キルタイム・オンライン -Kill Time Online-

第17話 「私はね。悪い奴らをブッ潰したい」(3)

　俺はいったん『神々の時計（クロノスワークス）』を解除し、三人目のほうを見た。

　このギフトは長時間使用すると、エレナほどではないが俺でもけっこう疲れる。

　こまめな調節がカギだ。必要ならまた発動すればいい。

　さて、次の相手は――

「ひっ……！？」

　だが振り向くと、もう戦う必要はなくなっていた。

　三人目の襲撃者――さっきアリサに防御された少女だ――は、もはや無理と悟ったのか俺に背を向けて逃げ出そうとしていた。

「あっ、待て……！」

　いくら戦意がないとはいえ、一般客を襲った悪人を逃がしてしまうのは問題だ。また同じことをしないとも限らない。

　俺は少女を捕まえるべく加速しようとした。

　だが――そこで状況が変わった。

　吹き飛んできたメイドが俺の目の前の地面に激突し、転がった。

「ぐあぁ……っ！！」

「アリサ！？」

　苦しげな悲鳴をあげたアリサはすぐに起き上がるが、よろけている。確かにあんなに激しく吹き飛ばされたら、操作者だって視界が激しく揺れてつらいはずだ。

　アリサはモップを杖に立ち、悔し気に言った。

「くっ……こんなところに『格上』が来るなんて、予想外もいいとこですわ……！」

「……格上、だって？」

　俺は耳を疑った。

　アリサは、アリーナの六位だ。つまり少なくとも、今現在アリーナに登録されているプロの戦神（ストライカー）であれば、彼女より上は五人しかいない。

　ゆらり、と向こうから影が近づく。男が一歩一歩前に出る。

　アリサの攻撃で割れたのだろう。彼の顔から、壊れたサングラスが落ちる。

　そうして露わになったその顔に――俺は見覚えがあった。

　驚いた。青い瞳に銀髪が特徴のアバター……彼の名は。

「『シルバ』……！」

　シルバ。あまり戦わないが、いざ試合をすると負けないことで知られる戦神（ストライカー）だ。

　現在のアリーナでの順位は――

　三位。

　現役のプロで三番目に強いとされている男がそこにいた。

「う、ウソだ。あのシルバが、こんな悪事に加担してるっていうのか……？」

　シルバは俺の言葉に答えなかった。

　彼の目は今、逃げ出した少女のほうに向いていた。

「――おおい、ルカ」

　ルカと呼ばれた少女は、一瞬びくっと反応しその場に止まった。

「は、ハイ……なんでしょか？　シルバさん」

　少し震えながらも、おどけたように笑うルカ。

「ナンデショカ？　じゃないっしょ」

　それにシルバもまた、飄々とした態度を崩さず声をかける。

　しかし彼の青い瞳は無機質で、どこか威圧的なオーラをたたえている――。

「任務は任務なんだから、ちゃんとやらんと……言われた通りにな。そういやオマエ、さっきも一般人を襲い損ねてたか？」

「あ、あはは……」

　力なく笑うルカ。確かに彼女は、一般人を襲う時はアリサに受け止められて、金やポイントを奪ったりもできなかったはずだ。

「おじさん、難しいコト言うつもりはないよ。『仕事はしっかり』それだけだ。失敗なんかしたら、何されるか（・・・・・）わからないんだしさ」

「うっ……！　い、いやその、あたし、タイマン苦手ですしさ……あはは……」

　何されるか、という言葉を聞いた瞬間、ルカがいっそう震えた。そこに俺は何か違和感を覚える。

　だが敵は考える時間を与えてはくれなかった。

「そうか。まァ君は補助型だわな。わかったわかった」

　シルバが前に出る。

「しょーがないから、俺が頑張ろう。お前はそっからサポートしな」

　そしてシルバはゆらり、と両手を構える。

　それだけで、俺とアリサは動けなくなった。

　こいつから注意をそらしたら、やられる――！

「なるほど。君アレか、さっきアリーナで大暴れした少年か。そりゃあコイツらには荷が重い」

　シルバは構えたまま、お喋りを続ける。

「……というか、見た感じ、俺にも荷が重いかもしれんな。困ったわな」

　ふざけたようなことを口にしているが、相変わらず、こいつの青い瞳からは何の感情も読み取れない。

「いやあ参ったな。負けちゃうのかね、俺」

　まるで隙のない構えをとっているのに、殺気すら感じられない。

　……っ。呑まれちゃダメだ。雰囲気の時点で呑まれたら、勝てるものも勝てない。

　こいつが何をしてくるかわからないなら、未来を視てしまえばいい。

　俺にはそれが出来るじゃないか……！

　――『神々の時計（クロノスワークス）』！

