木曜日のひだる神～おじいちゃんとＪＫあやかし食べ歩き祭～

第38話 破壊神、降臨

　戸を開ける音ではない。開いていた戸に気付かず鍵を入れ、回す。結果的に閉まってしまったことに気付かず、揺すってみる。そんな感じだ。

（ということは、うちの鍵を持ってる奴）

　俺は時計を見た。直己（なおき）は学校、息子夫婦は仕事の時間。

（……まさか）

　俺の脳裏に、ある人物の顔がよぎる。それと同時に、また音が聞こえてきた。

　ガチャッ……ガラガラ……ピシャリ。

　戸が閉まり、続いて軽い足音が続く。

「おい、今度こそ来たぞ」

「いや、待て」

　俺ははやる友人たちを必死に押しとどめる。自分の予想が正しいとしたら、ここで奴に詰め寄るのはあまりにもまずい。

「なんでだよ」

「ん？」

　ガラガラ……。また扉が動く音がする。

「え？」

「二回目？」

　一同が首をかしげた時、どかどかと無遠慮な足音が聞こえてきた。

「お約束した光道（こうどう）です。伊藤（いとう）殿、いらっしゃ……ヒィッ」

　忘れもしない坊主の声が、途中から悲鳴に変わる。俺は竹刀を持ったまま、飛び出した。

「えっ、ちょっと」

　後ろから自分を呼ぶ声がするが、そんなことに構っていられない。人が死ぬかどうかの瀬戸際なのだ。

　パァンッ。

　走る俺の耳に、破裂音が届いた。

（やっぱり、やりやがった）

　ようやく玄関に辿り着く。そこには、完全に腰を抜かした坊主の他に──もう一人いた。

　腰に左手を当て、右手に拳銃を構えた老婆。見間違えようもない、妻の貴久子（きくこ）だった。坊主は這って逃げようとするが、壁際に追い詰められてしまう。

「ひっ……ひいっ」

「人の男の家で、でかい声出すんじゃないよ」

「わ、私はここのご主人に憑いた妖怪を祓いに……」

「はあ？　笑わせないどくれ、生きてるババア一人どうこうできない半端者が、祓いなんて出来るわけがないだろうがッ」

　いや、妖怪よりもお前の方がよっぽど怖いと思う。

　貴久子は元々デザイナーだったのだが、自分の作品にぴったり合う石を探すためにバイヤーの世界にも足をつっこむようになった。

　うまくすれば数ヶ月分の稼ぎが一気に得られるため、宝石商はいつも犯罪者に狙われている。毎年死者が出るシビアな世界に身をおいた妻は、強くなった。

　拳銃ナイフマシンガンにミサイル砲、危なげなものは大体使えると評判である。よく入国できるな、と毎回思うが、そこは色々やり方があるのだそうだ。

　本物の修羅場をくぐってきた魔女。それに出くわした似非坊主は、腰を抜かして座り込んでしまった。

「そもそも『祓い』は神道だぞ。お前もいろんな役をやり過ぎて、おかしくなったな」

「ぎゃあっ」

　竹刀を構えた俺が姿を現すと、坊主は泡を吹いた。銃ほどのインパクトはないが、十分効果はあったらしい。

「いたのあんた。で、何なのこいつ」

　俺が答える前に、坊主がわめく。

「お、お前こそ何なんだっ。に、日本で銃なんて持っていいと思ってるのかっ」

「こいつはモデルガンさ、弾も撃てるけど」

　俺はちらっと壁を見た。貴久子が放った弾丸が、堅い壁にめりこんでいる。この威力が出せるなら、本物の銃と言わないだろうか。俺はそう思ったが、命が惜しいのでつっこまなかった。

「……こいつはな、似非坊主かつ似非牧師。その正体は冠婚葬祭会社の社員で、名前は大草聡大（おおくさ　そうた）」

　俺が名指しすると、坊主──大草が固まった。

「坊主を頼むにも牧師を頼むにも、ある程度金がいるからな。そりゃ自分のところで済ませられれば手軽だろう」

　しかし大草は欲を出した。仕事で身につけた技術を悪用して、俺をひっかけようとしたのだ。

「だが、相手を間違えたなあ。お前が偽ということくらい、すぐ分かったよ。正体を特定できたのはたまたまだったがな」

　俺は竹刀を肩にかつぐ。

「打ちゃしねえよ。無手で腰抜かしてる相手に向ける剣はねえ」

　だが、と続ける。

「法による裁きは受けてもらう。叩けば他にも埃が出そうだ」

　俺が言い終わると同時に、パトカーのサイレン音が聞こえてきた。

「おお、来た来た」

「どこの国でも、警察ってのは遅れてくるわりに声がでかいねえ」

「縛っとくか、こいつ」

「いらねえだろ、腰抜けてるし」

「……耳が痛い。なにこれ？」

「パトカーのサイレンだよ。さて、外に行って誘導してくるか」

「……外に行くなら、ついでにご飯」

「こんな時に飯って──」

　反論しかけて、俺は固まった。混じった女の声に、聞き覚えがある。

「まさか」

「ただいま」

　やや気まずそうに、体をよじっている女。それは間違いなくひだるだった。

☆☆☆

　翌日、戻ってきたひだるを全員で囲い、「竜馬」まで連れて行く。

「今日、木曜だっけ？」

　大分人間界になじんだひだるが、首をかしげる。

「特別な時はいいんだ」

「はて」

「貴久子が作るとかバカなことを言い出さないうちに。頼む」

　はるか以前にした約束は、異常事態によってふっとんでいる。勢いで押しきるなら今しかなかった。

居酒屋「竜馬」は、日曜日だけ午後三時からあいている。といっても、三時からやってくる客はそう多くない。

　しかし今日は俺たちが集団で押しかけたものだから、店長が目をしばたいていた。

「珍しい。何か集まりの帰りですか？」

「いや、まあ」

　集まったのは事実だが、その理由が一言で説明できない。もらったおしぼりで手を拭きながら、俺はあいまいに笑った。

「全員ビールでいいか？」

「どうしようかな」

　飲み助が多いので、皆悩んでいる。その隙に、俺はひだるにこっそり聞く。

「まず聞こう。今まで、どこに行ってた？」

「日本中」

「は？」

「今はブンメーが発達している」

　問い詰めると、電車や飛行機に無断で乗りまくっていたことが判明した。都合が悪くなれば姿を消せるのだから、彼女にとっては楽な道中だったという。

「俺に憑いてるんじゃなかったのか」

「一時的にやめた」

　人にくっついている時より消耗が激しいが、やろうと思えば離れられるらしい。それを最初に言え、と怒ったが無視された。

「しかしなんで、突然そんなことをしようと思ったんだ？」

　俺が聞くと、ひだるは急にうつむいた。