両片想いかどうか確かめていい？（クリスマスが好きとか嫌いとか）

第7話 昇降口

　火曜日の朝、学校の創設者の胸像の前で俺は人を待っていた。予鈴の時間が近くなってきた。晴れて陽当たりが良い場所に立っていたが、地面と空気の寒さに身体が冷える。

　もしかしたら、既にすれ違っているのかも知れない。そんな気がして、次の人波で諦めようかと思っていた頃、エマが現れた。

　正門を超えて、俺の姿に気がつくと気まずそうに静々と向かってくる。

「おはようございます」

「おはよ。お前、昨日休んだ？　」

「風邪ひいてました……」

　気まずさを絵に描いたように、エマが答えた。

　風邪か……あの予備校に待ち伏せてひいたのか。人に風邪引くなと注意しといて。土曜日に部活を休んだとしたら、初めてか。

　エマの首には、俺と同じマフラーが巻かれている。姿を見つけた時にはすぐ気がついた。色が明るい。

　お揃いのつもりなのか。彼ピごっこはクリスマス過ぎるまでは続くのか……エマのテンションが低い。

　俺は自分とエマのマフラーを外す。こんなヤラセな事も最後かも知れない。そう思うと、自分の顔が曇っていくのを自覚する。

「風邪に気をつけるのはお前だろ？　」

「すみません」

　強張っているエマに俺が付けていたマフラーをかけると、エマは俺の手に残っているマフラーを受け取ろうと両手を出してくる。

「もう……今日から迷惑やめますから」

　なんで泣きそうな顔になる？

「迷惑じゃなかったとは言えないけど、こっちをお守りにするよ」

　俺はエマの付けていたマフラーを首に巻くと、エマが瞬きをして間の抜けた顔をする。初めて見る表情だ。

　いつの間に覚えた匂いのするマフラーを深く巻いて整える。エマのマフラーから香る匂いを確かめる。

「ん？ 」

「やっ！　タイチセンパイ、やめてください！　」

　凍えそうだったエマの顔がピンク色をさして恥ずかしがる。周りをキョロキョロ見て焦っている。なんだ、からかわれるのは苦手なのか。

「うん……シャンプーかな」

「そんな、やめて！　嗅がないでください！　捨てていいですから！　」

　エマが俺の袖口を掴んでマフラーを外そうとしてきたが、その手を捕まえる。

「なんだ、こんな事で恥ずかしいのか？　散々恥ずかしいを強いられてきた俺、なんなの？　」

　エマをジッと見つめて問いただすと、たじろいだエマから答えが返ってきた。

「……彼ピです」

　そういう意味の質問になってたか……意図してなかった。自分で投げといてエマの返事にクラっとする。

「今は？　」

「……」

　畳み掛けるような質問をエマに被せると、予鈴が鳴り響く。横を向いて話を打ち切ろうとするエマの手を掴み直して、昇降口に向かう。

「冬休み入るからLINEつなぐよ。迷惑なら速攻ブロックしていいけど、それとももう……やめとくか……？　」

　生徒がわずかになって空いた昇降口で、エマの手を解いて顔を覗き込む。

「……やめないです」

　上目遣いに眉がハの字になって、マフラーで顔の半分を隠してエマは返事をした。