やさしい5人のおねーさんにママになってもらいたい

第１６話 エレンとの添い寝（前編）

　その日の夜。

　俺は、例のふかふかベッドの上に座りこんでいた。

　綺麗な天井、高そうな家具、変な模様のカーペット。

　何度見ても、ここが自分ひとりの部屋だなんて信じられない。

　前世では子供部屋自体が用意されていなかったから、いつも大人たちが騒いでいるのを、耳を塞いで我慢しないといけなかった。

　ぐっすり眠れたのなんて、昨日が本当に久しぶりだ。

「――明日も早いし、そろそろ寝るか、フェリクス」

　隣からエレンが声をかけてきた。

　エレンはパジャマ姿で、お風呂上りのいい匂いを漂わせながら、櫛で髪を梳いているところだった。

「次の対戦相手は、これまでにない難敵のようだからな。今夜はしっかり寝て、試合への英気を養っておこう」

「…………」

　俺はエレンと自分、それから座っているベッドを順番に見返した。

　当然のように一つしかないベッドと、ここは自分の部屋じゃないのに、一切出ていく気配のないエレン。

「ええと、今日の添い寝当番は、エレン母さんなんだっけ？」

「――？　当たり前だろう。昨日はディーネだったんだから、今日は私だ」

「……うん、そうだよな」

　うな垂れて答える。

　昨夜もディーネが部屋にきて、なし崩し的に一緒に寝ることになったんだった。

　『添い寝当番』なんてものがこの家にはあるらしい。

　５人のお母さんが日替わりで俺と一緒に寝ていく。

　昨日はディーネで、今日はエレン、明日は３人の内の誰かなんだろう。

　……信じたくないことだけど、どうやら俺は、１２歳にもなってまだ親と一緒の布団で寝ているみたいだった。

　で、起きたらお母さんたちと『おはようのぎゅー』。

　一緒にお風呂。

　暇があればキス（は嫌がっていたみたいだけど）。

　そりゃあ、『ママっ子』とか言われるよなぁ。

「……あのさ、エレン母さん、提案なんだけど」

　ただ、もう記憶を取り戻したんだから、いつまでもそんな習慣を続けることもない筈だ。

「俺、今日は１人で寝てみようと思うんだ」

「……え？」

「ほら、俺もう１２歳だし、母親に甘えるような年齢でもないっていうか」

「………………？」

　エレンは口をぽかんと開けて固まっていた。

　手に持っていた櫛が床に落ちたけど、拾おうともしない。

「……ええと、よく意味が分からないんだが？」

「……いやだから、もう親と寝るのは卒業しようかなって」

「……？　？　？」

　マジでこっちの言っていることが理解できないのか、エレンは目をぱちぱちとさせるばかりで、しばらく何も言ってこなかった。

　けど、不意に口を開いて、

「……フェリクスは、エレン母さんのこと嫌いになったのか？」

「……は？」

「だ、だっておかしいじゃないか。前一緒に寝たときは、あんなに甘えてくれたのに……まさか、これが反抗期というやつか？」

「いや、別にそんなことは言ってない――」

「そ、そんな馬鹿な……いつか来るとは覚悟していたが、こんなに早いだなんて……教えてくれフェリクス。エレン母さんは、何か嫌なことをしてしまったか？　も、もしかして、昨日の外でのちゅーのことを怒っているのか！？」

　エレンの目は血走っていて、今にも叫びだしそうな勢いだった。

「べ、別にちゅーなんてこれまで数え切れないほどやってきたじゃないか。いまさら怒ることでもないだろ？」

　……『キスどころか、おはようのぎゅーも卒業したい』なんて言わない方がいいだろうな。

　マジで気絶しそうだ。

　こんなにうろたえるってことは、たぶん記憶が戻る前の俺は、冗談でもこんなことは言わない子供だったんだと思う。

「――と、とにかく、一人で寝るなんて駄目だ、認められない！　少なくとも今日に関してはエレン母さんと一緒に寝てもらうぞ！」

「……ええ？　なんでだよ？」

「１人で寝たいというなら、ちゃんと母さんたち全員を説得してからにしろ。私のときだけ一緒に寝られないなんて不公平だ！」

　……結局そのまま押し切られて、俺はエレンと一緒に寝ることになってしまった。

「ふふ、どうだ？　やっぱりお母さんと一緒だと暖かくていいだろう？」

「…………あー、うん」

　にへ～、とした笑顔を正面から向けられて、思わず目を逸らす。

　気まずい……。

　せめて背中を向けてほしい……。

「フェリクスだって本当はお母さんと寝るのが好きな癖に……誰かに何かを言われたのか？　言っておくが母さんたちは、フェリクスが何歳になろうと、いつまでも一緒に寝てあげるつもりだからな！」

