やさしい5人のおねーさんにママになってもらいたい

第２０話 VSママの妹（後編）

「…………必殺技」

　痛みが和らいでいくのと一緒に、意識も戻ってきた。

　かなり長い間記憶を見ていたような気がするけど、目の前のアリエッタとの距離はそのままだ。

「……急に顔色変えてどうしたのよ？　一発逆転の秘策でも思い付いたってわけ？」

　……ああ、そうだった。

　俺はそんなものを教えてもらっていたんだった。

　一旦思い出してみると、どうして忘れていたのか分からない。

　エレンの剣術のときと同じだ。

「確か、コツがあったんだよな……」

　こめかみに指をそえて、意識を集中させる。

　頭の中のスイッチを切り変える感覚、だった筈――。

　カチッ、と脳内で音が鳴った。

　――雷がスパークするみたいな、ばちばち、という音が身体のあちこちから聞こえ始めた。

　実際に鳴っている訳じゃない。

　身体の節々から、頭に直接響いてくるって感じだ。

　ばちばち音はどんどん大きくなって、身体中が気持ちのいい高揚感でいっぱいになる。

　血のめぐりが早くなったせいで、さっきよりも全身が熱い。

　いつのまにか息も荒くなっていた。

　……骨や筋肉が、自分のものでなくなってしまうような感覚。

　でもぜんぜん怖くない。

　もしかしたら、酒で酔っ払ったときの気分が、これに近いのかもしれない。

「あ、あんた、なによそれ……？」

　アリエッタが呆気に取られたような目で俺を見る。

「目の近くに、なんか……雷の痣みたいなのが浮かんでいるけど」

「…………」

　指で撫でて確認してみる。確かに、それらしい痣が浮かんでいるみたいだ。

「……ぶっつけ本番でやってみたら、成功したみたいだな。被雷身（ひらいしん）っていうらしいぜ、これ。実戦で使うのは初めてだと思うけど」

「――馬鹿な！」

　アリエッタの背中越しに、爺さんの叫び声が飛んできた。

「ど、どういうことだ！？　なぜ、エルメンヒルデ流の技を使える！？」

　爺さんは目を見開いて驚いていた。

　ちょっといい気味だ。

　やっとこいつに、『ぶすっとした顔』以外の表情をさせてやった。

　でもこんなもんじゃまだ足りない。

　ここから、もっと驚かせてやる。

「それじゃ、第二ラウンドだ！」

　一声上げて、俺はアリエッタの間合いに踏み込んで行った。

「ふんっ！　なんだか知らないけど、いくら攻めてきたって同じよ！」

　アリエッタはすぐに防御の構えを取った。

　さっきまでは、こっちの攻撃を水みたいに受け流されてばかりだったけど、今は違う。

　今の俺は、すべての動きがスローモーションに見える。

　アリエッタの木剣は特殊な角度に構えられていて、俺の攻撃の勢いを外に逃がそうとしていた。

　俺は木剣の角度を、アリエッタの木剣に直撃する直前にほんの少しだけずらす。

　たったこれだけで、繊細なバランスで成り立っている筈の受け流しの技は、意味を成さなくなる。

「――きゃっ！？」

　俺の打ち込みを受けたアリエッタは、そのまま真横へと吹っ飛んでいった。

「――っ！」

　今ので勝負が決まるかと思ったけど、そう上手くはいかなかった。

　あんまり手ごたえがない。

　直撃の瞬間にアリエッタが自分でジャンプして、ダメージを和らげたらしい。

「……ど、どういうこと？　私の防御は完璧だった筈なのに」

　遠くまで飛ばされたアリエッタは、信じられないという顔をしていた。

「そ、それに、なによ今のパワー……子供の筋力じゃないわ」

「そりゃそうだろ。今の俺は被雷身状態だからな」

「ひ、ひらいしん……？」

「人間の身体っていうのは、無意識の内に枷がかかってるんだよ。どんなに鍛えても、１００ある内の１０くらいの力しか引き出すことができないんだ」

　俺はイヴリンに教えられたことをそのまま口に出す。

「この被雷神は、その枷を解除する技だ。一時的に、１００の力が使えるようになる。今の俺の力は大人なみに強い。それに、目もよくなっているから、お前の反応を見てから動きを変えることだって簡単だ」

