やさしい5人のおねーさんにママになってもらいたい

第２５話 誘拐犯の一味（後編）

　……言っている意味がまったく分からなかった。

　教祖？　

　俺の生い立ちが、なんだって？

「君にとっても悪い話ではない筈です。『救世の光』の教祖になれば、教団の庇護のもと何不自由のない生活を送ることができます。こんな片田舎で一生を終えるのと、どちらがより幸福か、考えるまでもないでしょう？」

「……いや、話に全然ついていけないんだけど。要するに、俺がお前らのリーダーになるってことか？」

「ええ、そうです」

「な、なんでだよ？　俺はお前らの宗教のことなんて、ぜんぜん知らないぞ？」

「関係ありません。あなたが『神の子』の資質を備えている、ということこそが重要なのです」

　エルゴは俺の肩に手を置いて、諭すみたいな口調で言ってくる。

「難しいことは何もありません。フェリクスくんはただ、信者たちの心のよりどころでありさえすればいいのです。教団の運営などは我々に任せてください。何もかも上手く処理しますので――」

「……はっ。よく言うぜ。つまり『お飾り』が欲しいだけなんだろ、お前らは？」

　そんなエルゴの言葉を、ラクセルが遮る。

「そもそもお前ら『救世の光』は、教祖のジジイのカリスマ性で持っていたような組織だったからな。そのジジイがくたばっちまえば、そりゃ上手く回らなくなるだろうさ……７年前に必死こいて教祖を延命させようとしたのも、本当はそれが理由なんだろ？」

「……言いがかりはよしてください。当時の我々はただ、教祖様をお助けしたい一心で」

「で、ナンバー２のお前は、影で甘い蜜だけ啜るのが大好きなわけだ……そういう意味じゃ、そのガキは色々と都合がいいだろうな。なにせガキだから、ぜんぶ大人の言いなりだ。教団の実権はお前が握って、ガキは矢面に立たされるだけ……善人面して、随分とまあ小賢しいこと考えるもんだぜ」

「…………ちっ」

　ペラペラと喋るラクセルに、エルゴは苦虫を噛み潰したような顔で舌打ちする。

「ともかく、フェリクスくん。君はもしかしたら、自分にはそんな特別な力はない、と思っているかもしれません……ですが、思い出してください。君があの女たちから、一体どれだけの能力を受け継いでいるのかを」

「……能力？」

「エレン・アイオライトの剣技。イヴリン・エルメンヒルデの肉体の枷を外す秘技。ディーネ・ストラトスの癒しの加護……こういった能力を、上手い具合にアピールしていけば、信者たちの心など簡単に掴めます。『ああ、このお方は神様から力を授かった、特別な子供なのだ』という具合にね」

「…………なんだよそれ」

　アイオライト流剣術も、『被雷身』も、『癒しの加護』も、フェリクスが母親たちから受け継いだ力であって、神様がどうとかまったく関係ない。

　もしそれで信者を集めるっていうのなら、そんなのはただの詐欺だ。

　っていうか、神様ってあの婆さんのことだろ？　

　なにが『神の子』だ。

　俺はあの婆さんの子供でもなんでもない。

「ふざけんな！　なんで俺がそんなことやらなくちゃいけないんだよっ！　俺は御免だぞ、教祖なんて！」

「……はあ？　なぜですか？　何もせずにいい生活を送ることができるのですよ？」

　理解できない、という顔をエルゴは浮かべて、

「まあ、別に君の意見などどうでもいいのですが……ここに連れてくる前も言ったでしょう？　君に拒否権はないと」

「……え？」

「君にはこのまま、大陸にある教団の本部にまで来てもらいます。そしてこの国に帰ってくることは、もう二度とありません」

　エルゴは、冷ややかな目で俺を見ていた。

「あの母親たちとも、永遠にお別れです……高い金を払って、護衛用のスペシャルチームを編成しましたから。君を取り戻そうとする彼女たちを、確実に撃退するためにね」

「…………スペシャルチーム？」

　俺は改めて部屋の中を見渡した。

　武器を持った男たち、魔女っぽい女たち、黒ずくめの性別不詳の集団……それから、ラクセル。

「ったく、泣けてくるよなぁ。こんなくだらねーことに、いい大人が何十人と駆り出されてるなんてよ。自分の面倒くらい自分で見ろって話だぜ」

「そう文句垂れるなよラクセル。金さえもらえりゃなんでもやるのが、俺たち傭兵だろ」

　大声で喚くラクセルを、スキンヘッドのおっさん――さっきギリアンとか呼ばれていた――がたしなめる。

「依頼人の前でこう言うのもなんだが、楽な仕事じゃねぇか。女５人からガキ１人を守り切るだけで、あれだけの額をもらえるなんてよ。しかも、こっちはこれだけ人数がいるんだ。まずしくじりっこねぇさ」

