」

　長身の男性がこちらを振り向いた。くるくるのパーマに、濃い眉毛に、幅広の二重。

　ああ。後藤さんてこの人か。文化祭か何かで会ったことあったわ。特徴的な顔立ちが、なんとなく印象に残っていた。

「お久しぶりですー。団長兼演出の後藤です。今日は来てくれてありがとうございます」

「こちらこそ、急にお邪魔してすみません。よろしくお願いします」

　私は頭を下げた。

　部屋の端に座って台本を読んでいた男性が、顔を上げた。

「中村さんじゃん」

　この人はよく知っている。3個上の先輩、黒河内（くろこうち）さんだ。緑のキャップと、黒の細いフレームの眼鏡は、まさか学生のときと同じものなんじゃあ。逆三角の顔が、余計に強調される気がするのだが。

「お久しぶりです。よろしくお願いします」

　挨拶をすると、黒河内さんは、イヤホンを片耳だけ取って「よろしくー」と言って、また台本に目を戻した。

「おはよーございます」

　続いて、凛としたアニメ声が後ろから響いた。

　振り返って驚いた。声の主の女性は、その姿もまるで本当にアニメから飛び出てきたかのようだった。猫耳パーカーに、音符柄のスウェットパンツ、パーカーの下のＴシャツには“天使”の文字が入っている。けれど、その格好が痛々しくないほど可愛らしい。目がくりんとしていて、本当に猫みたいだ。こんな後輩、いたっけな。

「志波ちゃん、その子がマーシャ演るって子？」

　見た目とは対照的に、ニコリともせず彼女は訊いた。

「あっはい、中村です。よろしくお願いします」

　声を掛けられたのは志波ちゃんなのに、そしてまだ演ると決めた訳じゃないのに、私は反射的に頭を下げた。志波ちゃんという呼び方と、予想外のタメ口に混乱する。

「ふぅん、星川（ほしかわ）ですー。よろしくー」

　アニメ声だけども冷ややかな声でそう返すと、彼女は私の横を通り過ぎて、部屋の中へ入っていった。

　志波ちゃんは、圧倒されている私が面白いのか、笑いを堪えるように私を見て、声を潜める。

「あの人が例の声優さんね。黒河内さんの1つ上の代」

　黒河内さんの1つ上？　ってことは、30歳!?　信じられない……

「あっ、中村さん、お久しぶりです」

　続いて部屋に入ってきた黒髪ロングの女性は、私を見ると会釈した。3つ下の後輩、田中（たなか）さんだ。

　そうか。彼女も、もうOBなのか。私が知っている限り、サークルでは衣装担当で、舞台に乗ってはいなかったが、彼女もメンバーなのか。

　室内を見回すと、あとは知らない男性が2人。1人は多分30代位で、長髪を後ろで束ねている。もう1人は、この中では特徴の薄い、会社員風の男性。40代位だろうか。

　後藤さんは部屋のドアを閉めて、みんなに呼びかけた。

「宮坂（みやさか）さんは今日お休みで、高取（たかとり）は遅れるとのことなので、ぼちぼち始めてきまーす」

　宮坂さんというのは、田中さんと仲のいい宮坂さんのことかな。彼女も裏方だったはずだ。2人一緒に入団したのかもしれない。そういえば、女が足りなくて、裏方総出で出演するって話だったっけ。2人とも、元は裏方のつもりだったのかも。

　それと高取さんという人で全員ということは、メンバーは9人か。思っていたより小規模だ。

「じゃあ準備体操始めるので広がってー……じゃなくて、その前に、中村さん紹介しないと」

　後藤さんは、私のことを素で忘れかけていたようだ。もっと歓迎されるかと思ったのに。

「11月公演マーシャを演っていただける――で、いいのかな？――の、中村さんです」

　で、いいのかな？　のとき、後藤さんは私の顔を窺うように覗き込んだ。ただの見学のはずだったのに。もう私が演る方向になってしまっているじゃないか。

　私は苦笑いで「よろしくお願いします」とだけ言った。

　見学だけのつもりだったが、体操や発声くらいは一緒にという空気だったので、久しぶりに身体を動かし、声を出す。

　そして、読み合わせを最後まで通すからマーシャの箇所を読んでほしいと言われ、台本を渡される。他のみんなは、既に台本を読み込んでいるのに、そこに初見で加わるとは。とはいっても、台詞少ないからいいか。

