五
「おい、逃げるぞ！」
その声の正体も確かめないうちに、雑兎が全力で走り出した。
私は雑兎を追いながら聞く。
「ちょっとなんで逃げるの⁉ もしかしたら穴の中にトトリがいるかもしれないのに！」
「勘だよ、勘！ 恐怖兎だから危険察知が働くんだよ。あれはやべぇぞ！」
そう言われ、私は走りながら後ろを振り返る。
穴の中からモゾモゾと這い出したのは、真っ黒な怪物だった。
熊のように大きな体、ボコボコと蠢く頭、腹立たしそうに歪んだ表情、鋭く伸びた手足の爪。どうしたら感情はこんな姿になるのだろうかと、想像すら出来ない。
目を付けられないように静かに、でも出来るだけ早く走って逃げる。
そうすると、すぐ近くに岩山が見えた。あの行ってはダメだと言われた岩の谷だ。
「雑兎、こっちじゃダメ！」
「それどころじゃないだろ！」
「でもダメなの！」
ケンの事は疑っているけれど、それでも神様とした約束なのだ。それは守らなくてはいけない。
私はぐるりと左に向きを変えて走る。恐る恐るだけれど、雑兎も付いて来ている。
黒い怪物は私たちに気付いて追いかけてくるけれど、思った以上に足が遅い。
チラリと見た時には、足が思うように動かないように思えた。
そのうちグニャリ、グニャリ、ボコボコと不気味に蠢く頭を抱えて蹲り、追いかけて来なくなった。
地面が叫んでいるような咆哮が聞こえる。
「もう追って来ないみたい」
「バカ！ まだ近すぎるだろう。もっと遠くに逃げるぞ！」
「でも、トトリがあれに襲われたらどうしよう……」
私が不安を漏らすと、雑兎が言い切る。
「蔦の先にいたあれはトトリの感情だ。自分の感情からは逃げらんねぇよ」
「最低で最悪の姿みたいな、あんな怪物が？ ありえないよ」
「仕方ないだろう？ トトリの感情らしい蔦の先にいたんだから」
「でも……」
あんなものがトトリから生まれた感情だと認めたくない。そう思ってしまって、必死に否定する理由を探す。
「認められないよな。皆そうだもんな。認められなくて感情が暴れるんだよ」
いつもより冷めた声で、雑兎が言った。
何か返事をしようと考えていると、声が聞こえてくる。
「お姉ちゃん？」
「トトリ⁉ トトリ、どこ⁉」
「ここだよ！」
その声は、木の根元にできた大きなコブの中から聞こえていると気付く。
コンコンと叩くと、コンコンと返って来た。
「トトリ、大丈夫？ どうやって入ったの？」
「分かんないよ！ お父さんの家から逃げてきて、台所だと思って隠れたら変な場所に来ちゃって、変なものばっかりいて、逃げてたけど怖くなって木の根元に隠れたんだ。そうしたらこんなになっちゃって……」
トトリの声は泣いているようだった。
「どうしよう？」
「叩いて壊して、もしトトリに当たったら大変だからな」
「このコブ薄そうだし、何か切れる物があればいいのかな？」
「そうだよな」
コブはベニヤ板にように押せば少しへこむ。
けれどあったか亭に戻るとケンに見つかるだろうし、かといって台所庭に刃物があるとは思えない。
困っていると、空から雀が下りて来た。
雀はコブの上に下りるとバタバタと二、三回羽ばたく。
すると小刀の姿に変わったのだ。
「こりゃ助かるな。しかし、こいつは神様だぞ」
「神様？」
そこで、あの刀の神様の事を思い出す。
初めて会った時、あの神様は確か頭に雀を乗せていたのだ。
「あの時の雀も神様だったんだ」
おそらく、私たちの事を心配して勝手口から入って来たのだろう。あの刀の神様は、ケンに話してしまっただろうか？ そんな事を思う。
茶色い柄に銅の色をした刀身。私はお礼を言ってから、その刀を掴む。
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