ぼくらのスケルトン戦争

第3話 クラス全員スケルトン、バスに乗って東京へ出発！

　翌日の午後一時ごろ。

　太一と里奈は、二年Ａ組の掃除用具箱の中にいた。

　律子先生も教卓の下に隠れており、クラスの生徒がくるのを待っている。

　信頼できる仲間とは、すなわちクラスメイトだ。

　みんなを強制的にスケルトンにし、協力を頼む。

　クラスの仲間は、きっとそれに協力してくれる。

　ときにはケンカ、ときにはイジメ、ときには派閥同士の血で血を洗う争いなどもあった。

　しかしそれを乗り越え一致団結し、今の二年Ａ組があるのだ。

　ゆえに協力を頼むのであれば、クラスメイトしかありえない。

　ちなみに抜き打ち補習という名目で生徒に招集をかけ、昨夜から今にいたる。

「夏休みなのに抜き打ち補習とか、超だりー」

「当日に電話くるとか、こっちの予定がくるうっつーの」

　ほどなくして二人の男子生徒が教室にやってきた。

　とはいえ、いま掃除用具箱を飛び出すわけにはいかない。

　まとめてスケルトンにするため、クラスの全員が揃うのを待つ手はずだ。

　教卓の下に隠れている律子先生も、その段取りはもちろん把握している。

「補習とかマジありえないんだけど。彼氏にドタキャン入れるはめになったしさ」

「うちなんて彼氏と旭山動物園行く予定だったんだよ？　もう最悪ぅー」

　二人のリア充女子生徒が教室にやってきた。

　とつぜんの招集だけに、グチりたくなる気持ちはわからなくもない。

　しばらくすると、教室がガヤガヤとうるさくなってきた。

　太一は掃除用具箱を少し開け、教室の中をそ～っと覗き込んでみる。

　すると文句タラタラながらも、クラスの全員が集まっていた。

　それから数十秒後、黒板上に掲げられた時計の針が、一時ジャストを示す。

　集合時間のタイムアウトだ。

「みな揃ったか！　なら席に着け！」

　教卓の下に隠れたままで、律子先生が大呼し口火を切った。

「おい、今の先生の声だよな？」

「教卓の下から聞こえたわよ？」

「かくれんぼでもしてるのか？」

　不自然な状況だけに、生徒たちが困惑するのも当然だ。

　その疑問を確かめようと、教卓に近づく者も何人かいた。

　しかし律子先生の統率力は伊達ではない。

「静かにしろ！　私がここにいることはどうでもいい！　早く席に着けと言っているのだ！」

　どうでもよくはないが、鬼教師の叱責だ。

　生徒たちはガタガタと着席し、身を固めてピシャリと静まり返る。

　これで準備は整った。

「よし、行くぞ！　里奈！」

「わかった！」

　全裸スケルトンの太一。

　太一のジャージを着たスケルトンの里奈。

　二人は掃除用具箱から飛び出し、両腕を広げながら教室後方より駆け抜ける。

　二手に分かれ、生徒たちの頬を両手でタッチする。

　律子先生も白衣をなびかせながら腕を広げ、黒板側から生徒たちの肌にふれていく。

　こうすることにより、二列同時にスケルトン化させる寸法だ。

　三人がかりであれば、席の間を折り返す必要もない。

　すべての生徒にふれるのに、十秒もかからなかった。

　一瞬のことなのでみな唖然としているが、このままでは大騒ぎとなるのは必至。

　そうなる前に先手を打つ。

「俺は青島太一だ！　みんな落ち着いてくれ！」

　太一は教壇に立ち、教卓の上に両手をバン、と置いた。

　クラスのみんなは徐々にスケルトンと化している。

「いいか、見てのとおり俺はスケルトンだ！　そしておまえらにもスケルトンになる魔法をかけた！　剣と魔法の世界なら、さして驚くキャラでもないから怖がるな！」

　太一はクラスの仲間に自制をうながした。

　すでに生徒の全員が、ツルッパゲ頭のスケルトンに変貌を遂げている。

「ど、どうなってるんだ……これ……」

「な、なにが起きたっていうの……」

「お、俺の大切な髪の毛が……」

　お互いを見て震える生徒たち。

　自身の姿に茫然とする生徒たち。

