ぼくらのスケルトン戦争

第13話 ＤＥＡＴＨ ＴＲＵＣＫ（※妖魔獣視点）

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　妖魔獣である大型トラック、その名も『デストラック』には、意識体というものがある。

　性別があるわけではないが、あえて言うなら男性であり、そこそこのおっさんであるとも自覚している。

　そんなデストラックが車を襲う理由は、自身が存続していくための手段にほかならない。

　体当たり攻撃を繰り返して獲物(くるま)を破壊し、その鉄クズを養分とするのである。

　荷台の中から取り込まれた養分は、己の車体を修復し、動力となる燃料をも生成することができた。

　ゆえに狙うのであれば、大量の鉄クズを得られる大型車が必然的となる。

　だからこそ、あのピンク色をした大型バスに狙いをつけた。

　すでにバスはボロボロだ。

　足回りが壊れたのか低速走行をはじめたが、後ろに回ったのでもう逃がさない。

　デストラックはアクセルペダルを意識で操作し、己の車体を一気に加速させた。

　眼前に迫りくるバスに対し、加速で上乗せされた攻撃を叩き込む瞬間――。

　コロン。

　と、バスのリアの窓枠より、なにかが運転席に投げ込まれた。

　いったん減速してその異物を確かめる。

　アクセルペダルのあたりに転がる異物、それは――。

　頭蓋骨である。

　これにはデストラックも驚いた。

　生首が飛んでくることはあっても、頭蓋骨などはじめての経験だ。

　あのバスには白骨死体でも積んであったのか。

　そう憶測するも、さらなる驚愕が待ち受けていた。

「止まれーーーーーーーーーーーーーーーーーッ!!」

　頭蓋骨が言葉を発し、フットペダルをオデコで押し込みはじめた。

　人あらぬデストラックですら、その意識体に戦慄が駆け抜けた。

　小便のごとくエンジンオイルをチビらせた。

　頭蓋骨だ。

　頭蓋骨が叫び声を上げ、頭蓋骨だけでフットペダルを操作している。

「止まれーーーーーーーーッ!!　止まってくれーーーーーーーーッ!!」

　しかもおかしなことに、止まれと叫びつつアクセルペダルを押し込んでいる。

　声色からするに十六、七の少年。

　その若さにして早くもアクセルとブレーキを間違えている。

　それはさておき、これはひじょうにまずい。

　トラックはどんどん加速し、スピードが８０キロを超えてしまった。

　このままでは前方を走るバスに激突し、最悪、バスは横転大炎上だ。

　向こうに何名乗車しているのか知らないが、多数の死傷者が出ることが予想された。

　おそらく損害賠償は億単位。

　こちらは任意保険も未加入なので、そんな交通事故の加害者だけはまっぴらだ。

　避けられるか――。

　デストラックは横転しない角度でハンドルを右に切った。

　すると車体同士がこすれるも、ギリギリでバスをかわすことに成功した。

　ふう、と肝を冷やすデストラックだが、よくよく考えれば避ける必要はなかった。

　自分はあのバスの破壊を目的とする妖魔獣なのだ。

　頭蓋骨のせいであまりにも動転してしまい、損害賠償のことまで考えてしまった。

「止まれーーーーーーーーッ!!　早く止まってくれーーーーーーーーッ!!」

　なおもアクセルペダルを押し込む頭蓋骨。

　もしこの頭蓋骨に免許が取得可能だとしても、絶対に取得させてはならない。

　アクセルとブレーキを間違えて、暴走列車の勢いで町を破壊する。

　もうパニック映画のレベルだ。

　そんなデストラックの心配をよそに、車体のスピードはさらに加速し、メーター表示の限界速度、１４０キロにまで達してしまった。

　デストラックは大慌てでブレーキペダルを操作、法定速度の８０キロにスピードを落としたところ――。

　ここでよもやの異変が訪れた。

　フェード現象である。

　簡単に説明するとこうだ。

　ブレーキディスクとブレーキパッドが接し続け、許容範囲を超える熱が発生した。

　それにより摩擦係数が著しく低下し、ブレーキの作用が失われてしまったのである。

　下り坂などでブレーキを使い続けると、このような現象を引き起こす。

　ブレーキが利かないことにより、速度はまたしても１４０キロに到達。

　それどころか、このトラックにはリミッターそのものがない。

　実際には、メーター表示を上回るスピードが出ていてもおかしくはなかった。

「俺はみんなを守るんだーーーーッ!!　みんなを人間に戻してやるんだーーーーッ!!　ピーちゃんになんかに負けないぞーーーーッ!!　だから止まってくれーーーーッ!!」

　などと意味不明なことを叫び、ベタ踏みでアクセルを押し込む頭蓋骨。

　そこはブレーキじゃなくてアクセルだ！

　おまえはアホか！

　そう口にしたいところだが、デストラックは声を出すことができない。

　この頭蓋骨にツッコミを入れることができないのだ。

　しかしこれは困ったことになった。

　性能限界を超えた速度領域のため、ハンドルが小刻みに揺れ動いている。

　つまり、ハンドル操作に直結する前輪のタイヤがブレているということだ。

　そんな状態で走り続けると交通事故は避けられない。

　だからといって、ギアを落とすことはできなかった。

　ニュートラルチェンジに入れることもできなかった。

　もちろん、パーキングブレーキをかけることも無理だ。

　アクセルをベタ踏みされているので、エンジンがオーバーヒートを引き起こす。

　エンジンが壊れるということは、心臓が止まるのと同じことであり、死んでこの世から消え去ってしまうのだ。

　エンジンを切ることも、デストラックの死を意味した。

　そうこうしているうちに、緩やかな左カーブに差しかかる。

　デストラックはガクブルしながらハンドルを少し左に切った。

　自身では経験のない超高速域でのハンドル操作、それだけに、エンジン（心臓）がバックンバックン言っている。

　しかし――。

　無情にも車体は左側へと傾いていく。

　ハンドルのブレが操作ミスに繋がり、右側の車輪が浮き上がったのだ。

　その傾斜角は４５度を大幅に超え、車体を立て直すことは不可能となっていた。

「な、なんだ!?　なんか車が斜めになってるぞ！」

　頭蓋骨も異変に気づき、アクセルペダルからオデコを離した。

　だがもう遅い。

　トラックはすでに死の片輪走行をはじめてしまっているのだ。

　次の瞬間――。

　激しい衝撃音とともに車体が横転。

　火花をまき散らしながら路面を滑り、速度が衰えたところで中央分離帯に激突した。

「ウッヒョーーーーーーーーーーッ！」

　頭蓋骨はその衝撃で、運転席の窓枠からピンポン玉のようにすっ飛んでいく。

　奴の知能指数は限りなく低いが、生命力だけは地球最強を誇るのではないか。

　デストラックはある意味で感服の念を抱き、そしてはじめての敗北を悟った。

　横転した車体はもう元には戻せないし、エンジンも燃料漏れを起こしている。

　やがてこのトラックは炎上するだろう。

　そうなる前にできることは、自らエンジンを切ることである。

　自ら心臓を停止することである。

　頭蓋骨さんよ、完敗だ――。

　じゃあな、あばよ――。

　デストラックのそんな思いを最後に、エンジン音がはかなく静かに鳴り止んだ。

　タービンからも命の灯が消え去った。

　そして、デストラックの体を成すその車体は、空気に溶け込みながら無へ帰した。

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