京都ロイヤルズの逆襲

エピローグ

センターリーグ（セリーグ）のペナントレースが開幕した。今日からパラダイスリーグ（パリーグ）との交流戦24試合を含む全150試合でリーグの覇権と日本一をかけて戦う。昨シーズン7位に終わったロイヤルズは、敵地・横浜ブルースタジアムに乗り込み、昨シーズン3位の横浜ブルースターズとの試合に臨む。

「せぇいっ！」

開幕戦のセレモニーを前に、開幕投手である鈴木はブルペンで最後の投げ込みをしていた。心身ともに充実のエースは、150km/hのストレートを20球ほど投げ込んでいた。

「さて、いよいよ開幕戦です。私たちにとっては今日は元旦と言っていいでしょう」

セレモニー直前、岡本監督はベンチ入り25人に円陣を組ませ、シーズンに臨む心構えを改めて訓示した。

「開幕戦は150分の1ではなく、そのシーズンの命運を決めてしまうと言ってもいいでしょう。過去5年間、開幕戦を勝ったのべ40チームのうち、実に25チームがAクラスに入り、シーズンの日本一を手にしたチームの8割が開幕戦で勝っています。しかし、ロイヤルズは昨年まで開幕戦10連敗中。開幕戦はチームの『一年』を示す上で非常に重要なのです」

一度選手たちを見回してから、改めて口を開いた。

「今はAクラスに入れば日本一を勝ち取れるプレーオフを戦えます。ですから、必ずやこの開幕戦を取りましょう。そして、ロイヤルズの歴史を皆さんで変えましょう。いいですね」

試合前の円陣が終わると、ロイヤルズの開幕スタメンが発表された。

遊　伊藤

二　山田

左　ジョーンズ

中　佐藤

一　ウィルソン

三　武田

右　小林

捕　加藤

投　鈴木

両チームのスターティングメンバーが発表され、大物歌手の国家独唱、両監督への花束贈呈、さらに守備につくブルースターズナインをファンが作る花道で送り出すなど華々しいセレモニーの後に、地元横浜出身の人気女優による始球式。開幕戦らしい演出が一段落し、あとは試合開始を待つだけとなった。

そして午後6時20分、記念すべき京都ロイヤルズの開幕戦が始まったのだ。