Love to Brave（ラブトブレイブ）

save13 ロイド、胸を張る

　広場の状況は入り組んでいる。メガネの登場によって、一瞬で大忙しになっている。

　ダンジョン空間から出てきた四人の男女が、レイダーの残党と戦っている。

　劣勢、ではある。しかしツノ付きは気を取り直したように、対峙する男性を嘲（あざけ）った。

「はっ、そんな剣でよお、俺様の鉄の肌が貫けるものかよ！」

　ツノ付きの、職業は戦士。

　戦気を用いた自身の肉体の強化で戦う。言葉通り、硬くなる。

　がっはっは、笑っていると、

　カンッ

　ツノ付きの、むき出しにした上半身に、小石が当たった。

「ばーか」

　ぶちぃっとキレた目を石を投げたメガネに向ける。けれどそこに突き出される剣。

「おっと、よそ見はよくないだろう」

　っ、と、そちらに向き直る、が、

　カンッ、カンッ

「すごい！　すごくいい音がする！　さすが鉄の肌をもつ人だ！」

　ぶくっ、と額に青筋。

　目の前では、無精髭が薄ら笑いながら、ひらひらとした剣を振るっている。

　反対側では、メガネの小石がエスカレートしていく。肌に当たる回数が増えていく。間隔もどんどん狭まる。

　カンカンカンカンカンぺちっ、

　ざぐんっ

　瞬間、フェイントからの斬りつけで、無精髭の男がツノ付きの脚を深く切り裂いた。

　白いライフが、斬られた脚から迸る。

「白ダメージなのが厳しいな。ペナルティーが無いもんな」

　へらへら笑いながら、

「てめえらのライフの色は何色だーってな。あんたらそんなんでも人間だっつーのがずりぃよなあ。赤ダメージの一つくらいサービスしてくれよ」

　無精髭はツノ付きが持っている大剣に視線を送る。

「ああ悪い。それがあんたらの商売だったよな。〈邪凶器（イビルアーム）〉、欲しいなら金を払うのが筋だよな。異論はねえ。各種取り揃えているんだろう？　せっかくだから売ってくれよ」

