やさしい5人のおねーさんにママになってもらいたい

第１０話 あるはずのない記憶（中編）

「それではこれより、アイオライト流剣術道場所属・ロレンスと、無所属・フェリクスの試合を執り行う。双方、心の準備はいいな？」

　突然よく知らないおっさんに尋ねられて俺は戸惑う。

　正面のロレンスは相変わらずのニタニタ笑顔で答えた。

「もちろんです。お前も大丈夫だよな？　フェリクス」

「…………？」

　俺は呆然としたまま、手元の木剣を見つめた。

　さっきいきなり手渡されたものだ。

　ロレンスも俺と同じ木剣を持っていて、俺に見せつけるみたいにぶんぶん振りまわしている。

　俺たちが立っているのはドーム状の建物の内部――『闘技場』だとかいう広場の中央だった。

　広場には俺とロレンス、それからなんか審判っぽいおっさんの３人しかいない。

　広場の外側の客席らしき場所にはエレンと、感じ悪いおっさん・ミルドの姿が見える。

「よろしい――では、お互いに構えて」

　審判っぽいおっさんが両手を挙げて言う。

　そうしたら、ロレンスは木剣を振りまわすのをやめて、剣道の選手みたいなちゃんとした構えを取った。

　俺はやっぱり、それを眺めることしかできない。

　構え？　

　なにそれ？

「……？」審判のおっさんは、突っ立ったままの俺を不思議そうな目で見つめる。「……まあいい。では、試合開始！」

　ばっ、と審判のおっさんが両手を振り下ろした。その途端、正面のロレンスが奇声を上げて切りかかってくる。

「おりゃあああ！」

「――うわっ！？」

　びっくりして真横に避けた。ロレンスの木剣が凄い勢いで空を切る。

「ふんっ、相変わらず逃げるのだけは上手いな、弱虫フェリクス」

「い、いきなり何するんだよ！？」

「だが、正々堂々と戦った方がいい。これは剣術の試合なのだから、お前みたいに逃げてばかりでは絶対に勝てないぞ」

「……はぁ？」

　なんだそれ？　剣術の試合？　今やらされているこれが？

　確かに、剣渡されたし審判っぽい人もいる……いつの間にそんなことをやる流れになっていたんだろう？　

　剣術の試合って、剣道みたいなことか？　

　防具とか一切つけていないけど、安全性は？

　なんて疑問を口にする余裕はなかった。

　ロレンスが、どんどんと切りかかってくるからだ。

「おらおら、フェリクス！　いつまで逃げ続けるつもりだ！？」

「ちょ！　待って！　一回待って！」

　俺は全神経を集中させて、紙一重のところでロレンスの木剣を避け続けた。

　剥き出しの肌に、木剣が直撃したら絶対に痛い。

　骨折とかするかもしれない。

「どうしたフェリクス！　なぜ構えないんだ！？」

　後ろからエレンの叫び声が飛んでくる。

「落ち着け！　まずは普段の稽古でやっていることを、一つ一つ思い出すんだ！」

「…………ふ、普段の稽古？」

「ふはは……話に聞いていた以上に酷さだな！　まさかまともに打ち込みを受けることすらできないとは！」

　今度はミルドのおっさんの高笑いが聞こえてきた。

「おいロレンス！　その臆病者に、本当の剣術というものを教えてやれ！」

「はい父上！　見ていてください、僕の腕前を！」

　ロレンスの攻撃がいっそう激しくなる。

　左右に逃げてばかりいるのもさすがに限界になってきて、足がもつれた。

「やべっ！？」

　動けなくなったところに、ロレンスの木剣が迫ってくる。

「――くっ！」

　俺は咄嗟の判断で木剣を盾にしていた。

　ばちっ！　と木と木のぶつかる音が響く。。

　俺の木剣は、運よくロレンスの木剣を受け止めてくれたらしい。

「こしゃくなっ！」

　ロレンスがそのまま押し込もうとしてきたので、両脚で踏ん張ってなんとか堪える。

