キルタイム・オンライン -Kill Time Online-

第14話 目覚めし「神」アリーナを無双する(6)

　時の流れが鈍化する。敵の動きがゆっくりと見える。

　俺は相手を観察し、『神の眼』と組み合わせて、未来の景色を視て――！

　そして、ぶったまげた。

「な、なんじゃこりゃあ……！」

　俺の見た未来。それは、俺のいる場所にモップで八連撃を繰り出すアリサだった。

　攻撃をかわされた直後に、まったく態勢を崩さず、しかも八発て！

「は　ぁ　ぁ　ぁ　あ　あ　！」

　ゆっくりとアリサの声。連撃が始まる。見た以上、対処しなくては！

「う……うおおおおお！」

　かわす。かわす。かわす。次は顔面――

　全部をかわすのは無理だ！

　顔狙いの一撃を、横から叩いて捌く。

　そして、かわす。かわす。かわす。残り一発！

　間に合わない。両腕をクロスしてガード！

「――っぷはぁっ！」

　俺はいったん『神々の時計（クロノスワークス）』を解除した。くらっ、と一瞬、意識が揺れる。

　よろけた足で踏みとどまる。長く発動すると脳への負担が大きいのは本当らしい。

「これで……倒せないですって……！？」

　アリサが目を見開いて驚いている。しかしその攻撃は確かにすさまじかった。

　これが戦神（ストライカー）・アリサの強さのひとつ。

　そもそも棒術使いとしてめちゃくちゃ強いのだ。

　アリサはまだギフトを使っていない。

　あのモップも「装備系」のギフトというわけではない。

　あれはただのアバターの持ち物。装飾パーツだ。

「――わかりました」

　アリサが一度、動きを止めた。目がシリアスになっている。怖い。

「な、何がわかったのかな……？」

「本気を出す必要がありますわね」

　俺は警戒する。アリサは首にかけていたホイッスルを、口に咥えた。

　あれは……！　ギフトが、くる！

「あなたは……フルボッコ決定ですわ！」

　ピピーーーーーーーッ！

　甲高い笛の音が響く。それは、ギフト発動の合図。

　同時にアリサが飛び出す。またしても〈ギャロップ〉。

　そして攻撃を繰り出す。両手に、二本のモップ（・・・・・・）で。

「う……おおお！」

　俺も慌ててギフト発動！

　――『神々の時計（クロノスワークス）』！　〈コンセントレイト〉！

　相手の動きが遅くなる。よく見て、しゃがんで攻撃を回避する。

　しかしその直後。俺はまだ未来を視る。

　モップ十六連撃――！

「そっかー！　そりゃ倍になりますよねー！」

　かわす、かわす、かわす、捌く、かわす、かわす、ガード、かわす、かわす、捌く、ガード、かわす、捌く、捌く、捌く、ガード！

　よし！！

　ゆっくり動く時の中で、俺はガッツポーズしてからカウンターを仕掛ける。

　攻撃を終えた相手の頭に、威力二倍の左フックを――！

「そ　う　き　ま　す　の　ね　！」

　しかし。アリサにはそれも見えていたようだった。

　笛を咥えたまま器用にしゃべり、彼女はもう一度ピピッ、とそれを吹いた。

　三本目のモップが現れ、俺のパンチを受け止める。

「つ、強い……！」

　これが、アリサのギフト〈マテリアルサーカス〉。

　物体をコピーし、しかも操る。

　かなり複雑で使いこなすのは大変なギフトだが、応用範囲は広い。

「こ　う　な　っ　た　ら　！」

　アリサが身構える。俺はその動きを観察する。

　ゾクリとした。未来を視るまでもなく（・・・・・・・・・・）ピンときた。

　次に彼女が、何をするのか。

　ピッ。ピッ。ピッ。

　ホイッスルの音が鳴り始める。細かく、速く、何度も何度も。

　ピピピピピピピピピピピピピピピピピピピピピピピピピピ……。

　そのたびにモップが増える。

　それらは宙に浮き、組み細工のように絡み合い――

「これは、生で見ると……冗談じゃないな」

　そして最後に、ピーーーーー！！　とひときわ大きな音が鳴り。

　見上げるほどの、巨大な木のバケモノが。

　怪獣のようなモップの津波が。

　猛スピードでこちらになだれ込む――！

　これが『天界の掃除人（ヘブンスイーパー）』アリサの必殺技〈アトミック・スイープ〉。

「終　わ　り　で　す　わ！！」

　アリサが叫ぶ。

　幅の広い攻撃範囲。闘技場をまるごと押しつぶす大質量。

　この技を対処できる戦神（ストライカー）は、ほぼいない。

　それゆえに彼女は六位にまでなった。あらゆる敵を押し流す掃除人として！

　――でも。

「でもね」

　俺はつぶやいた。アリサがはっとした顔でこちらを見た。

　予想外の方向から声がしたはずだ。彼女は驚きを顔に出していた。

　だって俺は、アリサの真後ろにいたから。

「ごめん、知っているんだ、このパターンも」

