Love to Brave（ラブトブレイブ）

第七章 ルミランスを覆う影

save35 城へ

　　　　　緑なす豊穣の地に御稜威（みいつ）をささやく、

　　　　　あの厳かなる謙譲の美徳こそ、

　　　　　なべての人々が思い描く尊き語り “ 大冒険 ” の、

　　　　　若かりし勇傑たちが遭逢せし清雅の地にほかならぬ――

　　　　　すなわち見上げあげてもなお足りぬ城壁の堅牢なるに守られし、

　　　　　よどみなき流麗たる上水（うわみず）の美しさを纏えしは、

　　　　　茫（ぼう）て廉潔にありつづける、しらべる名すらうつくしい、

　　　　　果てなき悠久の都ルミランス

　――風が、通り過ぎてゆく。

　城壁に立つ、兵士の前を。

　急ぎ足で、歩く市民たちの合間を。

　都の中心に建つ、城の前まで。

　　　■１■

　大堀に湛えられた静かな水が、招き入れるように凪いだ水面（みなも）を見せている。城内へ続く開かれた大門は、掻き抱く巨人の両腕のようだ。

　内と外。二つの世界を繋ぐために下りた跳ね橋が、両の縁（へり）に架かっている。

　白い風が巻いた。

　突如現れたかのように、その場にエリスがいた。ライラ姫を横抱きにしている。

　マルコットの町より脇目も振らずまっすぐ駆けて、三時間。

　王都に入ってからも速度を緩めなかったのは、途中で足を止めたくなかったから。誰何（すいか）の声もなにもかもを通り過ぎて、ここまで走りたかったからだ

「……到着いたしました」

　声をかければ、腕の中でライラが微笑む。

「ありがとうございます。けれどもし願えるならば、このままお連れくださいまし、エリス様」

「……はい」

　エリスは歩を進める。

「よろこんで。否のあろうはずもございませぬ、ライラ様」

　ライラはうっとりとした表情を見せる。

「――ああ、今日はライラの夢がかなった日ですわ。こんなにも素晴らしいこの日のことを、ライラは生涯の宝物にいたします」

　いつまでも少女のような顔立ちに、夢を載せる彼女の笑顔を近くに見ながら、エリスは思い返す。

　およそ四年前に、一度きりだが、顔を合わせたこと。

　ライラ・マリーダ・ルミランス姫。

　年上の彼女は、けれど、物語が大好きだと。

　話がとても合って、すごく素敵な人だと思った。

　しかしいま。嬉しげに語る彼女に、その時と同じ気分で接することができないのは、自分の気持ちがひどく荒れているからだろう。

　ロイドのことだ。

　もはや遠くにすら感じる、今日の朝。

　ルミランスターのユキに起こされて、話を聞いたとき。

　姫をさらったドラゴンは、魔王ではない。ダークネスであると。

　驚いた。だが、まだ、ただの驚きであった。

　ロイドがそれに、一人で挑んだと、聞いたときほどのものではない。

　それこそは驚愕であった。まさに身が震えるほどであった。

　けれど敗走。

　エリス様の助けを、まっています。

　奥歯を噛み締めて、走った。

　考えることはできなかった。

　頭の中は、単純な問いの繰り返し。

　なぜ。なぜ。なぜ。

　どうして。

　頭の中を、問いかけが埋め尽くして。

　それらは当然、思考の助けにはならない。

　止まらない「なぜ」に、焦燥。

　吐く息だけが、熱かった。

　やがて目にして。

　洞窟から、出てくるロイドを。

　その後から、現れたドラゴンを。

　それを目にして。

　ああ、事実だ。とわかって。

　ひどく、悲しくなった。

　そう、そのときは、ただ悲しかったのだ。とても。

　その後の彼の言動に手を上げはしたが、それは瞬時の激昂であった。

　源流の一筋であることに間違いはないが、まだ、今に続く怒りの源ではなかった。

　彼の失禁に気づいて、怒りを一度鞘に収めるくらいはできた。刀身自体は、激しく熱を持っていたにしても。

　その後色々な話を聞いて、ただ、あまり耳には入らなかった。

　ルミランスターやロイドからも、重要と思える話を聞いたはずだ。自分でも、なんらかの確認はしたのだろうが、ほとんど覚えていない。

　ロイドが、ライラに働いた狼藉。そのときの激情。

　それにすべて上書きされた。

　抑えていたものが、完全に切れた。

　怒りが、そのタガを外したときに。

　その瞬間、エリスはロイドへの、赫怒と憎悪に身を任せたのだ。

　血は上り、理性を手放し、自身の中の赤い竜は解き放たれた。

　これは、どちらかといえば、エリスは自身の悪癖のゆえに我を忘れたのだといえる。

　自らの内側に潜む、鮮紅の嵐。

　そういった気性が自分の中にあることを、彼女も自覚「は」していた。

　しかしこの度、彼女はそれを、許し、委ねた。

　そのときから、苛立ちはずっと継続していた。　

　ふつふつと沸き立ち続けたそれは、しかし、ロイドに向いているというよりは、我が身のうちより湧き出ている、彼女の『血』のようなものであった。

　いまだに過剰なほどのいらだちを持て余している。だからライラのことも、胸が悪くなるくらいイライラする。

　そんな、彼女に嫌悪すら感じてしまう自分自身を、果てしなく嫌悪する。

　願わくば、どうにか体面を保ったまま、この任を終わらせたい。

　いまのエリスにあるものは、そのような気持ちだけだった。

　城を囲む大堀は、造られた当初からある種の美観を備えていた。深く、静かに湛えられた水の上、かけられた橋を、エリスは渡る。

　門を通り抜ける二人を、若い兵士が、何かをこらえるようにして、見送った。

　凱旋気分は、まったくなく。誇らしい気持ちは微塵もなく。

　エリスはライラを抱き上げたまま、城へ入った。