第19話 キレる老人
最初は並んで座るだけ。そして徐々に、母への愚痴を吐き出すようになった。
彼女は「そんなことを言ってはダメ」「孝行しなさい」とは決して言わなかった。時には一時間近くに及ぶ話を、辛抱強く聞いてくれたのだ。ただ聞いてくれる、それだけでこんなに心が安らぐのだと、その時初めて知った。
「……なんでですか？」
一方的に甘えるだけの関係。それを続けさせてくれるのはどうしてか。ある日、とうとうそれを彼女に問うた。
「私も、同じことをしてもらったから」
それが答えだった。
「今でこそ、こんなにのんびりしてるけどねえ。病状が分かった時は、泣いてわめいて大変だったのよ。そんな時に──ただ話を聞いてくれた人がいた。彼はもう先に逝ってしまったけどね」
「……そんな」
「だからいいのよ、気にしなくて。ただのおせっかいだから。でもあなたにもしも余裕が出来たら──他の誰かに、返してちょうだい」
そうすれば、天涯孤独になった自分でも、この世のどこかとつながっていられる気がするから。彼女は言った。
その会話から一週間後、私は退院した。それからあの人には、二度と会っていない。
いつ死んだか。
どうやって死んだか。
どこに眠っているのか。
それすら知らないけれど。
「……私は、あの人の娘になりたかった」
だから、最後の頼みを。一回しかされなかった頼みを──実行したのだ。そうしたら、もう生きていく理由がなくなったように感じた。
実母には何も残したくなかったから、貯金を無理矢理使い果たした。欲しくない高級ブランド、味がわからないワイン。そういうものに囲まれて死ぬのが、自分には似合いだと思った。
……それなのに、今この部屋には異物がいる。
「あ、『ろーすとびーふ』だよねこれ。ちょうだいちょうだい」
「……もう帰ってくれません？」
「個人的にはそうしたいんだけどねえ。
「さっきから話に出てくるその人、誰ですか！？」
思わず怒鳴る。しかし少女は、面倒くさそうに指をなめてこう言った。
「諦めなよ。みんな、
☆☆☆
「ここか」
「よし、降りろ！」
「管理人に話を通してきます。玄関が開いたら、動ける人間はエレベーターへ直行してください」
「了解！」
「突入！」
「七〇五ですよ、間違えないで！」
一目散に目標階へ。そして
「文奈さん！」
「上山さん、返事してください！」
ワンルームの部屋は仕切りがなく、玄関から窓まで丸見えだ。俺はすぐに、文奈を見つけた。彼女は初めて会った時と同じように、耳を押さえてうずくまっている。
「生きてる」
「しまった、デカい声はだめだったか」
「……今は、そういう問題じゃない」
「ひだる！！」
しれっとワインをむさぼっているひだるを見て、俺の拳に力が入る。
「見つけてたのか！」
「まあね」
「連絡入れろ！！」
「そうしようと思ったんだけど、話が長くて。でも、いい時に来たね」
ひだるはそう言って、形のいい顎をしゃくった。その先にある電話が、鳴り続けている。
「これが怖いみたいよ」
俺は反射的に、受話器を耳に当てた。
「文奈ちゃん？ 遅いじゃないの。どうしてすぐに出てくれないの？」
全身に粘りつくような悪意を感じた俺は、反射的に電話を切っていた。
「どうしたんだよ」
「キモかった」
「暁久がそんなヤングの言葉を！？」
驚く
「……もういい加減にしてよ！！ いつまで私に指図すれば気が済むの！！」
電話に負けじと、文奈が叫んだ。
「嫌いなの！！ 昔から、あんたなんか大嫌い！！」
叫び続けて、声がかすれる。それを横で聞きながら、俺は再度受話器をとった。
「えーと」
「あんた、誰よ。娘とどういう関係なの？」
「彼氏です」
「は！？」
「はああああああ！？」
母親より、周りがうるさい。設定に無理があることは分かっていたが。
「文奈さんからの伝言です。もういい加減にしてくれ、あんたなんか昔から大嫌いだと。歳食っても娘の動向にしか興味がない枯れた女は可哀想ねー、そのまま惨めに死んでいけクソババア」
「……暁久、文奈はそこまで言ってない」
失礼、本音が少々。
「文奈ちゃんがそんなこと言うわけないわ。あんた、文奈ちゃんをどうしたのよ。出しなさいよ、変態！！」
受話器から耳を離しても分かるくらいの金切り声がした。俺は眼で、文奈に合図を送る。
「どうします？」
「あ……」
「今ならやり直せますよ、全部俺のせいにすれば済む。後はあなたに任せます」
文奈は大きく息を吸った。小刻みに手が震えている。
「文奈さん」
「文奈」
ひだるが口を開く。
「今までがどうあれ、あなたは生きてる。そしてかつて救ったものが、今度はあなたの背中を守っている」
文奈が振り返った。ひだるがうなずく。
「私は、あなたが羨ましい」
ひだるの言葉を聞いて、文奈の眼に光が戻った。俺の手から、受話器をとる。
「……お母さん。そういうことだから、もう電話してこないで。私は勝手に、幸せになるから」
「なんですって！？」
審判は下された。勇気を振り絞った文奈は、腰が抜けてしまいへたりこんでいる。……喧嘩を売った以上、締めるのは俺の役目だろうな。
「というわけですんで。しつこく俺の女を脅さないでもらえます？ 終いには組長が動きますよ」
「く、組長？」
俺は手招きで博正を呼んだ。さすがに本番に弱い男も、今までの流れは飲み込んでいる。
「……おう。ウチの連れに用か」
思い切りドスを効かせて放たれた言葉。状況を知っている俺でも、迫力に息をのむほどだ。さて、相手はどう出る。
「切れた」
博正が困惑した顔で、俺に受話器を戻す。どうやら、終わったようだ。
「ぱちぱち。はい、みんな拍手」
ひだるに促され、全員が無理矢理拍手をする。しかし明るい音を聞いていると、自然と気持ちが上向きになってきた。
「暁久は相変わらず本番に強いなあ」
「確かに」
「でもいいのか？ 組長なんて言っちまって」
「嘘はついてない。町内会長かつ一組組長、
組にも色々ある。ドスを振り回す強面の組長を想像したとしたら、映画の見すぎだろう。
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