　そう、知っている。

　そもそもさっきから何で俺が、やたら詳しくアリサの技を解説できているのか。

　そりゃ――オタクですから。

　動画配信を見まくってる、戦神（ストライカー）オタク。

「な……！　この技を初見で、かわすですって……！？」

「いつも、見てたからな」

　〈マテリアルサーカス〉を発動してモップを分裂する。連打やガードでモップを徐々に増やしていき……大技の〈アトミック・スイープ〉に繋げる。

　この流れは、アリサの必勝パターンとしていくつも動画が残っている。

　だから「未来を視るまでもなくピンときた」。

　そして対抗するには、これしかなかった。

　強力な範囲攻撃である〈アトミック・スイープ〉が絶対に当たらない場所。

　それはどこか？

　――決まっている。アリサ本人のいる場所だ。

　だから『神々の時計（クロノスワークス）』の超スピードで移動した……ついで

に後ろをとった。

「あんたも、俺の憧れの一人だったんだよ」

　言いながら、その憧れの背中に攻撃を叩き込む。

　なるべくなら、一撃で決めたかった。あまり無様を晒してほしくはない。

「こ　の　……！」

　アリサがこちらを目で追いながら何か言いかける。瞳から涙が流れる。

　彼女のＨＰはゼロになっていた。

　俺が『神々の時計（クロノスワークス）』を解除すると、時間が加速し、アリサは前のめりに倒れた。

　間髪入れず、Ｋ．Ｏ．の表示。

「どうだ。勝った……ぞ！」

　そう、俺の、勝利だ！

「――ずいぶん喜んでくれますのね」

　足元で、「ダウン」状態となり動けないアリサがこぼした。

「そりゃ……嬉しいよ！　言った通り、憧れの相手だったんだ！」

「……そう。そうね」

　アリサは少し悔しさをにじませながら、しかし、こう言った。

「私（わたくし）は、自信がありました。仮にも、このアリーナの六位。私（わたくし）は、強い！　……はずなんです」

「そ、そりゃあ当然、すごく強かった――」

「でも！　なのに……手も足も出なかった……！」

「…………」

「私（わたくし）に負けは許されないのに……。エレナ様の背負っているものも知らない者に……！」

「そ、それは、あの子、教えてくれないし……」

「エレナ様のお側にいるには、半端な者では許されないということですわ」

　アリサは倒れてなお、目に力を宿したまま言った。

「だから……覚悟なさい」

「え？」

「これから。この先。負けることは許されませんのよ」

「つまり、それって……」

　アリサはそこで少し、ひと呼吸の間をとった。

　ためらうように息を止める。でもすぐに、続きを言った。

「認めます。エレナ様のお側で、力になりなさい。私（わたくし）を倒したあなたには……その資格がある……！」

　驚いた。正直、負けてもアリサは認めてくれないんじゃないかと、少し思っていた。

「そのかわり、骨になるまでエレナ様に尽くすんですのよ！？」

「あはは」

　ほっとしたようで、俺はちょっと気が抜けたように笑った。

「初めから馬の骨、でしょ？　俺は」

「……訂正しますわよ。シュウ、あなたは天下一の――名馬です」

「馬じゃん」

　くすり、と、アリサの笑う声が聞こえた。

　そこでようやく緊張の糸が切れて、俺たちは仲間になれた気がした。

「あはは」

「えへへ」

　この子は負けて……その悔しさを認めた上で、俺の存在を許した。

　何気に凄いことだと思うんだ。

　強者は、相手の力を認める――。彼女には、その品格があった。

　そんなアリサと笑い合って、俺はちょっと嬉しい気持ちになった。

　――ならば。

　今がいいだろう。

「さて。じゃあ……やってみようかな」

　アリーナで勝てたらやると決めていたこと。

　俺は、客席に向けて腕を振り上げて……勝利を示す。

　憧れの戦神（ストライカー）が……『不可視の天使（インビジブル）』エレナが、勝利のアピールでやっていたように。

「「「お……オオ……ウオオオオオオ！！」」」

　観客たちは猛烈な歓声で、それに応える。

「一日で、トップ１０を破っ……た！」

「『不可視の天使（インビジブル）』や『金獅子』以来の快挙か！？」

「で、伝説の再来だ……！　アリーナに新しい時代がくるぞ……！」

　俺は。

　K.T.O（キルタイム）という舞台で。

　憧れのトップ戦神（ストライカー）という存在に、今、なったんだ。

　そういう生き方が、これから、できるんだ……！

　感慨で身体があつくなる。拳にもつい、力がはいる。

　グッ、と固くにぎった右手の中に汗をかく。

　その汗に、二年ぶんの悔しさと、鬱屈と、諦めきれなかった夢が……

　全部、詰まっていた。