　各々は叫ぶことすらも忘れ、その怪異に度肝を抜かれた様子。

　およそ四十名が瞬く間にスケルトンと化したのだ。

　そのインパクトがもたらす効果は、狂乱を抑え込むほどに絶大である。

「よし、みんなスケルトンになったみたいだな。作戦は成功だ」

　太一は教室を見渡して満足気にうなずいた。

　すると――。

　一人の女子生徒が机をバンと叩き、荒々しく席を立つ。

　窓際最後尾の位置だけに、太一にも誰であるかは察しがついた。

　幼稚園からの幼馴染みで小中高とクラスをともにしてきた腐れ縁。

　佐倉佳織である。

　髪型はショートヘア、瞳はパッチリとしており細身の体躯。

　むろん、彼女にその面影はまるで見られない。

「ちょっと太一！　あんたいい加減にしなさいよね！　なんであたしたちまでスケルトンにされないといけないのよ！」

「おい佳織、そう興奮するな。俺と里奈、律子先生が人間に戻るためには、こうするしかなかったんだよ。だからクラスの仲間であるおまえらに協力を頼んだんだ」

「頼まれた覚えなんてないわよ！　あたしたちは無理矢理スケルトンにされたのよ！」

「なったもんはしかたねーだろ。もうあきらめて俺の言うとおりにしろ。じゃないとおまえらも人間に戻ることはできないんだぞ」

「ふざけるんじゃないわよ！　こんなことが許されると思ってるの!?」

　カスタネットのごとく顎骨を鳴らして佳織は怒声を飛ばす。

　そんな彼女に同調し、クラス全体からもブーイングが湧き起こる。

　もうカスタネットどころか、荒れ狂う木琴コンサート状態だ。

　このままではクラスはバラバラとなり、目標達成は叶わない。

「最低なのはおまえらのほうだ！　あそこを見ろよ！」

　太一は教室後方に向け、ビシっと指の骨を突きつけた。

　そこでは眼窩に両手をあてながら、里奈がシクシクと泣いている。

　律子先生はそんな妹の肩を抱き寄せ優しく慰めていた。

　むろん、これは演技だ。

「いいか、あそこで泣いている骸骨は、俺の妹の里奈だ。白衣を着てる気持ち悪い骸骨が、律子先生だ。そして俺たち三人になにがあったのかを、これからおまえらに説明する。だから耳の穴かっぽじって、よーく聞いてくれ」

　太一はこれまでに起きた出来事を、一から十までこと細かに口にした。

　昨今の少年少女はファンタジーに寛容があるらしく、疑う者は誰もいなかった。

　中にはループ説を考察するバカもいた。

　ともあれ、こうしてスケルトンになったことこそが、疑いようのない事実。

　ひとしきり説明を終えると、太一はクラス会議のシメに入る。

「里奈はまだ十四歳なんだぞ！　それにピーちゃんに騙された里奈が一番つらいんだ！　そんな里奈を泣かすおまえらのほうが最低だって言ってんだ！　なにがクラスだ！　なにが仲間だ！　なにが友情だ！　俺たち二年Ａ組の絆は、そんなちっぽけなものだったのかよ！」

　強い口調で言い放ち、太一は拳を教卓の上に叩きつけた。

　さらには涙をぬぐう小芝居も忘れない。

　すると――。

「太一の言うとおりだぜ！」

「俺らが協力しないでどうするよ！」

「それができるのは私たちだけよ！」

　何人かの生徒が立ち上がり、その熱い気持ちがクラス全員に広がっていく。

　これが信頼のできる仲間であり、揺るぎのない結束力である。

　むろん、その中には佳織の姿もふくまれていた。

「太一君！　これはもう戦争だよ！　ぼくらのスケルトン戦争だよ！」

　とある男子生徒が拳を握って席を立つ。

　その声は学級委員長だったような気もするし、そうではない気もする。

　今となっては判別のつかない骸骨だ。

　それでも太一は彼の熱い言葉に胸を打たれた。

「そのとおりだ。これから俺たちは七日間戦争を戦い抜くんだ。くだらない校則で抑圧するクソ教師。なんの役にも立たない勉強を押し付けるバカな親。そんな大人たちに反旗をひるがえし、最後はエレーナで勝利の花火をドッカーンと――って、おまえ今なんつった？」