「……その認識は改めた方がいいぞ。少なくとも５人の内１人は、貴様らでは相手にもならない」

　続いて、黒ずくめの男――こいつはジークだっけ？　が口を開いた。

「スズという、童女のような見た目の女だ……こいつにだけは手を出すな。我々が仕留める」

「……ああ。なんかそいつ、あんたと因縁があるんだっけか？」

　ギリアンの言葉に、ジークは静かに頷いて、

「元、同門だ……そして我らリヴィングストンは、一族を抜けた裏切り者を絶対に許さない。この仕事に参加したのも、スズを確実に始末するためだ。報酬などどうでもいい」

「あら、奇遇ねぇ暗殺者さん。私もお金はいらないのよ」

　魔女っぽい格好のおばさん、ヨランダが手を叩いて言う。

「私も、個人的な恨みを晴らしたいだけだからぁ……あのクソ生意気な赤毛のブスに、今度こそ、敗北の恥辱を味あわせてやるの。ふふふっ、考えただけで昂ぶるわぁ」

　ヨランダは笑いながら、俺の方にねっとりとした視線を向けてきた。

「ふふ……学院一の変わり者だったあいつが、こんな可愛い男の子の母親になるなんてねぇ。はじめて聞いたときは、驚いたわぁ」

　……こいつらが、エルゴに雇われた兵隊たちってことか。

　エレンたちが俺を助けにくるなら、ぶつかることになる相手だ。

　全員、ただものじゃなさそうな雰囲気だし……それに部屋の外にも、雑兵みたいな奴らが１００人以上も控えている。

「くく……君にも理解できたでしょう？　フェリクスくん。いかにあの女どもが人外じみた力を持つとはいえ、この人数を相手に勝つのは不可能です」

　勝ち誇ったような笑みを浮かべながら、エルゴが耳元で囁いてきた。

「７年前のようにはいかないのですよ……くくくくくっ。いい気味です。これでようやく、あのときの屈辱を晴らすことができる……」

「…………っ」

　確かに、エルゴの言う通りかもしれなかった。

　いくらエレンやイヴリンが強いって言っても、流石に多勢に無勢だ。

　ディーネなんて、そもそも戦うことすら難しいだろうし。

　それでも俺を助けようとして、もしあの中の誰かが、命を落とすようなことがあったら。

　そんなの……フェリクスに申し訳が立たない。

　偽物の俺なんかに、あの人たちが命を懸けるような価値はないんだから。

「――きょ、教祖代理様っ！」

　と、そんなことを考えていたら、１人の白ローブが悲鳴みたいな声を上げて部屋に駆け込んできた。

「た、大変です！　今すぐ、廃墟の外に来てください！」

「はぁ？　なんです急に？　そんなに慌てて」

　エルゴは怪訝そうな顔で白ローブの男を見返す。

　白ローブの男は顔を真っ赤にして、ぜぇぜぇと息を切らしながら、

「い、急いでください！　――奴らが来たんです！」

「奴ら……？」

「母親どもです！」

「…………え？」

　凍り付いたようなエルゴの声が、部屋の中に響き渡った。　

「…………え？　は？　どういうことです？」

「そ、それが……どんな手段を使ったのか、我々の潜伏先が突き止められたようでして……」

「そ、そんな馬鹿な！　まだフェリクスくんを誘拐してから、１時間も経っていないのですよ……っ！？」

　さっきまで余裕そうだったエルゴの顔色が、みるみる内に土気色に変わっていく。

「母親どもは、この廃墟に迫ってきています……い、いかがされますか！？」

「……っ！？　す、すぐに迎え撃ちますよ！　兵隊たちを廃墟の外に向かわせなさい！」

　エルゴは金切り声を上げてから、俺の頭を乱暴に掴んだ。

「いたっ……っ！？」

「だ、大丈夫です！　こちらにはフェリクスくんがいるのですから……いざとなれば、彼を使って脅せばいい！　まずは屋上に向かいます！　つれてきなさいっ！」

　エルゴが指示するのと同時に、周囲の白ローブどもが俺を担ぎに集まってくる。

　相変わらず身動きが取れない俺は、されるがままだ。

「……エレンたちが、俺を助けにきてくれた？」

　身体を持ち上げられながら、俺は呆然と呟いていた。