Love to Brave（ラブトブレイブ）

save34 その朝に示す意思

　洞窟内の壁に反響する、叩きつけるような足音を、部屋に残ったクリスたちは聞いていた。

　ロイドが、こちらを向いて言った。

「それでは、後始末をしましょう。同時に、調べたいことがあります。あと少し、皆さんの力を貸してください」

「はい」

　彼らは洞窟内に、散らばった。

　ロイドが投げ捨てたリュックや、オリハルコンメダルの回収。あちこちに仕掛けた装置の撤去。

　ロイドは、ダンジョン奥の地底湖――王都ルミランスの水源である――までザスーラと共に降りてゆき、そこで水を採取した。

　作業を終えて、外に出る。

　そこには、フェリエがいた。

　ルミランスターは、ロイドから離れた。

　フェリエは、胸に手を当て、深く一礼をしてから、言った。

「お話は、マルコからうかがいました。

　……いま、舞い上がった賛辞の声を、お掛けしていいところではない、ということは、重々承知しておりますが、

　どうか、わたくし個人から、ひとつだけ、お伝えさせてください」

　フェリエは、心からを、そそぐ声で、言った。

「わたくしたちを……

　あの子を、

　お救いくださり。

　ありがとう、ございました」

　胸に当てた手のひらを、反対の手でしっかりと握りしめて、ふかく、深く、頭を下げた。

「――――それは、マルコの勇気が勝ち取ったものです。

　ぼくが……、とても好きなものです。

　……助けられて、よかったです」

　離れた場所で、クリスはその光景を見つめている。

　先ほど、カーティスに言われたことを思い返している。

『探るな』、と。

　探るな、？

『魔王への疑問。それをルミランスでは探るな。……念のために』　そんな話をされた。

　ある意味において、自分たちは勇者ロイドに騙されていた。

　ただしそれを理由に、彼に怒りを覚えるようなメンバーは、いないと断言できた。

　フェリエと別れ、ロイドがこちらにやってくる。

　立ち止まる。間に、大気を、わずか挟むほどの距離を開けて。

　勇者は、深々と頭を下げた。

「みなさん。本当に、ありがとうございました」

　…………。

　カーティスが、口を開いた。

「お別れの前に。

　ひとつ聞かせてください。

　さらわれたお姫さまを助け出したあと……、

　自分の目で確かめて、どうでした？」

　カーティスの口調に、責める要素などは――当然だが――やはり微塵もなかった。

　そして、それについてはもういいのだと、言外に告げるものであった。

　予想に違（たが）わず、ロイドは、カーティスの意図を正しく受け取ったようだった。

　余計な言葉を一切挟まずに、彼は、ただ答えだけを口にした。

「彼女は、

　人間では、ありませんでした」

　ルミランスターは、勇者の言を受け止める。

　カーティスが言う。

「さらわれたライラ様は、その後入れ替わったりなどしていない本物である。でしたね？」

「はい。そこに偽りはないでしょう」

　クリスたちと目で会話をし、カーティスが続ける。

「まだ、終わりじゃないんでしょう？

　それどころか、悪化の確信を得た、そんなところですか。

　ならば、手は多いほうがいい。

　俺たちにもやれることが、何かあるはずだ。でしょう」

「……ひどく、危険をともなうかもしれません。

　なんらかの妨害があるかもしれない。

　あるとすれば、どのような規模で起こるのか。

　また、実効性も、どれほどかわからないものが、一つあります」

「やりますよ。

　ルミランスターが、ルミランスのために輝かなくて、いつ輝くんですか。

　……だろ？」

「台詞を、とらないでほしいな」

　クリスが笑う。

「……だいいち君（きみ）、この名前、嫌いなんだろう？」

「この一瞬くらいはいいさ。俺だって、間違いなくメンバーなんだからな」

　ザスーラとユキも、視線にて。同じ気持ちを送る。

「……手紙を。

　届けてほしいのです」

「宛先は？」

「〈勇者王〉」

　カーティスは、わずか鼻を鳴らし、気の乗らなそうな態度をとる。

　ただし、困難や難易度を考えてのことではなかった。

「……万一仕損じたときのための、保険、てなもんですか。

　――まあ、いいでしょう。

　ただ引き受ける代わりに、ひとつお願いが」

　カーティスは、ロイドの目を、しっかりと見据えた。

「ルミランスを、頼みます」

　どくん、と。

　朝の大気を、鼓動が震わせた。

「王都は、俺と、ザスーラが生まれた場所です。そこに家族もいます。

　助けてください。

　ロイドさん。

　俺はあなたに、お願いしますよ」

　カーティスは、胸に拳を当てて。

　ザスーラは、静かに、握りしめた手を胸に当てて。眼差しで願う。

「我々も、おっしゃったことを遂行します。そして、ロイド様にもまだ、次の手があるのでしょう。私も願います。どうか、幸運と、ご武運を」クリス、強く押さえるように、拳を胸に。

「……王都にはわたしたちの事務所があって、いっしょに働いている人たちがたくさんいます。近所の人たちもみんな信心深くて、やさしい人たちです。

　――どうか、みなさんのことを、お願いいたします」ユキは胸に当てた手のひらを、反対の手で強く握りしめて。

　鼓動は、高く、熱く。ひびいて。

　風が吹いた。彼らの間を、さあっと掃いてゆく一陣。

　ロイドは――

　　．はい

　　．いいえ

「はい」

　と。

　強く握った拳を、その胸に当てて。

　その朝に、自らの意思を示したのであった。