　太一は話の途中で問い返した。

　どこか聞き間違えがあったかもしれない。

「七日間戦争じゃないよ！　ぼくらのスケルトン戦争だよ！」

「なるほど、ぼくらのスケルトン戦争か。いい響きじゃねーか。そこの誰か、いいこと言ったな」

　太一がそう褒めると、学級委員長っぽい生徒は照れたように頭蓋骨をさすった。

　そんな彼の言葉をタイトルコールとし、太一はクラスの仲間に決起を呼びかける。

「みんなで力を合わせて『ぼくらのスケルトン戦争』に勝利するぞーーー!!　エイエイ、オーーー!!　さあ、みんなも俺のあとに続け!!　エイエイ、オーーー!!」

『エイエイ、オーーー!!』

　太一のシュプレヒコールに続き、生徒のみなは大声で拳を突き上げる。

　里奈と律子先生もその輪に加わり、クラス全体が熱い意気込みを見せていた。

　こうして一致団結することはありがたい。

　しかし、太一はここで残念なお知らせをすることにした。

「男子には悪いけど、これから先、エロい展開はまったくないからな。それだけはわかってくれよな」

　クラス全員がスケルトンである以上、ラッキースケベすら望めない。

　パンチラがあったとしても、その奥にあるのはただの骨盤だ。

　それで興奮できる男がいたとしたら、そいつは真に頭がイカれてる。

　つまり、お約束とも言えるエロがまったく期待できない。

　以上が残念なお知らせであり、太一自身も落ち込むほどに悔しさを滲ませた。

　ひとまずクラスは結束したものの、まだ行動を起こすことはできない。

　スケルトンにはスケルトンなりの知識、準備が必要不可欠だ。

「おい、佳織。これを受け取ってくれ」

　太一は自身の頭蓋骨をカポっと頸椎から外し、それを佳織に目がけて放り投げた。

　窓際後方の席に向かって、放物線を描く頭蓋骨。

　それを眼窩で追うクラスメイトたち。

　佳織は驚きながらも、太一の頭蓋骨を両手でキャッチした。

「いいか、みんな。頭蓋骨が分離してもこうして話すことができる。そして胴体を操ることもできる。みんなも自分の頭蓋骨を外して、キャッチボールしてみてくれ。これもなにかのときの練習だ」