　コインを投げる。

「ほれ、１００Ｇ」

　カンッ、とツノ付きの身体に当たって、

「おほっ、いい音」

　ぶちぶちぃっ、全身の筋肉を軋ませて、ツノ付きの身体が真っ赤に染まった。

「おっとぉ、」

　炸裂音。男が頭上に構えた防御の剣を砕き割って、ツノ付きの大剣が、肩口から鳩尾（みぞおち）の辺りまで打ち込まれた。

　ざぐんと深く、赤く発光する傷口から、大量の赤ライフが迸る。動作には重大なペナルティーが生じ、スリップダメージ〈出血〉状態。

　口からも、赤いライフを吐く。

　ツノ付きは剣を引き抜き、

　ずどんっ、と振るった。

　首が飛ぶ、この喩えを現実のものにしそうなほどの勢いで、振られた大剣が赤く太いラインを残し、頸部を切り抜いた。

　真一文字の赤い傷跡から、ばっ、と赤いライフが散った。

　最初の一撃ですでに致命傷。さらに即死（クリティカル）を重ねられて、男は死亡した。

　首と肩口の赤い傷跡がふっと色を消して、どさりと倒れる。

「はっはーー！！　赤い砂時計だぁーっ！」

　男の身体の上に浮かんだ赤いアイコンを見下ろして、ツノ付きは勝ち誇る。

　ぺちっ、

　ぎろっ。

「ばーか」

　石をぶつけた主に向き合い、大剣を大きく上段に構え、

　ずどどんっ、と、背後から二本の剣で胴体――心臓を貫かれる。

「バァカ」

　大量の白ライフが迸る。

　致命的な攻撃にすべてのライフを失い、ツノ付きは気絶した。

「二枚出しできるほど器用でもないんだろ」

　大ぶりの剣でツノ付きの心臓を貫いた戦士の青年が言い捨て、隣に立つ剣士の少年を見る。少年は、ふう、と息をつき、村の様子を見る。

　レイダーは全員退治されて、残党もいない様子。弓使いの女性と、魔法使いの少年が手を振っている。

　戦士の青年はロイドに向かって、にっ、と笑いながら親指を立てた。

　　　◇　◇　◇

　レンジャーの女性が、応急として、邪教徒たちの頭部に矢を打ち込んでいる。白い砂時計のアイコンが、暗い蒼（あお）に変わっていく。

　鏃（やじり）だけを頭の中に残せば、それが自然に排出されるまでの間は、気付け薬も効かない昏睡（コーマ）状態になる。

「――つーか、この人でも死ぬんだなぁ」リーダー格の青年が、倒れている男性を見下ろしながら言った。男性の身体の上には赤い砂時計のアイコンが浮かび、その周囲のメーターが、徐々に短くなっていく。

「は、はやく。早くしないと」

　片眼鏡をかけた魔法使いの少年が、慌てたように言う。

「まだ二分はあるだろ」

　青年は、男性の側にしゃがみ込む。

「なんつーか、殺しても死なない男（ひと）だと思ってたぜ」青年は倒れている男性の薬ポーチから蘇生薬を取り出し、彼の身体に振りかけた。

「殺されりゃ普通に死ぬわ。馬鹿たれ」

　むっくりと、男性は半身を起こした。

　はー…………。と、長い溜息をつき、

「……久しぶりに赤い世界を見たぜ」沈んだ様子で言う。「――最後のあれ、しくじらずに上手くやれたな」

「あんたたちのおかげでな」青年は視線をロイドと男性、それぞれに向けながら。

「今から三時間、気をつけろよ」

「金庫にでも閉じこもっておくかね」

　男性は立ち上がり、頭を掻く。周囲の人間に視線を合わせぬよう、努めて。そんな風に、バツが悪そうにしている。

「……しっかし、この歳になって、剣士は拾った武器で戦うもんじゃないってことを思い知ったぜ」

　地面に落ちていた他のレイダーの剣を拾って、剣気を込めると、粗悪な剣は砕け散った。

「なんにもできねえよなあ……」

　残った柄を投げ捨て、自分の剣を回収する。

「そりゃあ仕込みの一本も用意してないあんたが悪いんだろう」

「正論過ぎてつまらんな。百点」

「反論はしないんですね…。」と少年。

　ぷるぷると身を震わせた事務職らしき女性が、涙目で男性に近づいてきた。

「だから言ったじゃないですかー！　法的に問題はないけど有事の際が問題ですって！」

「いやー、スマンね。もうメンゴとしか言えねえ」

「言い方っ？！」

　目をむく女性に、男性は、

「……つーかマジで悪かった。　……ごめんな」

「もう…、」

　彼女に謝罪した男性は、大きく息を吸い、ようやく、といった様子でロイドに向き直り、

「さて、メガネの大将さんよ」

「はい」

「ありがとう。おかげで助かった」

　深々と、頭を下げた。

「いえいえ」

「……と、美人の嬢ちゃん。あんたの連れかい」

　ロイドはやってきたエリスに視線を送る。

「ぼくの大切な人です」

　ひゅう、

　青年が口笛を吹いた。

「彼女にいいところを見せるために、がんばりました」

　ははははは、

　青年たちが笑う。エリスは、頬を少し染める。

　眼差しを僅かだけ緩めながら、男性がロイドに言う。

「礼のことを含めて、少し話したい。場所を移さないか」

　異論はなく、みなで移動する。

　こっそりと、ロイドは近づいてきたエリスに、声をかけられた。

（やるではないか。）

　それだけでもう、ロイドには十分以上の報いであるようだった。

　誇らしそうに、胸を張った。