やさしい5人のおねーさんにママになってもらいたい

第３４話 地雷（後編）

「…………そうか、よく分かったぜ」

　プリシラは呆れて物も言えない、というような苦笑いを浮かべていた。

「お前も、堕ちる所まで堕ちたもんだよな、ヨランダ。こんなこと、学長（ババア）が知ったら悲しむと思うぜ。『学院』を退学したあたしが言えた義理じゃねーけど」

「……言うほど怒らないのね。仮にも子供を持つ母親なら、もっと激情に駆られるものだと思っていたけど」

「不愉快な気分にはなったけどな。怒ったところで犠牲になった子供たちが生き返るわけでもねーし。あたしは、意味もなく疲れることはやらない主義なんだ」

「……そう。やっぱり、思った通りだったわぁ。お前に子供を愛する気持ちなんて、あるわけないって」

　くすくすと、ヨランダは忍び笑いをして、

「どうせ今の子供を育てているのだって、成り行きなんでしょぉ？　フェリクスくんだっけ？　可愛い男の子よねぇ。食べたいちゃいくらい」

「…………は？」

「私、あれくらいの年の男の子が大好きなのよ。ふふっ……お前を殺したあとに、ペットとして飼うのもいいわねぇ」

「あ、ヨランダさま！　私もそれ賛成です！」

「私もあの子、食べてみたい！」

「もちろんいいわよ。生き残った子には、ちゃんと味見させてあげるわぁ……そういうわけだから、さっさと死んでもらうわよ、プリシラ」

　ヨランダはまた杖を掲げる。

「イフリート・ボム！」

　さっきと同じ火の球が、また出現した。

「もうお前に、無効化魔法を使うだけの魔力は残っていない筈……これで終わりよ！」

　勝ち誇ったように、ヨランダは口元を歪めた。

「…………って、え？」

　だが、すぐに困惑したような表情に変わる。

　取り巻きの女たちが、ばたばたとその場に崩れ落ちたからだ。

「なっ……ど、どうしたの、あなたたち！？」

「よ、ヨランダさまぁ……」「あ、あつい……」「たすけてぇ……」　

　女たちは身体を痙攣させて、苦しそうに呻いている。

「――悪いな、ヨランダ。お前がごちゃごちゃ喋っている間に、回路を繋がせてもらったぜ」

　ひどく冷たい声でプリシラが言う。

「か、回路！？　どういうこと！？」

「合成人間どもに貯蓄されている魔力を、あたしも使えるようにした。今そいつらが苦しんでるのは、あたしに魔力を吸われてるからだ」

「……は？」

　ヨランダは愕然とした表情を浮かべる。

「……な、なによそれ！　回路を繋げた！？　空気中に！？　嘘よ！　そんなことができるなんて、聞いたこと――」

「……ヨランダ、お前馬鹿だろ？　魔力の少なさが唯一の弱点であるあたしに、わざわざ魔力タンクを用意するなんてよ」

「――っ！　く、くそっ！」

　ヨランダは慌てた様子で杖を操作して、火の粉のようなものを足元の女たちに振り掛けた。

「「「ぎゃあああああああっ！？」」」

　断末魔の叫び声を上げて、女たちはゲル状に溶けていく。

「今さら処分しても遅いって……必要な分の魔力は、もう吸わせてもらった」

　プリシラは人差し指を立てて、静かに呟く。

「――イフリート・ボム」

　するとプリシラの前方にもまた、火の球が現れた。

　あまり大きくはないものの、完璧な球形で、ヨランダのそれより遥かに洗練されている。

「せっかくだし、あたしも最上級魔術でお返ししてやるよ……お前の無駄だらけの術式とは、威力が桁違いのやつをな」

「……ううううっ！　ちくしょう！　このクソ女がぁ！」

「――ところでお前、さっきなんて言った？」

　炎に照らされたプリシラの横顔は、かつて見たことないほど嫌悪に歪んでいた。

「……フェリクスを、『食べたいちゃい』？　まさかお前、あいつに手ぇ出すつもりだったのか？　あ？」

「ひっ！？」

　プリシラに凄まれて、ヨランダが追い詰められた子ウサギのような声を上げる。

「ふざけんなよてめぇ……フェリクスのこと変な目で見やがって。誰の子供だと思ってんだこの××××！　××××××！」

「……お、おい、プリシラ？」

　プリシラの口から次々飛び出す下品な単語に、私は耳を疑う。

　だが、彼女はもはや私の声など聞こえていないらしい。

「×××……×××××××っ！　あたしの大切なフェリクスに、二度とちょっかいかけんじゃねぇ！」

　最後にまたとんでもない言葉を連呼して、プリシラは腕を振り下ろした。

「――ぎえぇぇぇぇぇぇ！？」

　灼熱の炎が、ヨランダの身体を包む。

　およそ女のものとは思えない絶叫があたりに響いた。

「……あ、ああああ」

　やがて炎が消え、黒焦げになったヨランダが地面に倒れる。

　ぴくぴくと痙攣しているので、ぎりぎり死んではいないらしい。

「……ふぅ。悪いな、時間かけちまった」

　汗を拭って、プリシラはいつもの緊張感のない顔をこちらに向けてくる。

「さあ、先に進もうぜ」

「……ああ、うん」

　ぎこちなく頷く。

　プリシラが激怒した姿なんて、はじめて見た。

　普段は決して感情的にならない、理性的な奴なのに……。

「……フェリクスには聞かせられない」

　またスズがそんなことを言ったが、やはりその通りだと思った。

　特に×××××××とか……フェリクスが聞いたら、ショックで寝られなくなるかもしれない。

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　やがて私たちは、スズの言う信号の発せられている場所に辿りついた。

　だが、そこにいたのはフェリクスではなかった。

「…………あっ！？」

　物陰に隠れて蹲っていた白髪の女の子は、涙でくしゃくしゃになった顔をこちらに向けてくる。

「キミは……アリエッタちゃんか。よかった、無事だったんだな」

「あ、あの、私……っ！」

　慌てて何かを話そうとして突っかかる彼女の手には、フェリクスの首についていた筈のチョーカーが握られていた。

「――っ！？　それは……」

「わ、私……私のせいでフェリクスくんが！」

　アリエッタちゃんの言葉を聞くまでもなく、私たちはおおよその事態を把握していた。

　発信機がここにあって、フェリクスがいないということは、つまり……。

「ご、ごめんなさい……！　私が、フェリクスくんを置いて、逃げちゃったせいで……フェリクスくん、今、すごく怖い人にあっちの方で襲われててっ！」

「――分かった。とりあえず、落ち着いて」

　と、今にも崩れ落ちそうなアリエッタちゃんに、スズが駆け寄った。

「ともかく、あなただけでも無事でよかった。私たちの近くにいたら絶対に安全だから。１人で、よく頑張ったね」

「……うぇぇぇぇぇん！」

　スズに抱きしめられて、アリエッタちゃんは堰を切ったように号泣し始める。

「……フェリクス」

　私は、アリエッタちゃんが『あっち』と指し示した方向を見つめて、小さく息を吐いた。