　佳織の両手に包まれる頭蓋骨の太一は、そう指示を出した。

　教壇に立つ胴体の太一は、ボールを投げる仕草を見せた。

　すると一人、また一人と、みんなは自身の頭蓋骨を放り投げていく。

「おい、俺の頭蓋骨、俺の胴体に返してくれ！」

「よし、今度はオレの頭蓋骨を投げるからな！」

「わたしの頭蓋骨はここよ！　誰か拾って！」

　しだいに枕投げ状態となり、教室にはたくさんの頭蓋骨が飛び交った。

　だがどれも似たような頭蓋骨ばかりだ。

　この頭蓋骨だれ？　と判別がつかなくなり、名前を言わなければ返頭されない。

　それだけならまだいい。

　里奈のようにバラバラになってしまうともう大変。

　さらには二人以上の骨格が混ざり合うと、組み立てるのは不可能となる。

　そうなってしまったときのためにも、判別できる準備は欠かせない。　

　太一はキャッチボールを中止するよう指示を出す。

　自身の頭蓋骨も胴体に収まった。

「今からプリントを配る。それを見ながら協力して骨格に名前と番号を書いてくれ」

　律子先生が昨夜に作成してくれたプリント用紙。

　太一はそれを教卓から取り出し、最前列の生徒たちに配分していった。

　その用紙には骨格図が描かれており、頭蓋骨から順に番号が振られている。

　人間の骨の数は、およそ二百。

　それぞれに番号と名前を書いておけば、バラバラになっても組み立てはスムーズだ。

　太一も作業に協力するため、マジックを持ち佳織の元へ向かった。

「よし佳織、おまえの骨には俺が書いてやる。だから制服を全部脱げ。パンツもだぞ」

「い、いやよ！　パンツまで脱げるわけがないでしょ！」

　上は白のブラウス、首元には赤のリボン。

　ベージュを基調としたチェック柄のスカート。

　その制服姿でイスに座る佳織は、スカートを押さえて脱衣を頑なに拒んだ。

「しかたねーな。じゃあ、骨盤から下は自分で書けよ。上半身だけ全部脱げ」

「ブ、ブラも？」

「あたりまえだろ。あばら骨に名前と番号書く必要あるからな」

「で、でも……さすがにブラを外すのはちょっと……」

　ブラウスの襟元をつかみ、モジモジする骸骨。

　この骸骨は、まだ自分がどういう立場に置かれているかをわかっていない。

　ゆえに太一はそれをわかりやすく諭し伝えることにした。

「おい佳織。おまえは誰がどう見たって、頭からつま先まで骸骨なんだぞ。それのどこに恥ずかしがる要素があるんだよ。もしおまえがラノベのヒロインだとするよな？　すると表紙に描かれるのは、制服を着た骸骨のおまえだ。本の中身を確認しなくても、挿絵が骸骨だらけだってわかる。そんな不気味なラノベ、誰が買うかよ。それってもう小説の内容以前の問題だ。もし間違ってそんな本を買ってみろ。俺なら不幸の手紙を添えて、着払いで出版社に送り返すぜ。ようはな、今のおまえは性の対象にすらなんねーんだよ。わかったら脱げ、この骸骨女」