　俺はギフトを発動した。そしてシルバを視界におさめる。

　何か、わずかでも動きの前兆が見えれば、そこから行動を読んでやる。

　どうだ。手か、足か。そうして俺が見た、シルバの少し先の未来は――

　またしても、不動。

「な……！？」

　この『神々の時計（クロノスワークス）』の、半分になった時間の流れの中でも、何の動きも見えない。

　コイツ、本当にお喋りだけを続けるつもりなのか――？

　と。

　思ったのと同時だった。

　突如、視界がふさがった。

　俺は眼前に拳を見た。至近距離にまで迫るシルバのパンチを――！

「……な、にィ……ッ！？」

　たまらずガードするが、後ろへ弾き飛ばされる。

　な、なんだと。こいつ……！

　予知にない動きをした！？

「お、当たった」

　シルバは変わらず、目は無表情なまま口元だけでヘラヘラと笑う。

「くそっ、何をしたんだ。手の内がわからない……！」

　シルバ。アリーナ三位の実力者。

　もちろん、俺もこいつの試合は何度も動画で見ている。

　……それでも、わからないのだ！

　彼のギフトについては情報がない。何か使っているのだろうが、見た目には何をしているのかわからず、本人も決してそれを語らない。

「さて、次だ」

　シルバは一度、もとの構えに戻す。その時点でも俺には奴の「未来」が視えない。

　そして気が付くともう、動いている。

「――ぎゃんっ！？」

「アリサ！！」

　俺ではなくアリサを狙ったか。彼女はガードできずに蹴りを受け、吹き飛んだ。

　……ちょっと、まずいな。

　俺の『神の眼』は、相手の動きを観察し、それを自分の中の格ゲー経験と照らし合わせて、最も可能性の高い選択肢を「先読み」するものだ。

　さらに『神々の時計（クロノスワークス）』によって周囲の時間の流れを遅くすれば、それだけ敵の動きをじっくり観察できるため、ほとんど「未来を視る」に近いことが出来るようになる。

　つまり、逆に――

　敵に、何の動きの予兆もなければ、その先を読むことはできない。

　どんなギフトを使ったのかわからないが、シルバはそういう動きをしている。

　まさに、神の眼（おれ）の天敵ってヤツだ――！

「……くっ！」

　俺は攪乱するように左右に動きつつ、後ろに下がって距離をとった。予測できない動きをされても、攻撃が届かなければ取りあえずは大丈夫だ。

　さすがのシルバも、この動きにはついてこれない。『神々の時計（クロノスワークス）』発動中の俺は二倍の速度で動いている状態だ。

　そうして形勢を立て直し、スピードで翻弄すれば勝機はある。

　俺はそう考えていた……ところだったのだが。

「――やれっ！　ビッちゃん！」

　後ろから声がした。女の子の声……そうだ、ルカという少女がまだいた。

　てっきり戦意を失ったと思っていたルカは、いつのまにギフトを発動していた。

「……びびびっ！！」

　全身からバチバチと火花をちらす、羽根の生えたハムスターみたいな生き物が、宙に浮いている。

「こ……これは！？」

　しまった。完全に意表を突かれた。

　シルバに押されて、後ろの警戒がおろそかだった。

「びびびびび！」

　ビッちゃん、と呼ばれた生き物は、フェイントをかけるように左右にブレながら飛び回った。

　……速い！　ギフト中の俺ほどではないが、軌道が不規則で読めない。

　これはルカが操っているわけではないだろう。この「ビッちゃん」が、自分で（・・・）動いているのだ。

　これは必殺系とも持続系とも、装備系とも違う。

　ほとんど所有者のいない、激レアのギフト。「召喚系」……！

　ビッちゃんは、旋回しながら体当たりを仕掛けてきた。俺は腕で受け止める。

　――バチッ！

「うわっ！？」

　火花が弾け、俺はダメージを受けた。触れただけで！

　すると今度は、すぐ横に――

「よォし、偉い。よく隙を作った」

　声。シルバが再び、近くまで迫っていた。

　俺はその姿を視界におさめる。だがやはり未来は視えない！

「おらよ――食らえっ」

　シルバが、予知にない中段蹴りを繰り出す。

　俺は反射神経でギリギリでガードする。神の眼がなくてもこれくらいはできる。

　だが、蹴りが重い。吹き飛ばされると感じた俺は、自ら後ろに跳ぶことで衝撃を殺した。

　そして再び、敵から距離をとる。

「ふうー……」

　強い。

　得体の知れない動きをするシルバに、絶妙に邪魔な召喚獣のコンビネーション。

　ちょっと今までと同じことをしていても勝てなさそうだ。