Love to Brave（ラブトブレイブ）

Love to BraveⅡ ～剣の勇者と二ツ目のスライム～

プロローグ

　――青空は遠くどこまでも続く。彼方まで広がる天鵞絨（びろうど）は、世界の端（はし）を越えた先にも、きっと繋がっているのだろう。

　平原（フィールド）のこのあたりには、木立が点在している。

　特に道もない広野を二人で歩きながら、ロイドはエリスに声をかけた。

「それでね、姫。

　あの時ズボンを濡らしていたのは、おもらしではなかったんだよね。模造品だったん、

「いいかげんにせんかきさまぁあああああああああ！」

　エリスはぶっちぶちにブチ切れた。

「もう怒るぞ！　もうおこているんだぞ！　わらわは！

　もういいと言っただろう！　なんかいも言っただろう！　きさま何度目だといっているのだ！！

　忘れたころにもちだしてきおってもぅーーーーーーーーーーーー！」

　エリスのわななく声が、空に響く。

　〈王都事変〉。

　ルミランス首都を襲った大事件から、二ヶ月以上が経過していた。

　今日に至るまで、世界各地では様々な動きがあった。

　なかでも特筆すべきは、〈世界会議〉の開催だろう。

　ブリタニアより、アルトリア王。

　レガリア大陸の、各エリアを代表する王たち。大二国からは、戦王（いくさおう）が。　

　ＥＧＬ大統領（Mr. President）　ケーオス・セインツ。

　ジャポネアからは、織田総理大臣。

　ミスタリカより、ウボア皇帝。

　自由大陸からも、オルバトーレの代表者が。

　その他にも様々な有識者たちが集まって、行われた世界会議。

　ロイドという存在にまつわる一大事は、世界中が知ることになった。

　復活した〈邪神〉。それを主導した者たち。

　そしてロイドの降臨に応じるように、再び出現したダークネスたち。

　特にこのダークネスに対する注意喚起と対策は、各国々の政治の水面下で、忙しく進められている。

　その一環として、ロイドは様々な協力を各国から取り付けていた。

　ただし彼は今、援助こそされても束縛されることはない、フリーランスの勇者として、特定の国に所属することなく動いている。

　また、天――マスターハンドのことについては、ロイドは多くを明かしていない。ただ、見守ってくれている存在。とだけ、会議の場では表明していた。

　ともあれ、さまざまな人々との出会いがあった７日間。

　中から一つ上げるならば、まずはクロイと戦王の出会いだろうか。

　和気あいあいとしたセメントスタイルの殴り合いのあと、意気投合した二人。

　クロイは戦王から直々に、一つのスキルを教わっている。

　そしてエリスはよく知らないが、ロイドにもまた、とある人物との出会いがあったらしい。

　会議の開催から六日目。

　ロイドが変な笑顔を浮かべながら、エリスのもとにやってきた。

　素敵な出会いがあったんだ。

　そうか。

　一冊の本を取り出す。

　どんとこい物理現象。

　これ、ぼくの宝物なんだ。

　そうか。

　サイン入りなんだ。

　……そうか。

　なんというか、ものすごく奇妙にニヤニヤしている様子のロイドを、エリスはちょっと引き気味にして見やっていたものだ。

　そんなロイドの名前は、もっとも新しい勇者の一人として、与えられた二つ名とともに広められた。

　学（まなび）の勇者　ロイド。

　彼自身を含めて、現在世界には、１５人の勇者がいる。

　ただしロイドには、他の勇者たちに無い特徴がある。

　出生地を持たず、レベル１にして勇者であったロイド。

　アルドの再来、と呼ばれるゆえんである。

　そこに合わせる形で、〈復活した邪神を打ち倒した勇者〉としても、彼の名前は喧伝（けんでん）された。

　これはダークネスの復活に対する人民の不安を、打ち消すための機能として、各国が治世に利用するためであった。当然、そこにはロイドの同意もある。

「――で、あるのだから。だ。そなたもだな。こう……もっと勇者としての自覚をもってだ。真面目にやれ。真面目に。な」

「努力するよ」

　あまりにもさらりとした張り合いのない返事に、やれやれと首を振り、はあ、とため息ひとつつき。

「……そういえば、〈イロアス〉の勇者特集をみたぞ」

　エリスは背負った白いマケットサックから雑誌を取り出した。レガリア全体で広く流通している、有名な定期刊行物だ。

「そなたも載っていたな……。この……これ……このそなたと言っていいのかわからないこれが」

　開かれた一面には、大きく写真が載っている。

　さらっさらに流れる白髪、ばっちばちのまつ毛、切れ長の瞳。掛けていない眼鏡。

　一応、オーバーソウル状態のロイドに似せてはいるが、写真屋さんに加工されまくったその一枚。

　この写真を見て、学の勇者＝眼鏡のロイドと、連想できる人はいないだろう。

　エリスは紙面と、目の前のロイド――茶色の髪、丸い眼鏡をかけたぽやんとした印象の少年――を、何度か見比べて、ふふっと笑う。

　ぱらっ

「おっと」

　風が、ページをめくった。

　開かれた紙面には、

　剣（つるぎ）の勇者

　シザ