「……な、なによそれ！　そんな技、アイオライト流には存在しないわ！」

「当たり前だろ。これはアイオライト流じゃなくて、エルメンヒルデ流なんだからな」

　そう――これはエレンじゃなくイヴリンが教えてくれた、ムカつく相手をぶっ飛ばすための必殺技だ。

「要するに、俺は『ぐー』だけじゃなくて『ぱー』も出せるってことだ――『ぱー』と『ぐー』、どっちが勝つかなんて、子供にだって分かる理屈だよなっ！」

　俺は思い切り木剣をぶん投げた――槍みたいに。

「――なっ！」

　予想外の攻撃に、アリエッタの綺麗な構えが一瞬乱れる。

「こ、このっ！？」

　アリエッタは慌てた様子で、飛んできた木剣を弾いた。

　防御には成功したけど、足元がふらついている。

　俺はその隙を見逃さずに、一気にアリエッタと距離を詰めた。

「ちょっと借りるぜ！」

　がっ、とアリエッタの細い腕を掴んで、強引に木剣を奪い取る。

　アリエッタはびっくりして抵抗しようとしたけど、被雷身状態の俺に掴み合いで敵う筈がない。

「――勝負ありだな、アリエッタ」

　奪い取った木剣の切っ先を向けながら、俺は言い放った。

「お前は剣士として俺より上なのかもしれないけど、剣を持っていないなら俺より弱い」

「……っ！　ひ、卑怯よ！　相手の武器を奪うなんて！」

　自分の負けを悟ったのか、アリエッタは涙目になって訴えてくる。

「そ、それに、別の流派の技まで使うなんて！　あんたには、アイオライト流の剣士としての誇りがないの！？」

「……あるよ普通に。俺はエレン・アイオライトの息子だ。勝つためなら何をしてもいいなんて思ってない」

　間髪入れずに答えていた。

　これも、考えて言った言葉じゃない。

　たぶん、俺の中のフェリクスが言わせていることだ。

「でも、俺はイヴリン・エルメンヒルデの息子だ。勝つためだったら何でもするさ。負けるの大嫌いだからな」

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「……ぐすっ。よくやりましたわね、フェリクス。お母さん、感動したわ」

　闘技場を出ると、いの一番に頭を撫でてきたのは、やっぱりイヴリンだった。

　でも、様子は昨日とちょっと違う。

　笑顔だけど、その目には大粒の涙が浮かんでいた。

「うん……イヴリン母さんのおかげだ。ありがとう」

「わ、わたくしのおかげなんて、そんな……私があなたに教えた技なんて、あれ一つですし」

「でも、被雷身がなかったら勝てなかったし……それでもギリギリだったけど」

　喋っている途中で辛くなって、壁に手をついてしまう。

　全身が疲労感でいっぱいだった。

　歩くだけで、身体中から悲鳴が聞こえてくる。

「イヴリン母さんに言われてた通り、３０秒も持たなかったよ……俺にはまだコントロールできない技みたいだな」

　何のリスクもなしにあれだけの力は得られない。

　そもそも人間に枷がかかっているのは、１００の力に、身体の方が堪えられないからだ。

　一時的とはいえ、その枷を無理やり外したんだから、しっぺ返しがくるのは当たり前だ。

「なるほどな～。だから最後、剣を投げたわけか」

　納得したようにプリシラが手を打つ。

「なんで、自分から武器を手放すようなイチかバチかの攻撃をしたのかって、不思議だったんだよな～。フェリクスが優勢に見えてたけど、実際はギリギリだったんだな」

「ええ、そうですわね……アリエッタちゃん、でしたか。末恐ろしい剣士ですわ。本当に、エレンの小さい頃を思い出すほどでした」

　……イヴリンの言う通りだ。

　純粋に剣士としてなら、アリエッタは俺より遥かに上だった。

　被雷身にしたって、長時間持続できないってネタが割れた後なら、対策を打たれるだろうし。

　もう一度やって勝てるかどうかは、正直分からない。

「でも、今日は俺の勝ちだ。実際の実力差がどうだろうと、俺が勝ったって事実は動かない。だから、胸を張っていい――だろ？　イヴリン母さん」

「――っ！」

　イヴリンは感極まった様子で口を抑えた。

「……ぐすっ。ありがとうフェリクス。お母さん、嬉しいわ。フェリクスが、お母さんの教えた技を使ってくれて……エレンよりずっと弱い、わたくしが教えた技なんかを、忘れずに憶えていてくれて……ひっく」

