キルタイム・オンライン -Kill Time Online-

第25話 決戦を遊ぶ(1)

「ここが……金獅子城」

　俺とエレナ、アリサ、そしてルカの四人は、都市部の巨大なビルの前にきていた。

　目の前で見ると、想像していたより遥かにでかい。

「このビルがゴルロワのオフィス……ってのは知られてるのよ。問題は、警備も厳重で、中も迷路って言われてること。ゴルロワと面会にきた人間が、帰り道がわからなかったっていうくらいなのよ？」

　エレナが慎重にあたりを見回しながら言う。「エレナ」とバレないよう、丈の長いローブを着た変装姿だ。

「だから、このビルはわかっても、奴の居場所はわからない……ずっとそうだったんですのよ！」

　アリサが強調した。ゴルロワは、なかなか用心深い相手のようだ。

「大丈夫っす！」

　が、ぴょこんと立った小柄な少女が、どんと胸を叩いた。ルカだ。

「あたしたちは……ゴルロワさん……じゃないや、あんな奴、もう『さん』じゃないので、ゴルロワの！　部屋までのルートに目印があるのを、教わってるっすから」

　たった一晩で、ルカはすっかり俺たちの味方になってくれた。

　元々ゴルロワのやり方が嫌だったのもあるんだろうけど。

　臆病さが目立ってた昨日と比べて、彼女の本来の明るさみたいなものが見えてきて、ちょっと嬉しい。

「とりあえず、最初は正面のエントランスから入って大丈夫っす。隠しエレベーターにご案内しますんで」

「そっか。ありがとう」

　俺はルカに続いて歩きながら、聞いてみる。

「ルカがやる気出してくれて、本当によかったよ。昨日の今日だしさ」

「いえいえ！　シュウさんは仲間に入れてくれた恩人っすから」

「恐く……ない？　何しろ相手はあのゴルロワだからね……」

「へ？　そそそそそりゃもう、よよよよ余裕っす！」

　怖いかと聞かれた途端、ルカの口調がガッタガタになった。

　あー……我慢してただけか。まあ、そりゃそうだよね。

「ままままま負けないですよねシュウさん！？　負けないでくださいね！？」

「ま、まあ頑張るよ……。ゴルロワは許せないし」

「でででで出来れば二秒くらいでお願いしたいっす！　長引くと心臓がもたないので！」

「に、二秒は苦しいかなあ……！！」

　俺は苦笑した。うーん、この子を安心はさせてあげたいけど……。

「ちょっと、シュウ」

　俺がどうしたものかと首をひねっていると、エレナが肩をつついてきた。

「ごめん、突入する前にひとつ、伝えておくことがあるの。……あなただけにね。ちょっと離れたとこで、いい？」

「あ、ああ」

　俺はエレナに言われるがままにその場を離れる。ルカはブルブルと震え、アリサに抱き着こうとして、引きはがされていた。

　が、頑張らないとなあ……。

　そうして、すべての準備を整え。

　俺たちは、やや緊張しつつ金獅子城のエントランスロビーへ侵入した。

　ここは一般人も訪れるエリアだ。まだ安心である。

　……はずだったのだが。

「……？」

　まず、エレナが違和感に気づいた。

「おかしい、ですわね」

　アリサも同調した。

「えっ？　あれ……いつもと……」

　ルカが疑問を呈する。最後に、俺がその違和感を言葉にした。

「静かすぎる」

　誰もいない。

　ここは普段なら多くの人が往来する場所だ。不自然すぎる。

　だだっ広いロビーに、しんとした空気。

　不気味にもほどがある。俺はあたりを見回す。

　――空気の、動く感触がする。

「…………っ！？」

　俺は咄嗟にガードした。防御が、必要だった。

　鋭い蹴りが上空から襲い来た。

　バカな……どこから？　上を見る。天井からか！

　ドッ、と鈍い音。同時に蹴りの主が口を開く。

「……あーあ」

　どこか気の抜けた、残念そうな声。

「今ので仕留められれば、楽だったのにねえ」

　エレナたちが急いで身構える。

　襲撃者はそれに応える様子もなく、やれやれと頭を掻いた。

　相変わらず、飄々として雰囲気が読めない。

　俺は相手の名を呼んだ。

「――シルバ」

「どうも」

　奇襲に失敗しても表情の崩れる様子がない現・三位の戦神（ストライカー）は、うっすらと笑いながら着地した。

「完全な不意打ちの、最初の一発で、一番やっかいな奴を潰す――完璧な作戦だと思ったんだけどな」

「あまりに静かすぎたんで、ギリギリ警戒できたよ」

「あー、一般人を排除したのがマズかったと。ま、反省は今後に活かそうかね」

「……俺たちが来るのが、わかってたっていうのか」

「そのくらいの想像力は働かせないと、悪の組織ってのは務まらねぇもんで」

「……っ」

　こいつ、自分を悪の組織と言い切った。

　自虐だろうか。自分のやってることが悪いと知っているのだ。

「悪事とわかった上で……あんな暴力を命令してるのか」

「まあ常識的に考えれば、悪いよな。キミタチも『悪』って言ってただろ？」

「じゃあなんで、そんなことを……！」

「いいねえ、善悪に素直で。おじさん羨ましくなっちまうな。正義の味方かい」

　言いながら、シルバは後ろに飛びのいて距離をとる。

「正義なんかじゃ、ないよ」

　俺はまっすぐ対峙して言った。

　エレナの言葉を思い出す。

　――「『正義』なんてものがいるかは、わからないわ。多分いないかも」

　――「でも『悪』はいる。本当にいるの」

「俺は……俺たちは」

　今ならわかるよ、エレナ。こいつらに心の底から怒りを覚えた今なら。

「ゲームから『楽しさ』を奪う奴を。許せない奴を、ぶっ倒しにきただけだ」