キルタイム・オンライン -Kill Time Online-

第12話 目覚めし「神」アリーナを無双する(4)

「い、く、ぜェェ～～～！！」

　タクマは前に踏み出しながら、腕を振りかぶった。早速狙っているのだろう。

　――〈スマッシュ〉。

　ギフトにもいくつかの分類があるが、「必殺系」に属するスキルだ。

　他の「持続系」や「装備系」とは違い、発動を念じることで効果を発揮する、文字通りの必殺技。

　〈スマッシュ〉はその中でも特にシンプルな攻撃技だ。発動すると爆発的なオーラが拳を覆い、超スピードで一撃必殺級のものすごいパンチが放たれる。

　シンプルゆえに防ぐのは難しい。昔の俺はギフトなしでこれに挑み、色々試したが、ついに回避も防御もできなかった。

　俺の動体視力をもってしても、まともにやれば防げない。それほどに「ギフト」は明確に強力だということだ。

「安心しろよォ～～！　前と同じだァ、すぐ終わるからよ！」

「――そういうわけには、いかないよ」

　突進するタクマに対して間合いをとりながら、俺は答えた。

「俺は、前とは違うんだ」

　今にもパンチを撃ちたさそうなタクマを確認し、そして、俺も。

　ギフトを、発動した。

　――「神々の時計（クロノスワークス）」ＬＥＶＥＬ．１〈コンセントレイト〉

　瞬間、時の流れが鈍化する。

　あの時と同じ。周囲の動きがゆっくりになる。

「なるほど……あの時は咄嗟だったけど、こうして見ると……エレナの説明通りだ」

　試合前。

　俺はエレナから『神々の時計（クロノスワークス）』について簡単に説明されていた。

　いわく。「超スピードで動く」スキルだと思われがちな『神々の時計（クロノスワークス）』だが、周囲にそう見えているだけで実態は違う。

　その本質は、体感時間の操作。

　K.T.O（キルタイム）のサーバー内時計にアクセスし、周囲にとっての一秒が、自分にとっては二秒になるよう変えてしまうというのだ。

　これにより俺は、相手の二倍考え、二倍動くことが可能になる。

「よし――『視えた』」

　そして……この力は俺の『神の眼』と合わせて使うことで、さらに化ける。

　俺の眼にははっきりと見えていた。

　タクマが、俺のいるであろう場所に向けて〈スマッシュ〉を放っている姿が。

　俺の鍛えた『神の眼』は、相手の動きを見て先読みする力。

　エレナのくれた『神々の時計（クロノスワークス）』は、二倍の時間をかけて相手の動きをじっくり見せてくれる。

　ゆえに、俺の「予測」は、もはや「予知」の域まで完成する――！

　……実際のタクマはまだ〈スマッシュ〉を放っていない。

　俺は『神の眼』で見た〈スマッシュ〉の位置に当たらないよう動くだけでいい。

　ついでに相手の死角にまで回ってしまおう。

「く　ら　え　ェ　ェ　ーーーーーーー！！」

　ここでようやくタクマがゆっくりと叫びながらギフトを発動。

　爆発的なオーラに拳が包まれる。

　だが。既に。

「――遅いっ！！」

　言っても、聞こえているかどうか。

「初めてだな、お前に攻撃を当てるのは。……いくよ」

　俺はタクマの真横から、急所のこめかみに拳を突き出した。

　こめかみは小さい。普通なら狙って当てられる場所ではない。

　だが、俺には「時間がたっぷりある」。しっかり狙って拳を出せばいい。

　加えて――同じ重さのパンチの、スピードが二倍だったらどうなるだろう。

　単純に考えて、威力は二倍になる。

　そうして俺は攻撃を命中させた。拳にヒットした感覚が伝わる。

　それと同時に俺は、ここで、ギフトを解除した。

　バ　シ　イ　ィィ　ーーーーー　ン

　痛快な打撃音がアリーナに響く！

「――！？　グワ……アァァーーーーーーーッッ！？」

　遅れて、タクマの悲鳴。何が起きたかすらわからないだろう。

　拳にオーラを纏ったまま、〈スマッシュ〉を空振りしたタクマが派手に倒れる。

　俺はその真横で、パンチを出した姿勢のまま静止。

「オ……オオオオオオオオオ！？」

　何が起きたか理解できない観客席に動揺が広がる。

　俺は視界の片隅で、相手のＨＰゲージがギュンと減り、ゼロになったのを確認した。

　顔を上げる。アリーナ内のディスプレイを見る。

　Ｋ．Ｏ．

　試合時間――二秒。

「え……？」

「終わっ……？」

「け、ＫＯって……まさか、タクマが倒れてる……！」

　遅れて観客たちは理解したようだ。過程はわからなくても結果はわかるだろう。

　俺が、勝ったという事実が。

「や……やった！　まさか圧勝なんて！　完璧じゃない！　さすがシュウ！」

　エレナが心配を忘れたように小さく跳んで手を叩き。

「……！　す、少しはやるようですわね」

　アリサは信じられないというふうに顔をしかめた。

　そんな二人の声も飲み込むように、客席のボルテージはどんどん上がっていく。

「え？　ちょっと今どうなった？　見えなかったぞ！？」

「な、なんだ今の……まるで『不可視の天使（インビジブル）』じゃ」

「う、ウソだ、マジであの『持たざる者（エンプティ）』が……！」

　沸き上がる歓声に包まれながら、俺は感慨を噛みしめていた。

「俺が……この俺が……配信で見るだけだった、このアリーナで……！」

　三十位のランカーを破った。これで決定的だろう。

　俺は、なった。諦めていた戦神（ストライカー）に、なったんだ……！

「ウ……オオ……バカな……」

　足元から、声。

「ウソだ、ウソだアアアアア！　そんなハズはない！！」

　倒れているタクマが行き場のない声をあげていた。

　ＨＰがゼロになったアバターは「デッド」状態となりしばらく動けない。

　今のこいつにできるのは音声をぶちまけることくらいだ。

「俺様が負けるワケが！　こいつに！　エンプティ野郎なんかに……！」

「……ごめんな」

　その相手に。かつての俺に、トラウマを刻んだ男に。

　気が付くと、俺は声をかけていた。

「ハァ！？　なんで俺が、お前なんかに、謝られて」

「昔の俺を知ってるんだもんな。そりゃ油断するよ。フェアじゃなかった」

「…………」

「俺は。もう、からっぽじゃないんだ。だから――」

　俺は言葉を続けた。

「いつか、もう一度やろう。前の俺がそうしたように、誰に何度挑んだっていいんだ」

　恨みがないわけじゃない。

　でも、俺もこいつも、ゲーマーであるのなら。

　それは許されるべきだ。何度でも戦って、何度でも、勝ち負けを決めよう。

「負けた時。うまくいかなかった時。心折れないで『どうやって？』を考えるんだ。それが次の勝ちに繋がる」

　俺は振り返った。過去の自分に別れを告げるように。

「それが――勝負（ゲーム）を楽しむってことだと思うから」

「……ふん。綺麗ごと抜かしやがって」

　タクマは倒れたまま、不満そうにつぶやいた。

「本当にバカみたいなゲーマーだな、お前は」

「うん。まったく――その通りだよ」