　エレンは笑顔のまま、さらっとヤバいことを囁きかけてくる。

　本気で、俺が１６歳くらいになっても一緒に寝ようとしてきそうだ……。

「そ、そういえばさ」

　いたたまれなくなって、俺は無理やりにでも話題を変えることした。

「今日、レストランで会った人のことなんだけど」

「……？　急にどうした？」

「いや、ずっと聞きたかったんだって」

　これは嘘じゃない。

「あの人って、エレン母さんの父親――つまり、俺のお爺ちゃんってこと？」

「…………ああ、そうだ」

　エレンはちょっとだけ真面目な顔になって答える。

「会ったのは、１０年ぶりか。キミを産んでからはもうずっと顔を見ていなかったから……ずいぶんと老けていて、びっくりしたよ」

　……確かに、見た目は変わっていたけど、あれはエレンに破門を言い渡した彼女の父親で間違いなかった。

　１２年前の記憶で見たのと同じ顔だ。

　あの爺さんは、『お前と同じ血が流れているなんて思いたくもない』『心の底から見下げ果てた』とか、実の娘に対してひどいことを色々と言っていた。

　一度も会っていなかったってことは、つまり２人は、あのまま喧嘩別れのような形になってしまって、そのまま仲直りが出来ていないってことなんだろう。

　今日の険悪な雰囲気も、それなら納得できる。

「しかし、まさか身寄りのない子供を引き取って、道場の跡取りに育てているとは思わなかったな……しかもその子が、次の対戦相手とは。不思議なめぐり合わせもあるものだ」

「……あのアリエッタってやつか。正直、そんなに強そうには見えなかったけど」

「……。さて、どうかな」

エレンはそこで、変に言葉を濁すようにしてから、

「まあ、フェリクスはそんな大人の事情を気にする必要はないさ。正々堂々、思い切り戦ってこい」

「……エレン母さんは、なんとも思わないのか？」

　気になって、俺は尋ねていた。

「ずっと会ってなかった父親が、自分の代わりを見つけて育てていた、なんて……本当なら道場を継いでいたのは、エレン母さんのはずだったんだろ？」

「……フェリクス？」

「久しぶりに娘に会ったっていうのに、あんな酷い態度取ってさ。エレン母さんは、ムカついたりしないのかよ」

「……うーん。どうだろうな。まあ親とは言ってもずっと会っていなかった相手だし、今さらどんな態度を取られようと、大して気にならない――」

「…………」

「……とは、言えないな、正直。もう自分では気にしていないつもりだったのに、いざ再開してみると、息が詰まりそうになった。あんなに動揺したのは久しぶりだ」

　エレンはため息をついて、

「フェリクスにも少しだけ話したことがあるが、お母さんとお爺ちゃんは昔、ちょっとしたことで喧嘩をしてしまったんだ。それ以来、仲が悪くてな……お母さんたちと仲良しのフェリクスにしてみたら、考えられない話だろう？」

「……いや、そんなことないけど」

　そっちの方が、親近感が湧くくらいだ。

　親ですらない大人と針のむしろの共同生活を送るのが、当たり前だった。

「喧嘩する前は、どうだったの？　仲は良かった？」

「……それも、どうだろうな。正直、他人から見て仲睦まじい親子ではなかったと思う。父は厳しい人で、めったに甘えさせてくれなかったし……何より私たちは親子である前に、師範と門下生の関係だったからな」

「じゃあ、昔からあんな感じだったのか……」

「ああ、あんな感じだ。家にいるときも、親子らしい会話を殆どした記憶がない――父が私を見てくれるのは、剣を握っているときだけだった」

「剣……？」

「……私は、父に褒めてもらいたくて、剣術に打ち込んだんだ。だから、その全てを他ならぬ父に否定されたときは、ショックだった――ずっと忘れようとしていたのに、今日また顔を見たせいで、思い出してしまったよ」

「…………」

「……なんてな。悪い、フェリクスに聞かせるような話じゃなかったな」

　エレンは困ったような顔をして笑った。

「フェリクスはかしこいから、お母さんついこんな話をしてしまうんだな……さあ、もう寝よう」

「…………うん、分かった」

　もう訊くべきことは訊けたと思ったので、俺も口をつぐんだ。