　太一はマジックで佳織の頭蓋骨をコンコンと小突いた。

　脳ミソがないから軽やかな音が鳴る。

「わ、わかったわよ……。脱げばいいんでしょ、脱げば……」

　改めて自分の立場を認識した佳織は、ブラウスを脱いでブラジャーも外した。

　骸骨がブラジャーなど百年早いどころか必要性そのものがない。

　ひとまず太一はマジックのキャップを外し、佳織の頭蓋骨に名前を書くことにした。

　すると――。

「ちょっと待って太一！」

　佳織にそれを止められる。

「なんだよ？」

「それ油性ペンじゃないの！」

「だからなんだよ？」

「それで書いたら消えなくなっちゃうでしょ！」

「逆に消えたら困るだろ。なんのために名前を書くと思ってんだよ。それに人間に戻ったときには骨は見えないし、気にすることはないって」

「で、でも……人体に影響とか……」

「チンタラしてる時間はねーんだよ。ほら書くぞ」

　心配する佳織をよそに、太一はキュ、キュ、とおでこに名前を書いていく。

　そして、『佐倉』と名字を書いたところで――。

　その手が止まった。

「あれ？　佳織の『か』ってこうでいいんだっけ？」

　試しに書いてみるが、ふだん使わない漢字。

　それだけに、太一には確信が持てなかった。

「いや、ちがうか。やっぱこうだったか？」

　太一は書いた文字に、キュ、キュ、とバッテン印を入れた。

　その隣にまた漢字を書き直す。

「う～ん、やっぱこれもちがう気がするな」

　その自ら考案した漢字にもバッテン印。

　そんなことを繰り返しているうちに、頭部にはもう書くスペースがなくなった。

　オデコから後頭部にいたるまで創作漢字でいっぱいだ。

　これはいけない。

　正しい漢字を書くためにも、新天地を求める必要がある。

　太一はそう考え、佳織の前歯に筆を伸ばそうとしたところ――。

「た、た、た、太一ぃぃぃ……」

　佳織は雑巾を絞るような声を出し、全身の骨をカタカタと震わせた。

「ん？　どうした？　骸骨のくせにおしっこでもしたくなったのか？」

「うっさいわッ！　このボケッ！　百万回死ねッ！」

「ふごッ！」

　佳織は容赦のないパンチで太一の横っ面を打ち抜いた。

　その衝撃で太一の頭蓋骨が吹っ飛び、黒板、床、天井とバウンドを経て、最後は教室隅のゴミ箱の中へスポっと収まった。

　みんなの骨格に名前と番号を書いたので、これより渋谷を目指すことになる。

　だが渋谷までは、スケルトンであることを隠して移動しなくてはならない。

　途中で正体が発覚してしまうと、その場所で政府に完全包囲されてしまうからだ。

　事実を大衆の面前にさらけ出すのは、渋谷スクランブル交差点に着いてからである。

　移動方法としては大型バスを使用する。

　北海道から本州にフェリーで渡り、高速道路を走って渋谷を目指すのだ。

　飛行機に乗ることはできないので、選択肢はこのひとつに限られる。

　移動の要であるバスに関してだが、学校が所有しているので問題はない。

　部活動の対外試合、各種イベントのために、一台だけ大型バスがある。

　ゆえに数人の教師が大型免許を取得しているのだが、そこには律子先生もふくまれていた。

　よって必然的に、ハンドルを握るのは彼女ということになる。

　スケルトンなので免許証どうこう以前の問題だが、運転技術がないとはじまらない。

　これら作戦遂行にあたり、ほかの教師が弊害とならないのには理由があった。

　夏休みでも教師は勤務扱いとなるのだが、日中は外部研修に出かける者がほとんどだ。

　市内最弱を誇る部活動の面々も、夏休みに学校へ姿を見せることはない。

　そういった事情から、律子先生はとどこおりなく準備を進めることができたのだ。

　それでも大きな懸念が残ることは否めない。

　許可なく二年Ａ組の生徒をバスで引率、しかも東京を目指すともなれば当然である。

　それでも太一は律子先生を信じていた。

　彼女なら必ずや東京まで導いてくれると。

　怒るとゴリラのように怖いが、生徒思いにかけては学校随一の定評がある。

「よし、出発、進行ぉーーーーッ！」

　昇降口玄関の前。

　生徒の全員が乗車したのち、律子先生は威勢のよい声でバスを走らせた。

　そんな彼女だが、変装で顔を隠している。

　変装道具一式としてはこうだ。

　頭には野球部の帽子。

　眼窩を隠しているのは、トンボに見える大きなサングラス。

　目元あたりまで覆った、テロリストのようなバンダナ。

　左右の手にはめられた軍手。

　ぶっちゃけ不審者そのものだが、スケルトンに見えることはないだろう。

　フロント以外の窓ガラス、そこもカーテンでしっかりと閉じられている。

　ゆえにバスの中を覗かれることはない。

「先生、ちょっと俺の家に寄ってくれないか」

　運転席と反対側、前から二番目の座席位置。

　そこをポジションとする太一は願いを申し出た。

　ちなみに隣の窓際には里奈が座り、最前列は念のため空席となっている。

「どうした青島。なにか家に用でもあるのか？」

「ああ、大事な用があるんだよ」

「なら早くしろ」

　律子先生は進路を変更し、二階建ての家屋、青島家の前で停車した。

　全裸スケルトンの太一はバスを降り、そそくさと玄関から家の中へ。

　自室で夏の制服 （シャツにネクタイ）に着替えも済ませておく。

　それらの準備が整うと、太一はリビングにいるピーちゃんの元へ向かった。

「おい、ピーちゃん。俺はこれから渋谷スクランブル交差点を目指す。四十人のスケルトンの仲間と一緒にな」

「君はバカなのかい？　そんなことをすれば大騒ぎになるんだよ？」

　冷ややかな魚の目を向けながら、ピーちゃんは水面から口を出す。

「バカも承知、大騒ぎも承知のうえだ。それもこれも全部おまえのせいじゃねーか。でもな、俺たちはやり遂げるぜ。必ず人間に戻ってみせる。だからピーちゃん、おまえも最後まで見届けろよな」

　太一は金魚鉢を持ち、急いでバスへと舞い戻る。

　そしてクラスのみなに向け、それを両手で高く持ち上げた。

「これがすべての元凶、スケルトン星からやってきたクソ金魚のピーちゃんだ！　こいつも東京まで連れていく！　そして俺たちが人間になったところを見せつけてやるんだ！　よしみんな、俺のあとに続け！　ぼくらのスケルトン戦争に勝利するぞー!!」

『ぼくらのスケルトン戦争に勝利するぞー!!』

　太一のかけ声に続き、車内の士気はよりいっそう高まっていく。

「ピーちゃんなんかに負けるなー!!」

『ピーちゃんなんかに負けるなー!!』

「渋谷スクランブル交差点をジャックするぞー!!」

『渋谷スクランブル交差点をジャックするぞー!!』

「俺たちはレジスタンスだー!!」

『俺たちはレジスタンスだー!!』

　それはまるで革命軍のごとき勢いだった。

　誰もが拳を突き上げ、車内は大音量に包まれる。

　運転席真後ろにいる、耳なし芳一状態の頭蓋骨となった佳織。

　そんな骸骨の彼女でさえ、血沸き肉躍る様相を呈していた。

　ある意味この作戦は、人類に反旗をひるがえすレジスタンス。

　スケルトンの集団が、その使命の元に人類と戦い、必ずや目標を成し遂げるのだ。

　バスは一路、東京を目指す。