キルタイム・オンライン -Kill Time Online-

第26話 決戦を遊ぶ(2)

　シルバを睨む。ぴり、と空気が震える。

「……シュウ」

　後ろから、エレナのつぶやく声がした。

　彼女はうつむいて、ローブの下の口元だけですこし笑っていた。

　なんだろう、ちょっと嬉しそうだ。

「…………ふむ」

　対して、シルバは。

　睨む俺から視線をはずした。響いたのか、響かないのか。

　男は首だけで後ろを向いた。そして、その方向へ呼びかけた。

「だ、そうです」

　ん……？　誰かいるのか？

　このエントランスロビーは吹き抜けになっていて、二階からも俺たちの場所が見下ろせる。その二階に、人影が立った。

　人影は威圧的に言った。

「くだらん。それ以外に感想はない」

　見たことのある顔だった。画面越しには何度も見た有名人。

　ルカがびくりと震えた。アリサが険しい顔でモップを構える。

　そしてエレナが、怒りをあらわにして相手の名を呼んだ。

「ゴルロワ…………！！」

「まったく、わざわざ見に来るんじゃなかった」

　その男……ゴルロワは、不機嫌そうに顔を歪めた。

　いつもの、大衆に向けた笑顔とは明らかに違う。隠す気もないようだった。

「一発でそのガキがくたばったらスカッとするかと思って、貴重な時間を割いたんだろうが。なァシルバ」

「すみませんね。ホントに強いんですよ、そいつ」

「言い訳は聞かん。お前は今の奇襲で結果が出せなかった、それが事実だ」

　ゴルロワはあきれたように吐き捨てる。

　そこへエレナが、我慢できないというように叫んだ。

「ゴルロワ！　あなた、自分のしてることがわかってるの！？　自分が一位にまでなったゲームを、自分で壊すようなマネをして……！」

「フン」

　が、この男はまるで興味がなさそうに一蹴する。

「弱者の泣き言は聞き飽きた」

「こ……の……！」

「シルバ、後はうまくやれ」

　この野郎……エレナには取り合わず、命令だけを下している。

「はいはい」

　シルバが答えた。戦うつもりか？

　俺は目の前の男に視線を戻した。シルバが腕を前に出す。俺は警戒を強める。

　視界の端で、何かがキラリと光る。

　――え？

　ヒュオ、と、風が切り裂かれる音を俺は聞いた。

　遅れて、それが矢であることを、なんとか動体視力でとらえる。

　考える暇はなかった。普通のスピードではこの矢に対処できない！

　俺はギフトを発動する。

　――「神々の時計（クロノスワークス）」ＬＥＶＥＬ．１〈コンセントレイト〉

　時の流れが遅くなる。ようやく、俺は飛来する矢をしっかり見た。

　その軌道は、俺を目指していない。狙いは……！

「――エレナ！！」

　俺は叫び、ギリギリで矢を叩き落した。キィン、と硬質な音が床を跳ねる。

　そして即座にギフトを解除。使いすぎはよくないと、俺は経験から学びつつあった。特に今日は、ゴルロワを倒すまで万全で戦い続けなければならない。

「シュウ！　……ありがと」

　狙われたエレナが礼を言う。だが答えている暇はない。

　矢を放ったのはシルバではない。ゴルロワでもない。

　ザザ、と音がして、ロビーに新手の戦神（ストライカー）が三人、現れた。

　シルバが笑う。

「これで四対四、かな？」

「くそっ……なんで、あんなのに従う奴がこんなにいるんだ……！」

　俺が吐き捨てると、上からクハハ、と笑い声がした。

　ゴルロワ。ますます歪んだ笑みを浮かべて、見下ろしている。

「そいつらは『負け犬』だからなァ。人生を賭けた『真剣勝負（シリアスファイト）』に負けたんだ。本来ならＢＡＮを待つだけの身だが……」

「『真剣勝負（シリアスファイト）』……？」

　聞き慣れない単語だ。賭け、だって？

「まだそんな、汚い遊びをしてたのね……！」

　エレナがそれに反応した。

「金をエサにして、人の人生を食い物にして！」

「チッ。キャンキャンと五月蠅い。技術は欲しいが口はいらないな」

　やはりゴルロワはエレナを相手にせず、下の三人に呼び掛ける。

「『天使』を連れてこい！　他はいらん。成功したらＢＡＮは考え直してやるかもしれないぞ！　せいぜいもがいてみろ！　ハハ、ハハハハハ！」

「なっ……！」

　ゴルロワが笑う。命令された三人は無言で、俺たちを囲むように動く。

　まるで自分の意思などないかのように。

　他に選択肢などないかのように。

「そういうことだ。まあ俺たちと遊んでもらいますよ」

　シルバが構えたまま言った。

　ゴルロワは背を向けて去っていく。俺たちは、あいつに興味を持たせることすらできない……！

「……どけよ」

「無理ですな」

　短い会話。結果は決裂。シルバはあくまで命令に忠実だった。

　ここは戦って、押し通るしかない！

　俺も構える。アリサやルカも戦闘態勢に入った。

　――シルバは四対四と言ったが、実際は違う。

　エレナはぎゅっと、悔しそうにローブの端を握った。

　体調の問題がある。彼女を戦わせるわけにはいかない。

　かといって、それを相手に悟らせるわけにもいかない。

　エレナを集中的に狙われるのが一番まずい。

　だから、俺が前に出る。

「いくぞ」

　ざわ、と空気が波立つ。その場の全員が殺気を交わし合う。

「一気に決める……！」

　俺たちは。ここに突入する前、作戦を決めていた。

　戦いになった時、どう動くか。

　エレナは戦えない。敵にはシルバという、飛びぬけた強者がいる。さらに、その他に何人いるかもわからない。

　その状況で最も早く確実に勝つには、どうすればいいか。

　まだ出会って日も浅いメンバーだけど……それぞれの力を活かす戦い方というものは、ある。

「覚悟しろ！」

　まず、俺がシルバに仕掛ける。