木曜日のひだる神～おじいちゃんとＪＫあやかし食べ歩き祭～

第10話 春巻きの中身は自由だ

（ん、なんだ？）

　俺は不審に思ったが──大量の霊魂を見て納得がいった。

「あの……どうされました？」

　案の定、店主と他の客がざわつき出す。しかし彼らに霊感があれば、この程度の反応では済まなかったろう。たった今、ひだるから抜けた魂が両手を組み、そこここで涙を流しているのだから。

「すぐ復活するから、大丈夫大丈夫」

　あまり暴れるなよ、と暁久は魂たちに視線を送る。彼らが暴れていると、まとめ役のひだるは動けなくなるようだ。

『この絶妙な塩気とうまみ……えもいわれぬ一体感』

　魂たちは感動のあまり、涙まで流していた。

『何人殺して金を奪えばこんなものが食べられるのか……』

「殺してない殺してない。さっさと本体に戻れ魂どもが」

　俺が小声で言うと、魂たちはようやくひだるの頭頂に飛びこんでいった。

「はっ」

　生気が戻ったひだるを見て、ようやく店が元の雰囲気に戻る。

「またやってたぞ。魂たちに自制させろ」

　その喧噪にまぎれて、暁久はひだるにささやく。

「だって美味しいんだもの、仕方無いじゃない。一体どこでこんなものを手に入れるの？」

「料理の腕は良いが、食材買ったのは普通の市場だと思うぞ」

「それは普通じゃない。庶民の食べ物は、ほとんど水の粥に土のついた野菜」

「お前、常識が中世で立ち止まってるぞ」

　そうは言いつつも、暁久は考えていた。

　ちょっと外に出れば、肉も魚も野菜も簡単に手に入る。しかも、とれた時とほぼ変わらない新鮮な形で。

（これが当たり前なのが、歴史的にみておかしいんだよな）

　すっかり慣れてしまったが、当たり前だと思ってはいけない。感謝しつつ、腹に収めなければ。

「ほら、これも食え。お前が頼んだやつだぞ」

　肝心のアボカドなんたらを、ひだるの前へ押しやる。自分から率先して食べる気にはなれなかった。まず人の感想を聞きたい。

「はぐっ」

　ひだるはまた大口で噛みつく。さっき入ったばかりの魂が、また出てきた。

『権力を思うままにし、宮中の全てを手に入れた女王の悦楽』

「お前たちの食レポは分かりにくい」

　中世の魂に期待したのが間違いだった。俺は覚悟を決め、未知の春巻きに挑む。

「お」

　噛むとまずやってくるのは、クリームのように柔らかくなった野菜の味。

（アボカドって……熱を加えると溶けるのか）

　森のバターといわれるのも納得のコクだ。そこに生ハムの塩気が入ると、より美味い。

（マッシュポテトにちょっと似てるが……こっちの方が重くて高級な感じだな）

　アボカドと生ハムだけだと腹にずっしりくるだろう。そこで活躍するのがアクセントの桃である。

（この水気と酸味が、最後に口の中をすっきりさせてくれる）

　甘みが邪魔にならないかと心配だったが、アボカドの存在が大きいのでそう気にならない。

（うまいなー）

　食わず嫌いは良くない、と俺は思い知った。

「どうです？」

　店長が笑いながら聞いてきた。

「いけるわ。参った」

「元は、生ハムメロンから思いついたんですよ」

「何だそれ」

「元ネタの方をご存じないと」

　聞けば、イタリアンの前菜だという。

「生ハムメロン」

『生ハム』

『メロン』

　ひだると魂の記憶にはしっかり刻まれてしまったようだ。これでまた、イタリアンに連れていけと迫られるに違いない。

「……でも、今はもっと春巻き食べたい」

「おうおう、食え。どんどん食え」

　俺はやや捨て鉢に言った。

「定番なら、餃子風とカレーとサラミ」

　肉系なら、俺も全て食べたことがある。どれをとっても外れがない。

「大福が食べたい」

「お前はそういう奴か」

　何故、王道から外れよう外れようとするのだろう。

「二つね」

「はいよ」

　そして必ず他人を巻き添えにする。俺は黙って冷酒を舐め始めた。

　勘違いしてほしくない。酒の甘いのは勘弁してほしいが、俺は甘味はいける口だ。和菓子だって、決して嫌いではない。

（……だが、揚げるってのはなあ）

　俺は心の中でため息をついた。洋菓子に比べてさっぱりしているからいいのに、揚げたら本末転倒ではないか。そのことをひだるに説いても、ひたすら楽しそうにしているだけだった。

「あ、きたっ」

　ついにゲテ……いや、立派な料理がやってきた。見た目はきつね色に揚がった、美味しそうな春巻きだ。

「いただきまーす」

　ひだるは大口をあけてかぶりつく。そしてまた固まった。せめて感想を言え。

『あまい』

『うまい』

『あまい』

『うまい』

　魂どもはアテにならんし。

（さて、俺も……）

　来てしまったからには、いただかねばならない。俺は目をつぶって、一口食べた。

　香ばしい皮の中から、温かくなった餡が出てくる。熱でとろけた餅と一緒に噛むと、安心感がこみあげてきた。

（あれ、これはどっかで食べたことがあるな）

　どこだったろう、と俺は脳をフル回転させる。

（あっ、ごま団子か）

　中華の定番おやつ。よく考えてみれば、あれだって餅で包んだ餡を揚げている。そう考えると、何も怖いことはないのだった。

「ぬくい、うまい」

「そうだな」

　ひだるははしゃいでいる。ようやく魂が戻ってきたようだ。

「そろそろ、春巻き以外も頼めよ」

　俺はおばんざいのメニューを引き寄せながら言った。

☆☆☆

　初めての外食は大成功だった。ひだるの機嫌はとてもよくなり、俺を脅すこともなくなった。

　俺も腹をくくる。これから連れ歩くのであれば、俺の周囲の状況や人間関係を把握させておかなければならない。そうでなければ、ボロが出るからだ。

「いいか。お前は俺の近所に住んでいる、高校生だ」

「たまに俺の様子を見に来るボランティアをやっている」

「これだけ覚えておけ。詳しいことをつっこまれたら、俺がフォローする」

　高校やボランティアの概念を理解させるのにしばらくかかったが、なんとか彼女はそれを飲みこんだ。

　後は道場の連中に顔見せしておけば、下準備は完了だ。幸い、ついてこいというと彼女は喜んで出てきた。

「だからですね。こんないい土地、遊ばせるのは勿体ないですよ」

「ん？」

　しかし、道場の入り口をくぐった瞬間、聞き慣れない声がして眉をひそめる。

「位の低そうな野武士がいる」

　ひだるが無慈悲に切り捨てた。確かに、薄笑いが気持ち悪いスーツ男と、紫ジャケットに黄色のネクタイという明らかなチンピラがいる。ねちねちと道場主の勇に詰め寄り、ここをマンションにしようともくろんでいるようだ。