　◆

「あなたは……自分がどれだけ、たくさんの人を傷つけてきたか、分かってないのよ」

「俺は、人を傷つけてなんていない！」

「まだそんなことを言うのね。ねえ、この前、セナに会ったの……まだあなたのことを許せないって」

「セナ？」

「忘れたの？　あなたのせいで、この町を出て行ったのよ」

「ああ。まだ子どもの頃の話じゃないか。セナもお前も、物覚えがいいもんだなあ」

「小さい頃から気が弱かったセナにとって、それだけ辛いことだったのよ」

「あーあーあー、何だよ急に。俺よりセナちゃんが大事かぁ？」

「あなたが大事だから、言ってるのに！」

「よけーなお世話だぁ！　ほっといてくれ！」

「もう、あなたなんか知らない！　北の魔女にでも、呪われればいいわ！」

「いや、カイはチンピラじゃないんだから」

　後藤さんの指摘で、我に返る。星川さん演じるアンナと、長髪の男性が演じるカイとのやり取りに、圧倒されていた。自分が読み合わせに参加しているということも忘れ、観客の立場で聞き入っていた。

「『あーあーあー』って威嚇するんじゃなくて、『あーあ』くらいの感じでいけるかな。語尾も伸ばさない」

　後藤さんの指示も鋭い。素人目には、完璧だと思っていた演技の、少しの粗をも見逃さない。

「じゃあ、次」

　サークルのノリかと思ったら、みんな真剣そのもの。私、もしかしたら、とんでもないところに紛れ込んでしまったんじゃあ。

　◆

「私はどんくさくて何をやってもうまくいかない。小さい頃カイくんに毎日のように言われた通りだわ。学校に行けなくなって転校しても何もかもうまくいかなかった。もう生きていてもしようがない、ん？　しょうがない？」

「そうだね、しょうがないの方が自然かな」

　あ、こういう人もいるんだ。後藤さんにフォローされ、照れ隠しのように笑う田中さんを見て、私は安心した。田中さんは、台本を読むときも、少し緊張しているようだった。私から見ても抑揚がいまひとつ足りない。

　まあ、そりゃあそうだよね、もともと裏方だったんだから。少し気が楽になる。

　◆

「うーんそうだよなあ、どの言葉が人を傷つけるか、分かったもんじゃないからなあ。そうだ！　じゃあ、まずは、関わりの浅い異国人で試してみたらどうだ」

　自分の台詞が近づき、そわそわしてくる。

「俺ならどうせ、どうにかして元の世界に戻ってみせるから、何を言っても怖くない。そうだろう？」

　“カイ”は、長台詞も難なくこなす。

「身近なお兄さんやおばあさんならともかく、俺がどう思うかなんて気にすることないじゃないか。俺はすぐに元の世界に戻って、君のことなんて忘れてやるよ」

　もうすぐだ。

「だから怖がらないで、君の声を聞かせて」

　次だ。

「これが私の声よ」

　うまくやれているだろうか？　不安そうに周りを見ると、“カイ”が、本当に数年振りに声を発した少女を励ますような笑顔で、親指を立ててくれた。

　◆

「おつかれさまでした。今日は、ありがとうございました」

「おつかれさまー。どう、乗ってくれる気になった？」

　帰り際に挨拶をすると、後藤さんにそう返された。

「えっと……仕事で、稽古もあんまり来られないですし……」

「いーのいーの、なんとかなるって」

「そうそう、気楽に来てくれればさ」

　志波ちゃんもそう言って、肩をポンと叩いた。

　私は困ったように笑って、首を縦にも横にも振らなかった。

　でも、気持ちはもう決まっていた。