キルタイム・オンライン -Kill Time Online-

第34話 決戦を遊ぶ(10)

　――「神々の時計（クロノスワークス）」ＬＥＶＥＬ．３〈リバースドライブ〉

　瞬間。俺の身体のまわりを、プログラムコードのような文字列が走り抜ける。

　エレナが言っていた。『神々の時計（クロノスワークス）』はK.T.O（キルタイム）のサーバーに直接アクセスすると。

　その処理が高速で動いているのだろう。

　さらに、そこからこの〈リバースドライブ〉は……恐ろしいことをする。

　K.T.O（キルタイム）は、この世界で起きたことを、すべて録画しているらしい。

　運営のサーバーには、すべての場所、時間の記録が残っているということだ。

　だからプレイヤーは、何日前の出来事であっても、自分の身に起きたことなら、ボタンひとつでＳＮＳにアップできたりもする。

　〈リバースドライブ〉はそれを利用する。

　K.T.O（キルタイム）に残っている、数秒前の記録。それをこの場に再生して、現実にしてしまう。

　まあ、このように原理はなんだか難しい。

　俺だってエレナの説明の半分も理解できた気がしない。

　ただ、結果として起こることは簡単だ。

　要するに……時間が巻き戻る。一度起きたことを『なかったことにする』。

　つまり……。

　レオンの爪は、まだ俺に当たってない！！

　俺は少しだけ身を沈めてその爪をかわす。ほんのわずかな、さっき起きた現実との違い。しかしその違いが、未来を変える。

「な……んだと！？」

　ゴルロワが驚く。それはそうだろう。

　確実に当たるはずだった……いや、現実に当たっていた（・・・・・・・・・）攻撃が、かわされたのだ。

　俺は頭上に手を伸ばす。レオンの前足をつかむ。

　そして相手の勢いを利用して、その巨体を、投げる！

「ギャ……ギャオオォォオオン！？」

　あれほどの巨体を振るえば、当然遠心力はものすごい。その力をそのまま使って、投げ飛ばしてやる。どこへ？

　もちろん……飼い主のところへだ。

「あ……き……貴様ァアアアッ！？」

　予想だにしなかった攻撃に、ゴルロワはガードも間に合わない。

　巨大化したレオンの超重量が、隕石のようにゴルロワに衝突する。

　派手な音を立てて、闇の帝王は後方の壁に激突した。

　――静寂。

「や……った……」

　二秒ほどして。俺は声を出した。

　ほんの少し前まで、ギフトすら持たなかった俺が。この世界の、持たざる底辺が。

　頂点にいた男を、打ち砕いた瞬間だった。

「やったぞ……エレナ……俺は、俺は……ッ！？」

　俺は歓喜に身を震わせた。のと、同時。

　ぐらりと視界が揺れて、床が垂直に立ち上がった。

　遅れて、ずぐん、と、目の奥が脈動するような頭痛。

「ぐ…………ッ」

　膝をつく。頭が重く、持ち上がらない。

　これがエレナが「死ぬかも」とまで言った反動か。

　危ないところだった。なるほどこれは一度までだ。

　でも。結果はもう出た。やったんだ。エレナ。もう大丈夫だ。

　俺はそれを伝えたかった。なんとか顔を上げた。エレナを探す。そして声を。

「エレナ、やったぞ――」

「……シュウ！！」

　言い切る前に、エレナが叫んだ。

　歓喜の声、ではなかった。

　悲痛な叫び。

「――え？」

　バチ、バチと。

　不気味な火花の音がする。

　どこかで聞いた音。電気のような。

「私が……この私が……」

　低い声。吹き飛ばされた壁際で、ボロボロになったゴルロワが立つ。

「お前のような劣ったガキなんぞにィィ……！！」

　自慢の金の鎧はあちこち砕け……特に左腕が目立ってひしゃげて――

　――ガードしたのか。左腕で。

　金獅子はまだ倒れていない。そして俺の、ところには。

　顔の横が明るくなった。俺は光を感じて横を見た。だが遅かった。

　全身からバチバチと電撃を放つ、ライオンがそこに迫っていた。

　思い出す。

　ルカはゴルロワに襲われ、さらわれた。彼女の「ビッちゃん」も奴の研究材料になった。

　ゴルロワは、研究材料も、自分の「レオン」に取り込んで……！

　バチッ、と、俺の顔にレオンがぶつかる。電気が体に流れる。あの電気に触れると、

　動け、ない。

　そしてそのまま、レオンは俺の頭に噛みつき――！

　――俺は。

　結局のところ運が良かったんだと思う。

　たいした才能も持たずに生まれて、K.T.O（キルタイム）のギフトも与えられなくて。

　何も起きない生活に絶望して。

　でも、俺のところには、エレナが来た。

　人生まるごとふてくされてた俺の手を引いて、ここに連れてきてくれた。

　そしてこんな俺に、最高の贈り物（ギフト）を与えてくれた。

　それからアリーナで戦って、勝って、一生分くらい褒められて。

　最高の気分だった。こんな日が、人生にあるのだと知った。

　エレナは本当に俺にとって……女神様だったんだ。

　だから。そんな彼女を外道の手に渡さないためだったら、俺は。

　――「神々の時計（クロノスワークス）」ＬＥＶＥＬ．３〈リバースドライブ〉

　禁じられし「二度目」が発動した。

　時間が巻き戻る。俺の首は無事。電撃もくらってない。

　俺は駆けた。痛みを感じる前に。まだこの身体が動くうちに。

「シュウ……！？」

　声がする。俺は聞こえないふりをした。

　レオンの脇を駆け抜け、ゴルロワのところへ。奴も立つのがやっとだ。

　俺が床を蹴って跳ぶ。ゴルロワが反応する。

　だがガードするより、俺のほうが速い。足を伸ばす。

「バ……カな。ふざけるな！　ふざけ、ふざけふざけ……！」

　信じたくないのだろう。ゴルロワはわめくが、その顔面に。

　俺の渾身の右足が、めりこんだ。

「アアアアアア……！！」

　断末魔。

　今度こそゴルロワは崩れ落ちた。

　間違いないように、俺はこの目でそれをしっかりと確認した。

　でも、もう、俺もそれ以上立っていられなかった。

「シュウ！　あなた『二度目』を……シュウ！？　やだ！」

　悲痛な声と、足音が近づいてくる。

「やめてって言ったのに！　一度だけって言ったのに！」

　……涙の混じってる声だった。なんでだよ。勝ったんだよ？　笑ってよ。

　俺はそう言いたかった。声に出したかったけど、もう口も動かなくて。

　とりあえず俺は笑った。伝わるといいな。ねえ、エレナ。

　――俺は、楽しく遊んだよ。

　相手の反応を見る余裕はなかった。視界がひっくり返る。声もよく聞こえない。

　そして。

　そのまま、俺は意識を手放した。