　嗚咽を漏らして、イヴリンは何も言えなくなってしまった。

「あーもう、子供かお前は……」

　やれやれ、という風に、プリシラがイヴリンの背中を優しく撫でる。

　……？

　そういえば、ディーネとスズの姿が見当たらない。

　どこに行ったんだろう？

「ああ……あの２人な」

　俺の視線の動きを見て、プリシラは察してくれたみたいだった。

「なんか、試合の最中にスズが気絶しちまってな。裏で、ディーネが介抱してる」

「え？」

「ほんと、手のかかる奴ばっかりだよなー、お前のお母さん」

　……気絶したって、大丈夫なんだろうか？

　まあ、かなり危ない試合だったし、それだけ心配をかけてしまったってことなんだろう。

　後で様子を見るのと一緒に、謝りにいこう……。

「…………っ」

　謝ると言えば――と、俺はエレンの方に視線を移した。

「あの、エレン母さん……怒ってる？」

　恐る恐る、そう尋ねる。

　イヴリンはこれ以上なく喜んでくれたけど、エレンはどうだろうか？

　今回の勝負で俺は、色々と正々堂々とは言えない手段を使ってしまった。

　エレンに教えられていない技を使ったり、相手の隙をついたり、武器を奪ったり……。

「…………」

　エレンは俺の問いかけに答えてくれなかった。

　さっきから、俺の方を一度も見てくれない。

　例の不愛想な顔のままで、何かを考え込むようにして俯いている。

「……おい、エレン。あたしは剣術のことなんて何も分かんねーけどな。お前がケチ付けるって言うなら、あたしは今回フェリクスの側に立つぜ」

　不穏な気配を察知したのか、プリシラが口を挟んできた。

「フェリクスは一生懸命頑張ったし、反則行為なんて一つもしてねーんだ。先生のお前が褒めてやらなくて、どーするんだよ」

「…………」

　やっぱりエレンは何も答えない。

　というより、聞こえてないみたいだった。

「……エレン母さん？」

　しばらく観察してみて、はっと気づいた。

　エレンの様子がおかしい。

　顔から血の気が引いていて、両肩が小刻みに震えている。

「…………フェリクス」

　エレンは真っ青な顔のまま、はじめて俺の方を向いた。

「……キミは、誰だ？」

「え？」

　……何を言われたのか、すぐに理解できなかった。

「……はぁ？　何言ってんだエレン？　誰って……フェリクスはフェリクスだろ」

「……どう考えてもおかしいんだ。あまりにも強くなりすぎている。これほど急激に成長するなんて、有り得ない」

　エレンは、得体の知れないものを見るような目つきで、俺を見ている。

「どうして気付かなかったんだろう……２日前、フェリクスが朝を食べずに家を飛び出したあたりから、もうおかしかった。外見は確かにフェリクスだが……中身が、別人に変わっている」

　エレンの言葉が、ぜんぜん耳に入ってこなかった。

　試合のダメージのせいじゃない。

　俺の全身が、その言葉を受け入れるのを、拒否していた。

「もう一度訊く……キミは誰だ？　私たちの知っているフェリクスは、どこにいった？」

「…………っ！」

　俺は――。

　俺は、エレンに背中を向けて、走り出していた。

「ちょっ、おい、フェリクス！」

　慌てたプリシラの声が聞こえる。

　全身が悲鳴を上げるけど、そんなの知ったことじゃない。

　これ以上、この場にいるのが堪えられなかった。

　どこかに逃げ出してしまいたかった。