キルタイム・オンライン -Kill Time Online-

第9話 目覚めし「神」アリーナを無双する(1)

「……メイドさんがいる」

　メイドさんがいたので、俺はそんな反応をしてしまった。そのまんまですまない。

「はじめまして、ワルツですっ」

「ソナタと申します」

「……私は、セレナーデ」

　それぞれ背丈も、髪形も、メイド服のデザインも違う。

　三者三様のメイドさんは、揃ってスカートの端をつまみ、行儀よく挨拶をした。

「どう？　シュウ。私の自慢のスタッフよ。よろしくね？」

　そして隣で自慢げにしているのは、エレナだ。

　私たちのホームへ案内するわ――そう言ってエレナが俺を連れてきたのは、街はずれのレストランの地下室だった。

　余談だが、このゲームにもレストランという施設はある。

　食べ物は回復アイテムとしての効果もあるし、何より、味がする。最新技術の凄いところだ。

　地下室はテーブルとソファの置かれたミーティングスペースのほか、何やらものものしい機械類なども見える。

　ごてごてした機械をいじっているメイドさんというのは、ちょっと不思議な光景だった。

「三人は、表向きは上のレストランのウェイトレスってことになってるけど……本業、ゲームチームでの役割は、私をサポートするエンジニアってとこね」

「エンジニア……？　戦神（ストライカー）じゃないのか？」

「まあ、詳しくは後で話すわ。戦神（ストライカー）も、一人いるんだけど……」

　エレナがそう言いかけた、ちょうどそのタイミングだった。

　部屋の奥から、ぱたぱたと駆ける音が近づいてくる。

　その音は徐々に、バタバタという派手な足音に変わり……。

「エ……エレナ様ぁあああ～～～～～！」

　何やら必死な声ともに、現れた人影がエレナに飛びついた！

「……アリサ！」

「ご、ごぶっ、ご無事でしたかぁぁ！？」

　アリサと呼ばれた少女（この子もメイド服だ）は、涙目でエレナに縋りついている。

「敵はきませんでしたか！？　それに……ご、ご体調は！」

「もぉ～。大丈夫だってば」

　エレナは取り乱すアリサを落ち着かせるように頭を撫でながら、俺のほうをチラリと見た。こっそりと片目を閉じて、人差し指を口元へ。

　――言うな、ということだろう。

　ふむ、仕方ない。確かに「まさに今さっき襲撃されて、エレナは無理やり戦って体調を崩しました」などと言ったら、穏やかじゃなさそうだ。

「本当ですか？　どこも問題ないですか？　頭は？　お腹は？　胃は？　心臓は？　肝臓は？　膵臓は？　脾臓はっ」

「ちょっとアリサ、ゲームの中で内蔵の名前連呼しないでよー。キモいってば」

「え……ッ。き、キモい……ですか？」

「うん。キモいわね」

「え、エレナ様にキモいって言われたぁ～～……」

　さんざん慌てたあげく、アリサはしょんぼりと頭（こうべ）を垂れた。何なんだこの子。

「というわけでシュウ。紹介するわ。この子がウチのもう一人の戦神（ストライカー）、アリサよ」

「あ、やっぱこの子が戦うのか。……ん？　メイド服、アリサ……」

　そこで俺は思い当たった。

「『天界の掃除人（ヘブンスイーパー）』アリサ。有名人じゃないか」

　記憶にある。なにしろ俺は戦神（ストライカー）たちの戦いは動画で見まくっているんだ。

　ホントはもっと早く気づいてよかっただろうけど……いや、普段はこんな落ち着きのない女の子だとは。

「……はい？　エレナ様……この人は？」

　顔を上げたアリサは、ようやく俺の存在に気づいたらしい。

　エレナしか視界に入ってなかったってとこだろうか。マジかよ。

「言ったでしょ。『外』に戦力を探しに行くって」

「え。じゃあ……」

「そうよ。この人が『神の眼』よ！」

　エレナは嬉しそうに手を叩き、背後から俺の両肩に手を置いてピョンと跳ねた。

「あー、うん。俺はシュウ」

　やけに上機嫌なエレナに紹介されながら、よろしく、と俺は手を出そうとした。

　のだが、それより先にアリサが動いていた。

　彼女は俺のことをじろりと一睨みしつつ、どこからかホイッスルを取り出し……

　それを思いっきり、吹いたのだ。

　ピピーーーーーーーーッ！

「ちょっとあなた！　エレナ様に近づき過ぎです！　離れて！　離れてくださいっ！」

　アリサは鬼の形相でピー！　ピー！　と甲高い音を鳴らしながら、俺とエレナの間に入ろうとした。

「おいおい、今のはエレナのほうから近づいてきたんだけど！？」

　ピピー！

「エレナ様を呼び捨てしないでください！　不敬です！」

「なんだなんだ！？　地雷多いなこの子！」

　どうすんだ、会話にならねえぞ。

　俺がどうしたもんかと困っていると、エレナが前に出た。

「ちょっとアリサ、私が名前で呼ぶように言ったんだけど？　それに、あなたたちだって『エレナ』って呼んで構わないのよ？」

「そそそそそんな恐れ多いことできません！」

「別に私は、王様でもお姫様でもないんだけどなぁ」

　エレナは困ったように頬に手を当て、そう言った。

「俺には、女神になるって言ったクセに」

「あ、女神ではあるわよ？」

　俺がツッコむと、彼女は楽しそうに笑う。女神様ごっこは気に入っているらしい。

「とにかくね、アリサ。シュウとも仲良くしてもらわないと困るわ」

「えー」

「えー、じゃない。何しろ、彼は……」

　ここでコホン、とエレナはひと呼吸置いた。そしてあらためて、

「これからこのチームの、新メンバーになるんだから」

　宣言した。

　その瞬間。

「――はい？」

　アリサはきょとんとして、手にしたホイッスルを取り落とした。

　ワルツ、ソナタ、セレナーデ……奥にいた三人のメイドさんも固まっている。

　そんでもちろん、俺も固まった。

「そんな話、聞いてないんだけど！？」

「え？　うん。さっき決めた話だし」

「……エレナ。初めて会ったあたりから思ってたが」

　俺は一言申すことにした。

「なに？」

「君は何もかも話が急すぎる」

　そんなことだから、母さんにいきなり「息子さんをください」とか言ったあげく勘違いされるハメになるんだぞ！

「それじゃあ仲間だって納得してくれないよ。だから――」

　なので、当然の要求をさせてもらう。その権利はあるはずだ。

「ちゃんと説明してくれ」