Love to Brave（ラブトブレイブ）

save38 彼女は振り返る

　エリスは今、走っている。

　先程の門番に、もはや危険だと、知らせに行くために。

　重さを増した空の下、

　足を速める。

　兵士の少年は、変わらずそこにいた。ひとまず安堵して、近寄る。

「もし、そなた、

「こレはエリスさまぁあああああっはははっははは！！」

　ぱんっ

　カタカタと頭を揺らし笑っていた少年の姿が、人形になる。

　どくどくと、鼓動が耳元で鳴る。

　動悸が荒い。気も高ぶっている。

　エリスは立ち尽くす。

　落ちた人形の傍らで。重く垂れ込めた時間のなかで。

　前だけ向いていた思考が、足とともに、止まった。

　――どれほどか時を止めたあと、やがて、彼女は歩き出した。

　城からやや離れた場所にある、公園。

　普段は憩う人々も多いのだろう。けれど、いまは誰もいない。

　空は、先ほどよりも暗くなっている。

　エリスは一人、腰を下ろして。

　大きく息を吸い、吐いた。

　辺りは相変わらず誰もいない。鳥の声すら無い。浅く造られた水路に流れるせせらぎの音だけ。水路に埋め込まれた丸石の凹凸を擦る水音は、しかしなにか、不協和音に聞こえる。

　けれどその音色に耳を澄ませ続けるうちに、音が均整を取り戻し始める。

　エリスは、思考を始める。

　恐れは未だある。けれどいま、身体の中で乱れて混乱していた〈血〉が、その落ち着きを取り戻そうとしているのが、わかる。

　目撃したもの。

　手に入れた情報。

　それらを再確認する中で、あの時の、マルコットの町での記憶がいくつか、思い出されていく。

　耳の後ろで鳴っていた心臓の音が、ゆっくりと鎮まっていく。

　そして、それら思考の欠片が、一つに集まってゆき…………、　

《ロイドは間違っていなかった。》

　ず、と収束した。

　エリスの思考回路は、最初にその結論を導き出した。

　定まったことによって、記憶の断片（フラッシュバック）が整然と列をなして、並ぶ。

　思考の流れを、滞りなくさせる。

　流れのなかから、推測が浮かぶ。

　王都（ルミランス）の異常。彼はこの状況を、知っていた。いや、おそらく予測していたのだ。

　タイミングを考えれば、ダンジョンシティで、ロイドはルミランスターに出会っていたのかもしれない。そこで、話を聞いたのかも。まだ確証はないくらいの、この事態の前兆を。

　だから態度が変わった。

　ではそれをなぜ伝えてくれなかったのか、だが、

　なんらかの、理由があったのだろうと考えるべき。

　少なくとも、彼に悪意はなかったのだろうから。

　そう、理由は定かではないが、自分に黙って、ドラゴンを倒さなければならない、なんらかの理由が、彼にはあったのだろう。

　それはきっと、この異変と繋がっている。

　彼がほのめかした、城の異変。

　たぶん、と言っていた。

　彼も、ルミランスターも、やはり確証はなかったのだろう。

　そうか……。ライラ姫が偽物かもしれないと、あの時点で疑っていたのだろう。あの行いは、それをなんとか改めようとしたものか。

　そしてそう、あの台詞だ。

〈さらわれたライラ様は、その後入れ替わったりしていない本物である。〉

　彼はそう言っていた。

　天は、全てを甘々に与えてくれるものではない。だからといって突き放しもしない。謎掛けだったのだろう。

　彼はそれを読み解いたのだ。

　……そう。

　振り返ってみれば、わたしは確かに彼のことを信じていた。

　賢さや、垣間見える勇敢さ。優しさ。彼が示してくれたもの。

　それは、この胸の中に、間違いなくある。

　彼のことを、約束を破り人を騙して悪びれもしない、恥知らずな人間だと、思った。

　それは自分が、彼をそのような人間であると考えたからだ。

　彼に自分を浅く見られたと思ったのは、わたしが彼をそのように見たからだ。

　他人は自分を写す鏡とはこのことか。

　恥を知るべきはわらわの方だろう。

　息を詰めて、一気に思考し、

　エリスは、自省する。

　ロイドに対して、申し訳ない気持ちを抱き、嘆息する。

　では、彼と合流するべきか。

　彼の話を、聞くべき、だろう。

　だが、ロイドとは、なんの約束もしていなかったことにここで気づく。

　どこで、いつ、出会えばよいのか？

　……二人に共通の場所。あの宿屋で待つか。

　だがそれも、今は少し、二の足を踏む。

　この現状で、時間が惜しいのはもちろんだが、顔を合わせづらい気分もやはりある。

　思いとしては、複雑すぎた。

　考えていると、空がいよいよ重くなってきた。

　パラパラと、雨粒も降り始める。

　――やはり待とう。

　あの宿屋で。

　エリスは決めた。

　時間を決めて、待とう。

　それでも彼が来なかったら、一人で行こう。

　エリスは、腰を上げた。