幕間４ 結界を抜けて
騎士団とは。
かつて――冒険者たちによる文化が成熟する前、国軍こそが人民を守る盾であった時代。
それは、早馬に乗って人々の危機に駆けつける、英雄的な
現在。一部では
しかし英雄的な守護者――強い守り手という性質は、強固に受け継がれてきた。
現代における騎士団は、有事における公の切り札、と称することができるだろう。
さて、今この場には、この地を治める領主直属の騎士団、その斥候隊である兵士たちがいる。
彼らはいま。ひどく漠然とした、やるせない気持ちを抱え、無力感と共に立ち尽くしていた。
目の前には、闇がある。
薄青の頃合いのなか、彼らの目の前には、真実、光を飲み込む、闇の巨大があった。
遠方からでは見えなかった、闇の壁。ある一定の距離まで近づいた時、それは突如として出現した。正しくは、近づいたことによって視認された。
斥候隊がざっと調べた所、その闇はアブロックの町を中心として半径１キロほどを包んでいる、巨大なドーム状のものだった。
遭遇初期、なんとか情報を得るために、長い棒を用意して闇に差し込んでみた所、ずるりと強い力で引っ張り込まれ、あわや人が飲まれかけるという事態も発生した。
危険と判断した彼らは、兎にも角にも、本隊に連絡だけは入れていた。
すると、やがて本隊から通信が入る。
それは驚くべき内容だった。
いま、こちらに、勇者たちが向かっていると。
どこからの情報かと尋ねれば、エルメス、とだけ返答が来た。
信頼できる情報だ。だから待て、と。
斥候隊の隊長にはそれだけでも通じたようだが、一部の若い兵などは特に、いや、
持て余し、こちらに向かっているという勇者たちの到着まで、兵士たちはただ、立ち尽くしていた。
――そんな彼らのもとに――――、
三人の人物が、威風を引き連れ駆けつけた。
ずさりと足を止め、進み出る一人。
「――ご苦労。アントニウス卿の兵士たちとお見受けする」
白い旅装を纏った美しい少女が、気品と威厳を漂わせながらこちらに声をかけ、
大剣を背負った逞しい青年が、闇をにらみ。
眼鏡をかけた少年が、自身の右手首に嵌めた腕輪に、視線を向けた。
◇ ◇ ◇
（マスターハンド様。いま、よろしいでしょうか）
《――いや、ロイド君。
あのー、あれだよ？ 君から話しかけてくるのはね。あの……本当なら、あれなんだよ？
僕らが返事をするのもね。つまりはあれだし。
ひと月前のことではね。僕らもだいぶ怒られたし。
ただまあ会話についてはね？
『程度を考えるように』ってね。そうは言われてるんだけどね。
ただぎりぎりと思うから。ぎりぎり。
……でなに？》
（目の前にある、この闇なのですが。右腕の奇跡を使わないと、通り抜けられないものなのかを、お尋ねしてもよろしいでしょうか）
《ああ…………、うん。
――――うん。
いまの君の手持ちの手段なら、それしか、ないね》
（わかりました。……ありがとうございます。では、何人までなら）
《ああ。……ヘルメロスの人たちくらいなら、全員一緒でぜんぜん大丈夫だよ。
……あともちろん、権利を与えるよ。みんなにね。この結界に対しては、出入りが自由。という》
（――はい。お気遣い、感謝申し上げます。人さし指の柱さま。）
《うん。……それじゃ。がんばって。》
◇ ◇ ◇
兵士たちは、絶大に驚いていた。
目の前にいるのは、勇者が二人と、あの暴れ姫様。
「みなさん！」
ざっ、と空間より溶け出たように、十数人の男女たちが姿を表した。
「――追走できたのは、我らだけです。
……申し訳ありません、ロイド様」
「いいえ、とんでもない。心強いです。頼りにさせてもらいます」
そして学の勇者は、こちらに視線を向けると、ペコリと頭を下げる。
ばっ。半ば反射の敬礼にて、兵士たちは応える。
学の勇者は、す、と右腕を上げると、自身の胸の中に、祈りを捧げるようにして、
「右腕の奇跡を！」
神々しいオーラが、勇者たち一行の身体を包み込んだ。
「――我らに、任せよ」
エリス姫が言い、剣の勇者も、太い笑みで頷いてみせた。
兵士たちは、闇を通り抜けていく、彼らの姿を見送った。
――――そしてどこかの、片隅で。
『いけるか？ いけそう。 やれんのか？ やれますよ。』
――あ行けた。
そんな呟きがあったことは、誰も知らない。
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