Love to Brave（ラブトブレイブ）

save14 ロイド、大いに食べる

　冒険者ギルド館の中にある、閑散とした飲食スペースで、彼らは話をしている。

　お互いに、自己紹介は行なった。

　男性の名前は、ガルディス。ガルさんと呼んでくれ。彼は言った。

　戦士の青年、ザック。剣士の少年、レイ。紅一点のレンジャー、モニカ。魔法使いの少年、ポール。

「……ということは、あまり詳しくはわからないということか」

　エリスが、ガルディスに言った。

「ああ」

　エリスが問うていたのは、捕まえた邪教徒たちのこと。

　この村の連中をさらえと、上から命令されたと言っていたが、さらってなにをするのかどうなるのか、その理由はわからない。

　あとはお上に任せるさ。言いつつ、ガルディスは呟く。

「……人狩りとの繋がり、やっぱ噂じゃあねえのかもな」

　邪教団。

　そう呼ばれる団体に所属する、邪教徒なる者たちについて、詳しいことはあまり知られていない。

　仮面、あるいは覆面をしているという特徴。並びに、イビルアームを売りさばく、という非合法活動。

　誘い手、という存在にいざなわれた者が、赤い水の儀式、というものを経て、邪教徒になる。

　ロイドが読んだ世界事典にも、載っていたのはそれくらい。文章中にあるハイパーリンクを辿っても、アンノウンで終わる情報がほとんどだった。

「――ところでロイド」

　ガルディスが話しかけた。

「お前さん、あの場で俺たちが欲しいものを、タイミングも完璧に全部用意してくれたもんだが。いったいどうやったんだ？」

「主に観察です」

　ロイドは答えた。

　それと推理が少し。

「戦える人はあなたしかいない様子。にも関わらず剣を手放した。

　確実に犠牲が出るほうよりも、犠牲が出ないかもしれないほうを選んだと判断しました。

　つまり頼みにできるパーティーが、少なくとも一つ、連絡の取れる範囲に必ずいると」

　場所については、邪教徒たちがダンジョンを張っていたので、そこだろうと。

「連絡方法はその腕輪。骨伝導式の、魔導無線機。ダンジョン空間の中とも通話できる、最新のものですよね」

「……おお。好きか？」

「先日、色々なカタログを見る機会がありまして。

　――ぼくが確認できた会話の機会は二回。

　二度目の時、ガルさんの雰囲気がはっきりと変わったので、準備ができたのだなと確信しました」

　ガルディスは、多少引きつった笑みを浮かべる。

「あとは場に出て注意を引いて、レイダーをまとめて引きつけて、さらにダンジョンの反対方向に意識を向けさせて……、といったところです」

　はっはっはっはっは……。

　ガルディスは、しばらく、笑って。

「……ポーカーフェイスの憎（ニク）い奴で通ってるんだがなあ。――わかるものか？」

「好きなんです。人を見るの」

　ロイドはにっこりした。

　けど、簡単に言うもんだな。

　運は良かったと思います。

　わいわいと、ロイドはザックたちに囲まれる。

「……ところで、綺麗な嬢ちゃん」

「エリスと呼んでくれ、ガルさん殿」

「いや、どっちかでいいぜ？　……まあ、ならエリス。あんたら、この村に来た目的はなんなんだ？」

「うむ」

　フロランシエ市への便があると知ったので、乗っていこうと思ったのだ。エリスは答える。

「しかし、できたばかりのダンジョン村で、この様子は……」

　先程あの場にいた十数人が、ここにいる全て。村というには少なすぎる。

「あー……」

　エリスの差し出した地図を見て、ガルさんは頭をかく。

「……ちっと古いな。まあ、さておきその様子じゃ知らんようだが。

　フロランシエな。あそこ、二年前に、超大型のローグライクダンジョンができたんだよ。今はダンジョンシティだ」

「なんと…。」

　よりにもよって市のど真ん中に、地面から生えてきたらしい。

「そこのＧＰＤがうちのＧＰＥを上回ってるとなりゃあ、そりゃ人も来んわな」

　結果、一年前に廃村が決まって、猶予は残り二ヶ月。

　すでに彼ら以外の全員が、元いた市や町、あるいは他の行き場を見つけて、住まいを移している。

「俺らはまあ、グレーゾーンだ。

　ダンジョン貸し切りで、金子（きんす）と経験値稼ぎに励んでいるわけさ」

「――ってのもな」

　ロイドと話していたザックが、エリスに声をかけた。

「なんか、口惜しいじゃねえか。

　俺たちの手で発展させてやるって、名前も俺たちで決めた村が……アトリネフ村が、あっという間になくなっちまう、ってのがよ」

　ザックは、どん、と自分の胸に拳を当てた。

「だから俺たちが名前を継ぐんだ。

　エリスだったな。ザック・アトリネフ、この名前、覚えておけよ」

　いつかきっと、おまえの耳にも入ってくる、大冒険者の名前だからよ。

「うむ。風がその名を伝える日を、楽しみにしていよう」

　へっ、とザックは笑う。

「ロイドもな」

「うん」

　ロイドも、頷きを返す。

「……まァ、そんなわけでな。市への直通便はなくなっちまってるわけだが、契約で来てもらってる馬車がある。あと二時間もあれば着くはずだ。直通とはいかんが、フロランシエにはそいつで向かってくれ。代金は当然こっちが持つ」

　というだけではあれだから……、

「ロイドよ。ちょいと真面目に、礼の話なんだが」

「いえ、結構です」

　ロイドは即座に首を振る。

「でもな、」

「彼女にいいところを見せるためにやったことですから。だから結構です」

　…………。

　ガルディスは、しばし沈黙。ザックたちは、にやりと笑う。

　くっくっく。やがてガルディスは、笑い声をこぼした。

　エリスも、和らいだ瞳でロイドを見つめている。

「ならよ、お前、メシくらいは奢らせろよ？」

「はい。よろこんで」

「っしゃ、おれの奢りだ、好きなだけ食え！！」

　ガルさんは声を張り上げた。

「おいモニカ！」はいはい、苦笑しながら、それでも楽しそうに台所へ。

「ザック、お前らも手伝え。チップなら払ってやらぁ！」

「渋るんじゃねえぞ？」

「エプロン取ってくるよ！」

「……皮むきは請け負った」

　はっはっは。

　にぎやかな食堂に響くガルさんの朗らかな笑い声が、だんだん乾いていくのはもう間もなくのことだった。

　場は大いに賑わい、予定より少し遅れてきた馬車に乗って、全員に見送られて出発。

　しょんぼりしているガルさんの隣で、チップをしっかり受け取ったザックたちは明るく手を振る。彼の人徳を表している。

「……そなた……。食べ過ぎだ」

　エリスのつぶやきを蹄（ひづめ）に乗せて、馬車は大都市フロランシエへ向かい進んでいった。