やさしい5人のおねーさんにママになってもらいたい

第２３話 誘拐犯の一味（前編）

俺たちは町はずれの廃墟に連れていかれた。

　五階建てくらいの、だだっ広い建物だった。

　元々何に使われていたかなんて俺に分かる筈ないけど、中に部屋が沢山あったから、この世界でのホテルとかアパートみたいな施設だったのかもしれない。

　もうずっと誰にも使われていないみたいで、あちこちに埃が舞っていた。

「こほっ、こほっ……大声を出しても無駄ですよ、フェリクスくん。この近くには、人が住んでいませんからね」

　白ローブの男が、鬱陶しそうに手で埃を払いながら言ってくる。

「逃げようなんて下手な考えも起こさないことです。安心してください。大人しくしている限り、我々が君に危害を加えることはありません」

「…………っ！」

　俺は白ローブの男を睨みつけることしかできなかった。

　両足に鉄の枷がはめられているせいで、まともに身動きが取れない。

　こんな歩けもしない状態で、こいつらから逃げるなんてまず無理だろう。

　もし『被雷身』が使えたとしても、さすがに鉄でできた枷を壊せるとは思えないし……。

「……な、なんなの、これ！？　なんで私、こんなことになってるの！？」

　俺と同じ状態で床に転がされているアリエッタは、完全にパニックになっているみたいだった。

　さっき目を覚ましてから、ずっとこんな調子だ。

　俺たちを囲んでいるのは、２〜３０人くらいの大勢の大人たちだった。

　半分くらいは白ローブの集団で、こいつらの数が一番多い。

　不気味な連中だ。

　俺とアリエッタの方を見て、ボソボソと何か言い合っている。

　こいつらの仲間は、部屋の外にも沢山いる。

　ここに運ばれてくる途中に数えたけど、軽く１００人は超えていたと思う。

　仮に鉄の枷を壊せたとしても、アリエッタと一緒にこの包囲を抜けるのは難しそうだった。

「ね、ねぇフェリクス！　ここ、どこ！？　こいつら、一体誰なのよ……っ！？」

「……おいガキ。ガタガタ騒ぐんじゃねぇ。またぶっ殺されてぇのか？」

　がんっ、と近くの壁を乱暴に蹴り付けて、例の剣を持った男がアリエッタの方を睨んでくる。

「俺はうるさいガキってのが一番嫌いなんだよ。静かにできねぇならマジで殺すぞ」

「ひ……っ！」

　アリエッタは短い悲鳴を上げて、それっきり何も言わなくなる。

　訳は分かっていないままだと思うけど、男に対しての本能的な恐怖の方が上回ったらしい。

　……俺は恐る恐る男の方を見上げた。

　こいつの『ぶっ殺す』って言葉はただの脅しじゃない。

　実際、さっきは何の躊躇いもなく、アリエッタの首に剣を突き立てていた。

　完全に頭のネジが外れている、危険人物だ。

　確か、ラクセルとか呼ばれていたっけ……こいつだけは刺激しないようにしないと、どんな無茶なことをされるか、分かったもんじゃない。

　ちなみに、こいつは白いローブの男たちとは雰囲気がぜんぜん違う。

　腰に何本も剣を差していて、目つきもヤバいし、明らかに『カタギ』じゃない。

　よく見ると、集団の中には、ラクセルと似た格好の人間が何人もいる……全員、ナイフとか斧とか、殺傷力の高そうな武器をそれぞれ装備していた。

「おうラクセル。あんまり勝手ばっかしてると、あとで報酬が貰えなくなるぜ？」

　その集団の中でも、特に凶暴そうなスキンヘッドの男が口を開いた。

　全身傷だらけで、熊みたいに身体が大きい。

　昔図書館で読んだ、世紀末なバトル漫画に出てきそうなビジュアルだった。

「町中でガキを殺すなんて、目立つ真似しやがったそうだな……それで誘拐が失敗したら、どうするつもりだったんだ？　お前には、プロの傭兵としての自覚はねぇのか？」

　ちなみに、そのスキンヘッド男の持っている武器は、槍だった。

　俺の身長くらいあるんじゃないかっていう、とてつもなく長い槍だ。

「……あ？　知らねぇよそんなの。ギリアン、俺はあんたみたいに、小銭を稼ぎたくてこの仕事を受けたわけじゃねぇからな」

「お前はそれでよくても、俺たちに迷惑がかかるんだよ。即席とはいえチームを組んで動いてんだから、ガキみたな我儘を言うのはよしてくれや」

「そうよぉ。だいたい、その女の子はもう私のモノになったんだから、殺すなんて許さないわよ？」

　さっき路地裏で見かけた魔女っぽいおばさんが、不満そうな声を上げる。

「別にちょっとうるさくするくらいいいじゃないのぉ……まだ小さい女の子なんだし」

　やたらとねっとりとした喋り方をするおばさんだった。

　年齢は、たぶん２０代だと思うけど、化粧が濃すぎるせいで正確な所が判断できない。

　他にも、魔女っぽい格好をした女は何人かいて、おばさんの後ろに並んでいる。

「そうですよー。ヨランダさまの言う通りー」

「男の癖に細かいこと気にしすぎー」

　きゃあきゃあと、魔女っぽい女たちのキンキンした笑い声が室内に響いた。

「…………私も同意見だな。あまり足並みを乱すようなら、貴様から処理するぞ、ゴミめ」

　ラクセルの真横から、また別の声が響いてくる。

「最初から、貴様ら素人に期待などしていないが、せめて邪魔だけはしてくれるな」

　全身黒ずくめの、異様な雰囲気の男だった。

　声で男だって分かったけど、頭に頭巾みたいなのを被っているせいで、どんな顔をしているのかまったくわからない。

　冷たい声だった。

　聞いていて、何の感情も伝わってこない。

　黒ずくめの男の周囲には、４人くらい同じ格好をした男？　たちが佇んでいるけど、そいつらも似たような空気を纏っている。

　さっきから一言も喋っていないし、動いてすらいない。

「……ちっ。今回は、また随分愉快な仕事場みてぇだな。仲良くなれそうな奴らがこんなにいやがる」

　ラクセルは舌打ちをしたあと、殺意のこもった瞳で黒ずくめの男を睨み付けた。

「あんた、ジークだったか？　プロの暗殺者だかなんだか知らねぇが、早死にしたくねぇなら、喧嘩を売る相手は選ぶことだぜ。俺は気が短いんだ」

　――部屋の中には、大きく分けて５つの勢力がいるみたいだった。

　１つめは白ローブ。

　２つめは武器を持った男たち。

　３つめは魔女っぽい格好の女たち。

　４つめは黒ずくめの性別・年齢不明の集団。

　最後に、その４つのグループの全部から、１人だけ浮いている感のあるラクセル。

　お互いの間の空気は張り詰めていて、とても仲が良さそうには見えなかった。

　……ますます訳が分からない。

　こいつらは一体何者なんだ？

「――さて。それではまず、自己紹介でもしましょうかね」

　白ローブの男がそう言って、俺の正面に立つ。

「私はエルゴと言います。宗教団体、『救世の光』の教祖代理を務めている者――と言えば、分かりますよね？」