Love to Brave（ラブトブレイブ）

save25 回想 ルミランスター２

　到着したのは、倉庫群。質実一辺倒の、あまり一般人の目には入らない区画。

　案内役に連れられ、四人は足を進める。

　こんなところに、そのような人が？　という気分は、おそらく全員にあっただろう。

　常からそうなのか、人が忙しく行き来している。

　やがてひときわ大きな倉庫にたどり着く。ドーム型の屋根を持つ長方形の建物。入り口は大きく開け放たれ、そこから活気のある声が聞こえてくる。

「チーフ！　人工魔珪砂（まけいさ）・高品質、界面滑性化エンチャント済み、三千リットル。並びにカロリーフレンズ、ダースで梱包済みを、二百。用意できました！」

「了解！　作業準備を！」

　答えた声が、報告先を変える。

「ロイド様！　リスト番号１０７８と遅れていた６８９番、準備できました」

「はい。お願いします」

　クリスたちは倉庫の中に足を踏み入れる。外側の比ではない混雑ぶり。それでもさすがと言うべきだろう、動線は目に見えるように確保され、人々は整然と動いている。

　作業用の機械――たしかフォークリフトという名のそれ――でパレットが持ち上げられる。

　パレットの上には、寸胴鍋のようなものが。それは巨大だった。水なら五トンは入るだろうか。その下部には、急ぎ溶接されたらしい、開閉の仕組み。

　そして床の上に組み上げられているもの――はっきりと言えば滑り台があった。持ち上げられた寸胴鍋の下部が、滑り台の上端に接せられる。流し込まれたものを受けられるようにＵ字に曲げられた傾斜板の終点には、マケットサックだろう、革製のリュックサックが備え付けられている。入り口は最大に開いた形で固定され、その肩紐を、栗色の髪、眼鏡をかけた少年が握っている。

　触れていないと効果が発揮されない、ということだろう。

「流しまーす！」

「どうぞ」

　ごふぁー、と音を立てて、大量の砂が滑り台を流れ落ち、マケットサックの中に吸い込まれてゆく。

　クリスたちは、半ば呆気にとられていた。

　そしてあれは、あの方が……、しかし……、

「これは一体」

　半ば独り言のようなクリスの問いに、案内役の青年が答えた。

「はい。私（わたくし）どもアルカディア商会は、今日一日を雇われたのです」

　ん？　という顔でそちらを見ると、彼は商売人としての武器だろう、茶目っ気のある笑顔で、

「ロイド様に、十億ゴールドでね」

　ぶはっ。カーティスが吹き出した。

「当然、商品のお代は別途頂いております。また驚きはもう一つありまして。

　その支払いの際、ロイド様が取り出してみせたのが、おそらく、世界中の誰も見たことがない。

　袋いっぱい、千枚以上のオリハルコンメダルだったのです」

　ははははは。カーティスが、今度は弾かれたように笑った。

　オリハルコン。

　それは、神の金属。

　全ての邪気を遮り、逆に、最高の気（オーラ）の伝導性を持ち。

　強度、密度、さらには体感重量までに、実重量の因果関係を伴わず。または他の金属に姿を変え、あるいはエンチャントを永遠に留める。

　勇者が手にする武器は、すべてこの、アダマント化したオリハルコンであるという。

　そしてオリハルコンメダル。

　レガリアにおいては、年に十数枚ほど見つかるもの。

　一枚がおよそ二億ゴールドほどで取引されている。

　それが――、

「千枚以上ってか。半端ねえな」

　クリスの隣で、カーティスはひどく楽しそうな声を出す。

　と、件の少年――勇者ロイドが、こちらに視線を向ける。

　目礼を返して、クリスたちは彼の側まで歩み寄る。

　そして初めましての挨拶と、自己紹介を交わした。

「ところで勇者さん、そのリュック、一体どれくらい入るものなんですか」

　カーティスが――遠慮のないよう言われたにしても――遠慮ない調子で、ロイドに尋ねた。

「これは、〈無限のリュック〉。物がいくらでも入る。そういうアイテムです」

　おお。全員が驚く。

「そりゃすごい。羨ましいもんです」

　笑いかけるカーティスに、笑みで答えるロイド。さらに幾ばくかの会話のあと、彼は言った。

「お手紙にも記しましたが、皆さんにお越しいただいたのは、魔王ドラゴンに対する皆さんの所見。それを伺いたかったからです」

「はい」

　クリスが答える。

「その回答なのですが、まずはカーティスさんにお願いします」

　数泊の間をおいて、ん？　とカーティスが反応した。

「俺？　……ですか？」

　きょとんと、自分の顔を指さす。

「思ったことしか言えませんぜ？」

「それをお願いします」

　言われ、カーティスはふむと声置く。

　じゃあ、遠慮なく。と、続けたカーティスの第一声に、クリスは耳を疑った。

「あれは、魔王じゃあない。

　端的に言って、あれはクソです。品のない笑い声。人を見下す目。あれは裏酒場の腐れたゲスの品性だ。魔王の風格は微塵もなかった。

　戦王も大概だが、俺はあの人は好きだ。

　だが、あいつは好かん。ひと目見ただけで、あとはぶっ飛ばされて気絶。だけど、無い。アレを、天が魔王と認めたとは。無い話だ。正直、偽物の可能性を疑っているところですよ」

