天井ネズミ
「何か仕掛けるの? ネズミ捕り機みたいなの。ほら、トムとジェリーに出てくるやつよ。チーズが仕掛けてあって、そこにネズミちゃんが乗ると、バネ仕掛けでバチンとやるやつ」
「うーん。どこで売ってるのかもわからないし、それってなんか、可哀想じゃないか」
「でも、夜とか、うるさいんでしょ。わたしはどうだっていいのよ。あんたの相談に乗っただけ。けれど、実際、どこで売ってるんでしょうかね、あんなの。本物は見たことない」
「かといって、屋根裏を走るネズミだって、実際にはあまり見ないだろ。すると、ネズミ捕り機っていうのは、専門的な道具か何かなのかもしれない」
「ネズミ、実際に見たんじゃないの?」
「見てはいないさ。夜中に、天井裏でカサカサカサって、そう音がするだけ」
「まあ、どっちにしても、あなた次第。捕まえるも、気にしないも、自由にしなさい。ネズミ捕り機って、トリモチみたいなのもあるでしょう。ベトーってひっつくやつ」
「そうか。トリモチか。でも、それで、ネズミを捕らえて、それから僕はどうすればいいんだ?」
「だから、知らないって。なんでわたしに聞くのよ」
「ここにいるのは君しかいないだろ。別に答えを聞こうと思って聞いていないさ。ふと心に浮かんだことを口にしただけだよ」
「ふん、鴨長明じゃないんだから」
「誰だい?」
「ちょっと、あなた鴨長明も知らないの? 学校行ってた?」
「学校には行ってたし、鴨長明くらい知ってるさ。けれど、彼は口にしたんじゃなくて、書きつづったんだろ。知らないと思ってしまったのは、君がそういう少しの間違いをしたからだよ」
「……ちょっと」
「何?」
「今の聞こえた?」
「何が?」
「上よ。天井。ネズミが走っていったのかもしれない」
「知ってるよ。前からここにはネズミがいるんだ」
「だから、その話をしてるんじゃない。でも、本当にいるのね」
「本当にいるよ。とすると、やっぱりネズミ捕り機を仕掛けたほうがいいのかな。そのほうが手っ取り早いのかもしれない。……、いや、ちょっと待てよ」
「今度は何?」
「ネズミが走ってるのは、天井裏だ。どうやって天井裏に仕掛けるんだ? ここは梁が出ているような作りではないから、天井に穴を開けて、そこから手を突っ込んで仕掛けなきゃできないのかな」
「そうすれば」
「いやだよ。僕の手が捕まっちゃうかもしれない」
「ねえ、ネズミって本当に齧って穴を開けちゃうのかしら。探してみない?」
「中からロケットが飛んでくるかもしれないよ」
「トムのいないところに、ジェリーはいないわよ。でも、あなたって、どこかトムっぽいわね」
「やかましやい!」
その時、二人の真上で、「ミシリ」という音が聞こえた。
何か重たいものがのしかかる音だった。
二人は天井を見上げた。その時だった。
木材の折れる痛々しい音がして、大量の砂埃、カビ、ちりと一緒に、何か大きなものが落ちてきた。
二人は鼻と口をおさえて、咳をした。ホコリが、視界を奪っていた。いくらかしてホコリも落ち着き、二人は落ちてきたものを確認しようと、のぞき込んだ。
「え、やだ、何これ」
「おい! おい、何をしてる」
二人が見たものは、顔だけ出したネズミのコスプレ衣装を着た男だった。
「ああ、ははは。大丈夫、大丈夫」
ネズミ男は、心配をかけないようにする、軽い口調でいった。
「いや……、大丈夫ってか、……なんで?」
「んん? なぜ、というのは?」
「なんで、天井から? しかも、俺の部屋の。え、勝手に入ってたってこと?」
「と、いいますのは?」
「いいますのは、じゃあないよ。……もしかして、ネズミですか」
「ちょっと、あなた。ネズミなわけないじゃない。人じゃん、これ」
「はい、ネズミです」
「はあ。最近夜になると天井を走っているのは? カサカサカサって、ね。……夜、もう寝ようとしてるのに、カサカサカサって」
「ああ、ちょっと、うるさかったかな? ごめん、ごめん」
「けっこう迷惑かなー」
「でもね、その、こっちの事情も考えて欲しいところはあるんだ。僕ら夜行性だから」
「夜行性だからって、こっちは昼行性だからね」
「まあ、あの、そうなんですけど。僕たちが、昼動いたら、昼動いたで……あなたがた、イライラするでしょ? そうでしょ」
「まあ」
「だから、もう寝たかな、くらいの時間は、そりゃあこっちだって、迷惑かけたいわけじゃないんだから、考えて行動してるつもりですけど」
「それはなんだよ、俺が夜更かししてるのが、悪いってか?」
「悪いとはいってないけどね。まず、一方的にこっちが悪いみたいな、先に言ってきたのはそっちだからね、僕はこの問題は、どっちかが悪いとかじゃなくって、ちょっとくらい我慢したらどうかって、そういうことを言ってるわけ」
「まあ、どっちにしても、ネズミ捕り機は、仕掛けさせてもらいます」
「ははあ。けれど、まあ、そんなのに、ひっかかるネズミいないですけどね」
「ねえ、あなた」
「言ってるだけ、言ってるだけ。すぐ足バチンってなって、キーキー鳴くから」
「ねえ、あなた。これ、本当にどうするのよ」
「あのね、お嬢さん。僕さっきから気になってたけれどね、僕のこと、「これ」って言ってない? 「これ」はひどいよ。こっちだって、必死に生きてるからね」
「どこに通報すればいいのかしら」
「あはは。無視はないでしょ、お嬢さん。見えてないのかな」
「ちょっと、わたしに話しかけないで。虫唾が走るのよ。ネズミのくせに」
「ああ! それ言ったらおしまいじゃない? ネズミのくせに! ネズミのくせにって。それで言ったらば、そっちは人間のくせに、だからね。お嬢さんだって、何もえらいことないんだからね」
「お嬢さんって言わないで。虫唾が走る」
「虫唾が走る、虫唾が走るって、こっちは虫食ってるんだよ!」
「……」
「……」
「まあ、どっちにしろ、ここは俺の部屋だから。どうするかは、俺に権利がある」
「いいですよ。そんなことを言うのであれば、僕は出ていきます」
ネズミ男は振り返って、玄関の方へ歩き出した。
「では、ご機嫌よう。人間さん」
「いや、ちょっと待って。おい! おい! 立ち止まれ」
「はい。なんでしょう」
「……いったん、警察行こうか」
「……やです」
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