かぐら骨董店の祓い屋は弓を引く２～奪われた瞳と放たれた銃弾～

6・ドールショップつきくさ

　もうすでに太陽が傾き、あたりは薄暗くなっていた。街には仕事帰りのサラリーマンが増えていく。街灯が照らされていき、街にも新たな賑わいを見せ始めていた。

　骨董店を出てから電車に乗った洋子は、家への最寄り駅をすぎて数本目の駅で降りる。

　にぎわう若者の街。

　普段ならば、ショッピングを楽しむところだが、そんな気分にもなれずに気づけばある店の前で立ち止まっていた。

　姉のためにぬいぐるみを買った店だ。

　ここでぬいぐるみを買った。

　違う。

　ぬいぐるみを譲ってもらった。

　あのぬいぐるみはもういらない。

　彼女に渡すべきだろうか。

　けれど、彼女とはいつ会えるのか。

　だれかはわかる。

　最近売り出し中の歌手だ。

　ネットを使えば、いくらでも情報が入るだろう。

　洋子は店の看板を眺めていた。

『ドールショップつきくさ』

　それがこの店の名前だった。こんな名前だったのかと洋子はぼんやりと思っていると、店の中から人が出てきた。

　男の人だ。

　そんなにたくさん来ていたわけではないが、彼には見覚えがない。年は洋子とさほど変わらないほどだから、バイトといったところかもしれない。

「どうかしましたか？」

　彼が洋子を見る。

　よく見ると制服だ。

　みたことのある制服。

　果たしてどこだろうと考えていると、先ほどあった中学時代の先輩の姿が思い浮かんだ。

　山有高校の制服だ。

「えっと……あの……」

　洋子は困惑した。

　なんと答えればいいのかわからなかったのだ。

　すると、中のほうから女性が出てきた。彼女には見覚えがある。

「どうしたの？ あら。あなた……」

　彼女はすぐに洋子のことがわかったらしい。

「あれ？ 姉ちゃん知っているのか？」

　この二人は姉弟らしい。

「この前、別のお客さんからぬいぐるみをもらっていた子よ。どうしたの？」

「えっと……」

　戸惑っていると、さらに中から二人の男性が出てきた。ふたりとも背広を着ている。

　サラリーマンだろうか。

「すみません。お邪魔しました」

「いいえ。なにか掴めましたか？」

　どこかで見たことのある顔だ。

　いったいどこだったのだろうか。

　洋子が考えていると、男のほうが気づいたらしい。

「君……。香川亜衣さんの妹さん？」

　姉の名前が出てどきっとした。

　思いだした。

　刑事さんだ。

　葬式の時にも来ていた刑事さん。

　たしか名前は芦屋といっていた。

　どうして刑事さんがこんなところにいるのだろうか。相方にも見覚えがある。

　どうみても仕事がらみにきたとしか思えない。

　この店が姉の死と関係があるのだろうか。

「あの……」

「それではお騒がせしました」

　芦屋刑事は店員さんのほうを見たのちに少年のほうを見る。

「君も巻き込まれるね」

「はい？」

　少年は首を傾げている。

「いや、なんでもない。いくぞ。柿原」

「はい」

　ふたりの刑事は、洋子に一礼すると歩き出した。

　ゆえに洋子は疑問をなげかける暇はなかった。

　どうしよう。追いかけるべきだったのか。

　いったい捜査はどうなっているのか。姉はだれに殺されたのか。なぜ殺されなければならなかったのか。

　この店と関係があるのか。

いろいろと尋ねてみたかった。でも、答えてくれないことはわかっていた。

　実際に葬式のとき、母が警察に訪ねていたみたいなのだが、今は捜査中だと切られてしまったからだ。

　歯痒い気持ちで刑事さんたちの背中を見ていた。