　マルコットの町を見下ろす高所に、三つの人影がある。

　角の男と、ロングコートの男の間で、包帯の男――ライドウは思う。

　眼鏡のロイドのことを。

　最初の遭遇時。殺気をぶつけてみたときに感じたものは、なんとなく面白そうなやつ、程度の印象。

　ダークドラゴンに絡んだ一連の流れの中で発揮した手腕は、見事と言えよう。腹の黒い……、いや、いっそ清々しいほどに無色の、その内側も含めて。

　ライドウは、コートの男――ＬＯＷに尋ねてみる。

「旦那は、あの眼鏡の坊主をどう思った？」

　ＬＯＷが答える。

「見たままの印象だが……彼は俺以上に、体の扱い方が上手そうだ」

「……旦那が言うほどか」

　呟くように問えば、一つの頷きが返ってきた

　――そしてライドウは、角の男を見る。

　彼の佇まい。

　枯れた井戸の中で静かに溺れるような息苦しさが、隣に立つ男にはあった、と思う。

　だが今、

　あのロイドとの出会いによって、胸に満ちる十分以上の生きがいを得たと言える彼の様子に。

　そこにある、間違いのない、愛情に。

　ライドウは問う。

「なあ、大将。

　あいつは…………

　眼鏡のロイドは、あんたにとっての、なんなんだ」

　問われて、彼は。

　ローブの衣嚢（かくし）から、両手を抜き出した。

　黒。

　一枚の闇で形作られた両手を持ち上げて、きわめて慎重に、顔を覆うフードを上げて。

　解放。浴びるように、風を受けて。

　彼――オートは、愛おしそうに微笑んだ。

「弟さ」

　後編へ続く

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい