ワールドネス エンドロウ

四

　風が吹き、虫が鳴き、山羊が草をはむ。

　表面上はなんて事ない風景だけれど、耳を澄ますと聞こえる。

　鈴虫は「イヤイヤイヤ」と鳴いているし、カエルは「聞けよ、聞けよ」と言いながら跳ねている。ネズミが木の枝でひっくり返り「大変だ、大変だ」と鳴いている。

　よく聞くと、山羊は鳴いているのではなく溜め息を吐いていた。

「ここって、こんなに不気味な庭だったっけ？」

「ん？　何のことだ？」

「え？　んん……何でもない」

　ピンと来ていない様子の雑兎に、思わず言葉を飲み込んでしまう。

　もしかすると初めからそういう場所だったのかもしれないのだ。私が気付いていなくて、勝手に素敵な場所だと思っていただけかもしれないのだ。

　そう考え、私はトトリの灰色の感情の姿を辿る。

　だいぶ奥まで歩いて木戸も小さくしか見えなくなってきた頃、トトリの作った灰色の道は小さな池の所に続いていた。

　池の周りは一面の灰色。水の中も灰色の藻で埋め尽くされており、水面にまで伸びる灰色の草。まるで水墨画みたいになっている。

　その中にふらふらと揺れ動く、胴の短いひまわりに似た花が咲いていた。それももちろん灰色だ。

　そこに目と口らしい物があって、じっとこちらを窺っているとあれば気にもなるだろう。

　口があるのだ。種と種の隙間から、確かにチロチロと舌が見えている。

　口があれば話も出来るかもしれない。そう思って話しかける事にした。

「あの、ひまわりさん」

「見ないで！」

　ヒマワリは私の声にそう叫んで返した。

「ごめんなさい。見ないから、トトリのいる場所を教えてくれない？」

「またそうやって私を把握しようとするのね！　もうやめてよ！　私の何もかもを所有しようとしないで！　見ないで、来ないで、聞かないで！」

「ご、ごめんなさい！　ちょっと落ち着いて」

　ヒマワリはひと通り騒ぐと、池の藻の上を器用に歩いてどこかへ行ってしまった。

「なんだ、ありゃ？」

　雑兎が驚きながら、今までひまわりがいた穴を見る。

「あれなら分かるよ。トトリ、ずっとお母さんに監視されてたみたいだから。ほら、昨日の話にもあったでしょ？」

「あぁ、そうだったかもな。しかし、どうするよ？　次の道が見つからねぇぞ」

　そうなのだ。目の前は一面の水墨画。道らしいものが見当たらない。

「ひまわりさんには悪いけど、後を追ってみる？」

「まぁ、感情は本人の所に戻りたがるかもしれないしな。見つからなかったら、またここに戻って来て探せばいいだろう」

　そうして池の反対側からその奥へ向かうと、緑色の砂利道があった。そこを這う蔦には、灰色の実が付いている。

「これもトトリの実かな？」

「まぁ、灰色だしな。食うなよ？」

　しゃがんで実をもぎる私に、慌てて雑兎が言う。

　しかしもぎった実はフシュッと音を立てて萎んでしまう。空っぽなのだ。

「感情が、空っぽなの？」

「そうかも知れないな」

「ダメ……ダメだよ！　急がなきゃ！」

　私はあの日のサグメの、空っぽな顔を思い出してその蔦を掴む。

　グイっと引っ張ると、砂利道の先にぽっかり空いた穴に気付く。蔦はその中に続いているのだ。穴の中で何かが呻く。