第26話 決戦を遊ぶ(2)
シルバを睨む。ぴり、と空気が震える。
「……シュウ」
後ろから、エレナのつぶやく声がした。
彼女はうつむいて、ローブの下の口元だけですこし笑っていた。
なんだろう、ちょっと嬉しそうだ。
「…………ふむ」
対して、シルバは。
睨む俺から視線をはずした。響いたのか、響かないのか。
男は首だけで後ろを向いた。そして、その方向へ呼びかけた。
「だ、そうです」
ん……? 誰かいるのか?
このエントランスロビーは吹き抜けになっていて、二階からも俺たちの場所が見下ろせる。その二階に、人影が立った。
人影は威圧的に言った。
「くだらん。それ以外に感想はない」
見たことのある顔だった。画面越しには何度も見た有名人。
ルカがびくりと震えた。アリサが険しい顔でモップを構える。
そしてエレナが、怒りをあらわにして相手の名を呼んだ。
「ゴルロワ…………!!」
「まったく、わざわざ見に来るんじゃなかった」
その男……ゴルロワは、不機嫌そうに顔を歪めた。
いつもの、大衆に向けた笑顔とは明らかに違う。隠す気もないようだった。
「一発でそのガキがくたばったらスカッとするかと思って、貴重な時間を割いたんだろうが。なァシルバ」
「すみませんね。ホントに強いんですよ、そいつ」
「言い訳は聞かん。お前は今の奇襲で結果が出せなかった、それが事実だ」
ゴルロワはあきれたように吐き捨てる。
そこへエレナが、我慢できないというように叫んだ。
「ゴルロワ! あなた、自分のしてることがわかってるの!? 自分が一位にまでなったゲームを、自分で壊すようなマネをして……!」
「フン」
が、この男はまるで興味がなさそうに一蹴する。
「弱者の泣き言は聞き飽きた」
「こ……の……!」
「シルバ、後はうまくやれ」
この野郎……エレナには取り合わず、命令だけを下している。
「はいはい」
シルバが答えた。戦うつもりか?
俺は目の前の男に視線を戻した。シルバが腕を前に出す。俺は警戒を強める。
視界の端で、何かがキラリと光る。
――え?
ヒュオ、と、風が切り裂かれる音を俺は聞いた。
遅れて、それが矢であることを、なんとか動体視力でとらえる。
考える暇はなかった。普通のスピードではこの矢に対処できない!
俺はギフトを発動する。
――「
時の流れが遅くなる。ようやく、俺は飛来する矢をしっかり見た。
その軌道は、俺を目指していない。狙いは……!
「――エレナ!!」
俺は叫び、ギリギリで矢を叩き落した。キィン、と硬質な音が床を跳ねる。
そして即座にギフトを解除。使いすぎはよくないと、俺は経験から学びつつあった。特に今日は、ゴルロワを倒すまで万全で戦い続けなければならない。
「シュウ! ……ありがと」
狙われたエレナが礼を言う。だが答えている暇はない。
矢を放ったのはシルバではない。ゴルロワでもない。
ザザ、と音がして、ロビーに新手の
シルバが笑う。
「これで四対四、かな?」
「くそっ……なんで、あんなのに従う奴がこんなにいるんだ……!」
俺が吐き捨てると、上からクハハ、と笑い声がした。
ゴルロワ。ますます歪んだ笑みを浮かべて、見下ろしている。
「そいつらは『負け犬』だからなァ。人生を賭けた『
「『
聞き慣れない単語だ。賭け、だって?
「まだそんな、汚い遊びをしてたのね……!」
エレナがそれに反応した。
「金をエサにして、人の人生を食い物にして!」
「チッ。キャンキャンと五月蠅い。技術は欲しいが口はいらないな」
やはりゴルロワはエレナを相手にせず、下の三人に呼び掛ける。
「『天使』を連れてこい! 他はいらん。成功したらBANは考え直してやるかもしれないぞ! せいぜいもがいてみろ! ハハ、ハハハハハ!」
「なっ……!」
ゴルロワが笑う。命令された三人は無言で、俺たちを囲むように動く。
まるで自分の意思などないかのように。
他に選択肢などないかのように。
「そういうことだ。まあ俺たちと遊んでもらいますよ」
シルバが構えたまま言った。
ゴルロワは背を向けて去っていく。俺たちは、あいつに興味を持たせることすらできない……!
「……どけよ」
「無理ですな」
短い会話。結果は決裂。シルバはあくまで命令に忠実だった。
ここは戦って、押し通るしかない!
俺も構える。アリサやルカも戦闘態勢に入った。
――シルバは四対四と言ったが、実際は違う。
エレナはぎゅっと、悔しそうにローブの端を握った。
体調の問題がある。彼女を戦わせるわけにはいかない。
かといって、それを相手に悟らせるわけにもいかない。
エレナを集中的に狙われるのが一番まずい。
だから、俺が前に出る。
「いくぞ」
ざわ、と空気が波立つ。その場の全員が殺気を交わし合う。
「一気に決める……!」
俺たちは。ここに突入する前、作戦を決めていた。
戦いになった時、どう動くか。
エレナは戦えない。敵にはシルバという、飛びぬけた強者がいる。さらに、その他に何人いるかもわからない。
その状況で最も早く確実に勝つには、どうすればいいか。
まだ出会って日も浅いメンバーだけど……それぞれの力を活かす戦い方というものは、ある。
「覚悟しろ!」
まず、俺がシルバに仕掛ける。
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