　濡羽色の黒髪、夜を閉じたような両の眼、細い顎、銀色の鎧を身に着けて、細身の剣を携えている。背後の壁にかかるぼやけた大剣が、印象に力強さを添えている。

　年齢は２０歳。２年前に勇者になったこと。そして、諸国を旅するフリーの勇者であることが、説明書きには記されている。

　紙面を覗き込んでいたロイドが、エリスに尋ねた。

「――姫は、ほかの勇者さんたちと、お会いしたことはあるの？」

「うむ……。勇者王陛下と、戦王陛下は、ともに王にして勇者であらせられるからな。お二人とは当然、お会いしたことがある。

　ただ、それ以外の方々とは、まだ面識を持ったことはないな」

「そっか。

　……実はぼく、何人かとは、すでにお会いしているんだ。機会があれば、姫にも紹介したいな」

「おお。それは、是非。たのみたい」

　二人がそのような会話をしていると、ロイドの左手首、腕輪状の通信機に着信が入った。

　左手を耳に当てるようにして、ロイドは連絡を入れてきた相手と会話をする。

　数言、やり取りを交わし、

　彼の表情が、真剣に変わった。

「姫。

　ユーゴーらしき人物が、目撃されたって。コルミという町で」

「――む」

　邪神官ユーゴー。異端魔王パロン。

　王都事変の中心的実行犯として、世界中に指名手配されている二人組（・・・）。

　出回っている手配書には、彼らの写真が載せられている。王都事変の際、ロイドが装具に仕込んでいたカメラが写したものだった。

　そもそもロイドとエリスは、彼らを追ってこの地方まで来ていたのだった。今日（こんにち）までにロイドが築いた情報ネットワークの網に、二人の影らしきもの（・・・・・）が引っかかったからだ。

　レガリア大陸の各地で発生していた謎の発光現象。

　ごく最近発生したその現場に、残されていた人の食事跡。

　その現場を探るため、ロイドとエリスはこの地にやって来た。それが数日前のことだ。

　ここはレガリア（大陸）の北西、戦国（いくさこく）の領地。二人はキャンプをしながら僅かな手がかりでも見つかればと、周辺を捜索していたのだった。

「それは……まさかの大当たりということか？」

「わからない。……まずはとにかく、」

「うむ。行ってみよう」

「うん」

　二人は示された町――コルミに向かって、移動を始めた。

　　　◇　◇　◇

　コルミの町。６万人以上もの人口を囲む、立派な壁。そこに設けられた、一つの門の前で。

　はあ……。と、一人の門番が、これみよがしな溜息をついていた。

　これを見よと言わんばかりに主張されているのは、ため息だけではない。

　手にした長い虫取り網。それは非常な悪目立ちを、彼と、彼の隣に並ぶ同僚に与えていた。

　なんでこんなことをしているのか。

　門番は思う。

　世界的に指名手配されている犯罪者の一人が、もしかしたらこの町に現れたのかもしれないという状況で、こんな物を手にしている場合だろうか。

　そんな提言に上司が返した答えは、それはそれ、これはこれというものだった。

　憂鬱を表情に浮かべていた門番だったが、ふと切り替えて顔を上げる。

　一人の青年が、近づいてきていた。

　背が高く、体格が良い。後ろで縛った黒髪に、顔つきはしかし童顔と言えた。

　黒い金属鎧、左手を包む手甲。背中には、重そうな大剣を背負っている。

（……戦士か。）

　門番は、そう推測する。まさか重剣士ということはないだろうから。次点でまあ――――――――剣士ということも、なくはないだろうか。

　青年は気さくな挨拶をする。同じように返して、門番は青年が差し出した冒険者カードを受け取り、目を通す。

（おっと…。）

　職業は剣士。しかも……Ａクラスとは。

　なるほど。その大剣も、飾りというわけではないのだろう。

　それに、いい名前をしている。

　カードを返して、青年に問いかける。

「こちらへは、どのようなご用向きで？」

　あとは簡単に、形式上の質問を。手早く済ませよう。

　人を探しに。青年は答えた。個人的な用件だという。

　その後、二三、質問を重ねて、門番は青年に道を譲った。

「はい。結構です。どうぞ、お通りください」

　青年は礼を述べ、しかし、こちらに声をかけてきた。

「なあ、一個だけ……聞いていいか？」

「ええ」

「……あんたたち……その虫取り網は、なんなんだい？」

「ああ…。」

　羞恥を思い出して、俯（うつむ）く。同僚はと見れば、彼もまたバツが悪そうにしている。

「実は……」

　門番は、説明をした。

「我々はいま、奇妙な――魔物？　に、困っているんです。

　二つの目がある、スライム。

　そいつに――少々――その、町中が、引っかき回されていましてね」

「……そうか」

　真剣な顔で顎に手を当てた青年を見て、駄目で元々、門番は頼んでみることにした。

「冒険者ギルドでは、すでに対象の捕獲に関するクエストが出ています。もし、可能ならば、Ａクラスの貴方にも、協力してもらえたら……嬉しいのですが」

「ああ、いいぜ」

　思ったよりも軽く、青年は頷いた。

　助かります。

　門番は、感謝を示して、中に入っていく青年を見送った。