幕間２ 闇の蠢き
人里を遠く離れた、
「はい……。はい……。ええ。その点は、わたくしの怠慢でした。――謝罪すると同時に、引き受けさせていただきます」
道化師が、天を仰いで会話をしている。
先垂れ帽子をかぶったような、つま先の尖った靴を履いたような外見は、彼に生来のもの。魔族である。
パロン。と、彼の名を呼ぶ。
「ただ、手札が。
こちらで用意できる戦力にも、限界がありますので。――ええ、つまり〈
――ついては、
〈チケット〉を、用意してもらいたいのです。良質な……。特上くらいは、頂けると、ありがたく」
一考を願うように、大げさではあるが芯の通った一礼をする。
「……盟友」
若い声が、かけられた。
ローブを纏い、錫杖を手にした姿があった。
特別に目を引くのは、その顔。
半分に砕けた仮面を身に着けている。覗く片側からは、青年の顔が見えている。ただし受ける印象からは、幼さといえるものが感じられる。
ユーゴー。彼の名であった。
佇む彼が、道化師に向ける視線。
そこには、迷惑をかけただろうか、という伺いがあった。
「イイえ、お気になさらず、ユーゴー」
眼差しを和らがせて、
「ただ、予定が少々、変わりましタ。
……けれど大丈夫。
あなたはとてもお上手になった」
話す二人から離れて、一人。
少女の姿も、そこにある。
薄紫の長い髪。宝石のような瞳を持つ幼い姿。人の年齢で見るならば、１０をいくらか過ぎた所。
彼女の名前は、ルネ。
いまは添え物のように、そうあることを強いられているよう、一人いる。
――と、
ぴくり、パロンが反応した。
「はいはい……ええ――」
再び天と会話をする彼の目が、す…、と細められた。
殺意――あるいは、そのような敵意を、人はその眼に見るだろうか。
「オヤオヤ……」
道化師の声は厳しい。聞かぬ子供を前にした厳格な父親のような苛立ちが、棘として覗く。
「ハイ……。エエ。 ……干渉が、起きた、ト。
――――――アア。下位の、デスか……」
それを聞いたパロンは、ふー、と多少の気を抜く。そして呟くのは、独り言。
「このタイミングで更にイレギュラーとハ……」
やれやれ、大げさに首を振り、
「――失礼。そういうことでしたら、〈彼ら〉に頼むまでもありません。
そちらの件は、天にお任せいたしましょう。
……はい。
お伝えいただき、ありがとうございます」
謝意を伝えた道化師の顔が、ふと上がる。
再度掛けられた声を迎えるように、天を仰ぎ。
にこり、と笑った。
「重ねて御礼申し上げます。
最後に丁寧な一礼を添えて、パロンはユーゴーに向き直った。
「ユーゴー。
天より、二体分の権利をいただきましタ。
――〈特上〉ですよ。たのしみですネェ」
弾む道化師の声に、破面の若者は無表情に頷く。
「さア、それでは。呼び出してみましょウ」
言って、いつの間にか道化師が取り出したものは、両の掌に乗る漆黒の球体だった。見事な真球を形作るそれぞれの中には、生きるように渦を巻く闇が閉じ込められたかのような――深淵がある。
覗き込むならば心せよ。汝、闇と向き合う覚悟はあるか。人の理、外なる内実、魔道に濡れる、覚悟はあるか。
ユーゴーは、黙して向き合う。二つの球体と、視線を合わせるように。
彼の右手が、錫杖を上げる。力が、集まっていく。彼の内より放たれる、世界の扉を開かんとする魔力。
口を開ける。喉を震わせる。
発露の契機、言葉は力。
「……闇よ」
噴き上がる爆炎のように、道化師の両手から漆黒が立ち昇った。
「……闇よ」
「打ち
放たれよ。宿業の檻――
――来たれ
“
ゴッ、世界が揺れた。
それは道化師の両手から、二つの球体が消失した音。二つの世界が完全に、繋がりきった音。
天に渦巻く闇の中から、二体の人影が降りてくる。
秘められた万雷のような轟きが、辺りの空気を打ち震わせる中を
――対せるものは、果たして。
――あるいはそれもまた、天に選ばれし者のみか。
無感動な眼差しで、呼び出された二体を見つめるユーゴー。
一方で、
「オヤァ……」
パロンは花を見るような愉悦を浮かべ、愛しさすら宿った視線を、その闇たちに向けるのだった。
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