キルタイム・オンライン -Kill Time Online-

第20話 新たな仲間と決意の茶会(1)

　めちゃくちゃになったレストランを、ワルツ・ソナタ・セレナーデの三人のメイドさんたちが片付けている間。

　我らがチームのアジトである秘密の地下室には、四人の戦神（ストライカー）が集まっていた。

　俺、エレナ、アリサ。

　そして……ルカ。

「はい、紅茶ですわ。お店で出してるのと同じだから美味しいと思いますの」

「ひっ！？　……ど、ども」

　アリサがお茶を出すが、ルカは完全に委縮している。

　いや、まあ当然だよね。そりゃそうだろう。

　シルバが逃げ帰り、結果、彼女は取り残されてしまった。

　自分が襲いにきた店で捕まって、地下室に連行されて、「敵」だった三人に囲まれている。縛られたりはしてないが、ほとんど捕虜のようなものだ。

　実際、これからどんな拷問にかけられてもおかしくはない。

　彼女の運命は……捕らえた側の胸先三寸で決まるわけである。

　テーブルを挟んでルカの対面に、その捕らえた側……エレナが座る。

　エレナの心中はわからない。長い脚を組み、クールな顔で相手を眺める。

「――さて」

　出だしの一言。たったそれだけで、ルカが小柄な肩をびくりと震わせる。

　レストランを襲撃し、一般客を襲い、金やポイントを略奪しようとした大胆きわまりない悪党……にしては、ずいぶん小心者なんだな、という気がする。

「聞きたいことは、沢山あるわ」

「は……ははははハイ！」

　しかし相手の態度とは関係なく、エレナの口調は静か。

　何しろ目の前にいるのは、彼女のいうところのブッ潰したい「悪」だ。

「まあ、最終的には洗いざらい全部しゃべってもらいますわ」

　一方、横に立つアリサは殺気立った目でルカをぎろりと睨んだ。わかりやすく怒っている。

「ぜ、ぜぜぜぜぜ全部！？」

　するとルカはますます狼狽し、あわあわと両手をバタつかせた。

「い、命さえ助かるならナンデモお話しますが！？　全部ですか！？　全部でいいんですね！？　あ……相川瑠歌、十五歳、K.T.O（キルタイム）歴は一年くらい、ギフトは召喚獣のビッちゃんで、好きなものはシチュー、苦手なものは数学、スリーサイズは――」

「そういうコトじゃないんだけど？　貴女の個人情報なんて使いどころがないですわ！？」

「ひいいいいいい！？　殺さないで！！」

　目を白黒させて的外れな情報を話しまくるルカに、刺すような視線を送るアリサ。

　どうにも噛み合ってないような……。

「……エレナ」

　たまらず俺はエレナをつついた。

「何よシュウ、いま大事なとこよ？」

「そうですわ！　コイツとんでもない犯罪者ですのよ！？」

「それはわかるんだけど……」

　アリサは明らかに怒ってる。エレナがそれを止めないのは、その気持ちもわかるからだろう。でも……俺にはまず最初にひとつ、確かめておきたいことがあった。

「その……エレナ。俺、もしかしてって思ったんだけど」

　このルカという女の子は、俺と戦わずに逃げようとしていた。

　それをシルバに止められると、明らかに狼狽えていた。

　そして今もこうして縮みあがっている。

　彼女は、かなり臆病な性格なのだ。

「たぶん……この、ルカって子……」

　そんな子が、人から暴力で金を巻き上げようなんて思うだろうか。

　あんな目立つ、強引な悪行をしようと考えるだろうか。

　つまり。

「正直、人を襲うのなんて、すごくイヤだったんじゃないかって」

　この子は「悪」じゃないんじゃないか。

「いきなり襲い掛かった時も、正直、腰が引けてたし。ずっとビクビクしてたし。ど、どう思う？」

「え……？」

　エレナが考えるように俺を見る。

「そういえば、攻撃にも妙に手ごたえがなかったですわね……でも……」

　アリサも、思い出すように付け加えた。

「……本当なの？」

「…………っ」

　エレナはルカに向きなおって再び聞いた。

　その質問に、ルカは一度、押し黙る。

　うつむいて、何かに耐えるように唇をきゅっと噛んでいる。

　そして少ししてから顔を上げ、

「あ、あの」

「ん？」

「い……いいんですかね？　正直に答えても」

「もちろん。正直じゃないと意味ないわ」

「殺されないですかね！？　その……シルバさんとかに」

　ルカの瞳は、少しうるんでいた。

　臆病な彼女はここに至ってまだ、自分を見捨てて逃げた男を恐れているのだ。

　そもそも……言ってしまえばここはゲームの中で、リアルに命までは取られないのに。

　それでもルカは、命の危機レベルで何かを怖がっている。

「いや……殺されはしないと思うけど」

　つい、俺は横から口を出した。いくらなんでも殺す、はないような。

「う、うそだ。明日にでもとっ捕まって、すごい怒られて、その後……」

　びびり続けるルカ。それに対してエレナは、はぁ、とため息をついて、彼女に言った。

「……させないわよ。捕まえさせないから」

「でも」

「大丈夫よ。シュウがなんとかするもの。見てたでしょ？　シルバにも勝ったの」

「……えっ、俺？」

　実際にはトドメは刺せてない。逃げられたけど。

　まあでも、この子を安心させなきゃいけない……か。

「……うう。ううう……」

　ルカはますます涙目になり、両手をぎゅっと握りしめて。

　それから……言った。

「…………………………………………イヤ、でしたよ」

　最初はつぶやくように。

「イヤに決まってるじゃないっすか……あんな……卑怯なやり方で人をやっつけて。人の楽しみを奪うようなことして」

　徐々にその声は、大きくなっていく。

「人を襲うとき……まわりの人たちから、凄い目で見られるんすよ……！　『うわあ』って、なんか人間じゃない、バケモノを見るような目で……！」

　絞り出すような言葉。

　実際、突然襲ってくる人間というのは、普通にしている側からすればモンスターと変わらない存在だ。

　現実世界でもそれは同じ。暴漢、通り魔――それらは人間だがモンスターだ。

　臆病な彼女にとって、大勢の人から奇異の目を向けられるのは、それはそれは恐ろしい体験だったのだろう。

「あたしは……普通に楽しくゲームできてれば、それでよかったのに。よかったのに……！　なんであんなコト、しなきゃいけないんすかぁ……！」

　最後の方は、ほとんど涙声になっていた。

　……もう、ハッキリしただろう。俺はルカの対面に目を向け、声をかける。

「――エレナ」

　この子は、敵じゃないよ。

「……ふぅ。そうね」

　俺の言いたいことは伝わったのだろう。

　エレナは自身を落ち着かせるように息を吐き、紅茶に口をつけた。