バックヤードで舞台を降りても

# ３

「皐月ちゃん、久しぶりー！」

　志波ちゃんは、改札を抜けるなり、笑顔でこちらへ駆け寄ってきた。

　舞台映えしそうなぱっちりとした目や、外人さんみたいな鼻は変わらない。鼻の横の大きなホクロも。髪はあの頃より短くなって、肩にかからないくらいの長さで、内側にきれいにウェーブがかかっている。

「皐月ちゃん、ちゃんと生きてたー。飲み会とか全然来ないから心配してたんだよー」

「あはは、どーしても仕事が忙しくてね」

「そっかー。営業、大変？」

　そっか。志波ちゃんには、というかサークルの人たちには、まだ言ってなかったっけ。

「いや、今はコンビニのマネージャーやってるんだ」

「えーそうなんだ！　いつからー？」

「えっとねー」

　お互いの近況を話しながら、劇場へ向かう。志波ちゃんは、変わらず銀行の窓口業務を務めているとのこと。裏方に異動したいと言っても希望は通らないという。そりゃそうだ。志波ちゃんがいれば窓口も映えるだろう。

　◆

　入り口の丸っこい文字のネオンサインや、飲み屋やスナックが入るビルの猥雑な雰囲気は相変わらずだ。この劇場には2回来たことがある。一度目はサークルの先輩たちの誘いで、二度目は当時付き合っていた彼氏と。志波ちゃんと来るのは初めてだ。

　前を進む志波ちゃんは、慣れた様子で受付を済ます。私も後に続き、しーんとした劇場内に入る。

　いちばん良い席は玄人っぽい人たちがすでに埋めていたので、空いている中で比較的良さそうな席を選んで2人で座った。

　開演のベルが鳴る。

　初めは主役の独白のシーンだった。そこへ楠アキラが現れる。志波ちゃんの顔がぱっとそちらを向いた。私も向いた。

　そして、彼と主役とのテンポ良い掛け合い、役柄を表すような軽快な歩き方、見せ場でのハッとさせるような叫び声に心を奪われていく。

　さらに、決して広くない舞台の巧みな使い方や、予想のつかない話の流れに引き込まれる……

　◆

　現実に戻るように舞台が明るくなる。カーテンコールが終わって、主役が一礼して舞台袖に戻っても、まだ余韻に浸っていたかった。

　すごかったな。

　舞台はいいな。

　私も、そんな風に、舞台に立っていたんだな。

　プロが乗るようなものと一緒にするのも厚かましいが、舞台に向けて打ち込んだ日々が甦ってきた。

　ボロボロの台本。舞台袖での緊張感。公演終了後の解放感。

　数年の時が、嘘のように巻き戻った。

　◆

　醒めやらぬ興奮を語り合うために、志波ちゃんと夕食を一緒に食べることにした。こういう流れを予想して、親にはもともと夕飯はいらないと言ってあった。

「何食べよっか」

「うーん、志波ちゃんは何食べたい？」

　志波ちゃんからの質問に、質問で返した。こういうお店選びはあまり得意ではないので、センスのありそうな志波ちゃんにお任せしたい。食べる物には特にこだわらないし。

　結局、駅までの道を少しふらふらした結果、駅前の小さなイタリアンに入った。

　店内の食べ物の匂いを嗅いでから、そういえば昼食が重たかったことを思い出した。昼夜としつこいものを食べたら胃にくるかもしれない。まあ、リゾットや何やらがあるだろう。

　と思ったが、メニューを隅までさがしても、リゾットはなかった。代わりにドリアを頼んだが、思いのほかクリームが重たい。明日の胃腸が心配だ。

　けれども、アキラくんの動きがカッコいいとか、ラストのどんでん返しがよかったとか、マニアックな会話を続けているうちに、そんな心配もどこかへ忘れてしまった。

　職場の人とは普段できない会話だった。変な人だと思われる心配なく、好きなものについて語り合うことができる、まるでオアシスみたいな時間だった。

　それにしてもやっぱり志波ちゃんはすごい。私が気づかなかったような細かな演出や伏線を見逃さなかったり、この脚本は誰々らしさが出てるとか、ちょっとついていけなくなるくらい。

　志波ちゃんが先にパスタを食べ終え、私もリゾットを食べ終えると、会話がプツっととぎれた。もう切り上げる頃合かな。それとももう少し話を続けて大丈夫かな。

　そんなことを考えていたら、志波ちゃんが口を開いた。

「今日は、皐月ちゃん誘ってよかった。たまたま友だちが来られなくなって、チケットもったいないなーって思ってるところに、アドレス変更のメール来て、声掛けさせてもらったんだけど、ほんと、学生のときに戻ったみたい」

　そうなんだ。やっぱり本当にタイミングが良かったんだな。それでも、社交辞令だとしても、そこまで言ってもらえてよかった。

「私も来て良かったよ。誘ってくれてありがとね」

「話してて思ったけど、やっぱ皐月ちゃんって芝居が好きなんだね」

　ちょっと語りすぎちゃったかな？　私はこう答える。

「普段仕事ばっかりだったから、久しぶりにこういう話できて、嬉しくて。最近は全然芝居とか観てないし、こんなに語ってもいなかったんだよ」

「よかった。たまには息抜きしないと」

「ほんと。たまには趣味の時間も持たないとって思ったわ」

　そうだよね。志波ちゃんは独り言のようにつぶやいた後、こう続けた。

「実は私、劇団ゆーとぴあに入ってるんだ」

　劇団ゆーとぴあとは、所属していた演劇サークルのOBを中心に結成されたアマチュア劇団だ。学生の頃にはたまに交流もあった。志波ちゃんが参加してるとは知らなかった。

「今ね、11月の公演に向けて稽古中なの」

「そうなんだ！　すごいね」

　やっぱり志波ちゃんは違うなあ。観る側として好き勝手語るだけじゃなくて、今でも舞台に立っているんだ。

「でも、最近になって女子が3人も辞めちゃってさ、困ってるんだよね。配役も決まってたのに。とりあえず、ちょっとした役は、裏方に応援してもらうことになったけど」

「へえ、女子が3人も。また色恋沙汰か何かかな」

「え？　ああ、そうなんだよ」

「原因作った男の方は、まだ残ってるの？」

「いや、男の方も、別の劇団が忙しいとか言って来なくなっちゃった。もともと11月の公演は出ない予定だったんだけどね」

「私の知ってる人？」

「稲垣さんって知ってる？　直接関わりない代なんだけど」

「知らないやー」

　それ以上話を膨らませられないでいると、志波ちゃんは「でさ、話戻るんだけど」と続けた。

　話をそらしたのは、嫌な予感がしたからだった。

「割と重要な役が1個空いちゃって、今みんなして役者探してるんだ」

　ああ。この流れは。

「やっぱり大事な役は、役者経験ある人で固めたいんだよね。頼むにしても、OBの方が、お互い気も知れてるし、スキルもあるし」

　話の先が読めてしまい、苦笑いで口元が歪む。

「いろいろ話してて、皐月ちゃん、今でも芝居好きなんだってのが伝わってきて、思ったの。皐月ちゃんなら、一緒にやれるって」

　私の目を見て、志波ちゃんは続けた。

「11月の公演、出てくれないかな」