　クリスは軽く冷や汗をかく。

　魔王は魔界において、勇者とほぼ同格の存在である。

　またその選定にも、勇者と同じく天が関わる。

　その上本人も言っているが、自分たちは一瞬で負けている。見定められるような時間もそうはなかった。また陛下自らが直接対面して確認もしているはず。その辺りの諸々も含めて、少なくとも自分には、とても口にできないことだった。

　ロイドは頷きながら話を聞き終え、あとは皆さんにも、と訊いてきた。思い出せる限りを、細かくお願いします、と。

　クリスたちは、ドラゴンが空を飛んできたこと、その外見、声の調子――確かに、蛮声、ともいえよう感じ。そして、巨大な武器を振るっていた、ということなどを伝えた。

「なるほど」

「――お話し中、失礼致します。

　ロイド様、こちら、ご指定のサイズで、高火力、高効力のアイテム、揃えられた分のリストでございます。どうぞご一読を」

「ありがとうございます」

「それから、こちらが先ほどお話ししたＢＯＢです。ご用意できた分は三つ。申し訳ありません、今はあまり使われていないものなので……」

「いえ、助かります」

　社員の男性が持ってきたものを、クリスたちも見た。

　折りたたみ式の、テニスラケットのような持ち手がついた丸板。その上に、金属製の外皮を持つサッカーボール大の球が。

　カーティスが反応した。

「ＢＯＢたぁまた昔のものを」

「扱ったことがありますか？」

「ええ、まあ、一度。どえらく癖はありますが……上手くハマれば……面白い。ってとこですかね。あと火力に関しては、割と問答無用の感はありますね」

　ふむふむと、ロイドは頷きながら聞いていた。

　半時ほどの後。

「それでは、もしかしたら、お力添えをお願いすることもあるかもしれません」

「はい。その時は、是非」

　代表して答えるクリスに、ロイドがなにかを差し出す。

「これをお預けします」

　手渡された腕輪状のものに、クリスはびっくりした。「これは……」

「高いやつか？」

「一千万くらいはしたと」

「ぼくはお金持ちなので」

　レガリアの東と西とまではいかないが、ルミランス周辺にいる分には、どこにいても通じる無線通信機だった。

「助けが必要なときは、そちらでお呼びします。その時はどうか、お願いします」

　クリスは仲間たちに目で確認して、それを自分の手首にはめた。

「肌身離さず、持ち歩きます。時間など気になさらず、いつでもお声がけください」

「はい。ありがとうございます。それから念のために、カーティスさん」

　？　と近づいたカーティスに、耳元で、二言三言。

「……ロイド様は、なんと…？」

「いや、。」

　戻ってきたカーティスに尋ねるも、彼――この幼馴染は、とっさになにも出てこないようで、歯切れ悪く答えた。なにか大事なことを言われたのだなと思った。また、それを詮索しないでおこう、とも。

　その日より数日間。彼らはルミランシティで待機していた。

　とはいえ暇を持て余していたわけではない。カーティスの提案で、戦法の見直しや鍛え上げの計画を練っていた。ついでにパーティー名も変更しようという提言もされたが、クリスが頑なにＮＯを貫いた。

　そして先日。深夜。一人で眠っていたクリスは、腕輪からの声に跳ね起きる。

　勇者ロイドからの連絡であった。

　その内容は、わずかに残っていた睡魔を一瞬で消し飛ばすものだった。

　パレードに襲撃を仕掛けたドラゴンは、ダークネス。

　ただし、さらわれたお姫さまは無事。

　この二点を念頭に置いた上で、話を聞いて欲しい。

　皆さんの、力をぼくに、貸してください。

　それが勇者の言であった。

　クリスは驚いた。否、驚愕といってなお足りぬほどに。　

　カーティスの直感は、当たっていたことになる。ただし本人も、よりにもよって千年前に姿を消したダークネスであるとまでは考えていなかっただろうが。

　それから出された条件も、クリスを多少戸惑わせた。

　エリスには、知らせない。

　ロイドが、基本一人でやる。

　事前の準備の手伝いを主に頼む。共に戦闘をしてくれという依頼ではない。

　だがそれらの事情が、二の足を踏ませることはなかった。

　ロイドからの話を聞き終えたクリスは、その場で即決した。

　是非とも、どうかご助力させてください。と。

　あのドラゴンはダークネスだったという。ならば、自らの目の前で自国の王女をさらわれた自分たちが、その救出に助力するのはもはや義務であると言えた。

　しかもそれを、勇者から、名指しで頼まれたのだ。

　その上に、汚名を返上する機会でもある。

　事実、その後すぐに仲間たちを訪ね、訊いてみれば、断る者など一人もなく。

　彼ら――ルミランスターは、やってきたのだった。