　時代劇で言うところの、鍔迫り合いみたいな体勢になった。

「……ちっ、よけるのを止めたと思えば、今度は防御一辺倒か。つくづく意気地のない男だなお前は」

「し、知らねぇよそんなの！　とにかく一回落ち着いてくれ！　このままじゃ怪我する！」

「怪我？　ふん、真剣勝負の最中に何を甘えたことを……お前には、剣士としての誇りはないのか？」

　ロレンスは至近距離で、なんか見下した感じの目を俺に向けてくる。

「まあ、親が親だから仕方ないか。父上から聞いているぞ。お前の母親が、どんなに卑劣な剣士だったか」

「……？」

「いつも卑怯な手ばかり使って、本当は実力がないのを誤魔化そうとする、浅ましい女だったんだろう？　常に正々堂々と戦う父上とは真逆だ。そんな人間に教えを乞うているのだから、お前がこうして無様な戦い方しかできないのも道理だな。気の毒に。同情するよ」

「い、いや、それはよく分かんねーけど、取り敢えず一旦剣を下ろして――」

「ふっ、だが安心しろ。その歪み切った性根も、これから僕が叩き直す――父上に、僕がどんなに凄いかお見せしなくちゃいけないからな。すぐに一本は取らない。じわじわといたぶって、お前が失禁して許しを請うまで追い詰めてやる」

「……駄目だこいつ、話聞いてねぇ」

　どうしよう、『まいった』とか言えばこの意味不明な勝負は終わるんだろうか？　

　こいつ全然話聞かないから、それでも切りかかってきそうな気がする。

　くそっ……訳の分からないことだらけだ。

　朝起きたら知らない部屋にいて、知らない女が一緒に寝ていて、他にも知らない女がたくさん出てきて『フェリクス』とかいう名前で俺を呼んできて――５人とも俺の母親だとか名乗りやがった。

　完全にサイコ集団だろ。

　５人の母親とか意味不明だし、そもそも俺はあんな奴ら見たことないし。ここがどこなのかも分からない。

　今、何をやらされているのかも分からない。

　分からない、分からない、分からない……。

「――っ！？」

　その瞬間、頭が強烈に痛んだ。激痛で意識が飛びそうになる――。

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「――フェリクスはえらいな」

　……痛みと一緒に、記憶が流れこんでくる。

　なんだこれ？　

　いつの記憶だ？

　そこは、だだっ広い草原だった。

　遠くに夕焼け空が見える。

　正面から、心地いい風が吹いてくる。

「キミは、毎日の稽古で決して手を抜かない。その年で基礎を固める大切さを理解できているというのは、並大抵のことじゃない。きっと将来、一流の剣士になれるぞ」

　俺に語りかけてきているのは、青い髪の女の人――エレンだった。

　汗に濡れていて、片手で木剣を握っている。

「……嘘はやめてよ、エレン母さん」

　続いて、泣きそうな声が聞こえてきた。

　…………？

　この声は誰のだ？

「だって僕、エレン母さんに毎日稽古をつけてもらってるのに、誰にも勝てないもん……今日もロレンスくんに泣かされたんだ。『お前みたいな弱虫は、今すぐ剣士をやめるべきだ』って。僕、悔しかったけど、言い返せなかった」

「…………」

「僕、才能ないし、剣術辞めた方がいいのかな……このままじゃ僕だけじゃなくて、エレン母さんまで馬鹿にされちゃうよ」

「……それは絶対に違うぞ、フェリクス。キミに剣術の才能がないなんてことは絶対にない。技術だけで言うなら、キミは既に飛びぬけたものを持っている。ただ、性格が少しばかり優し過ぎるというだけだ」

「……エレン母さん」

「『私が馬鹿にされるかも』とか、そんな下らないこと考えなくていい。キミの実力を見抜けないような間抜けにどう思われようと、エレン母さんは何にも気にならないからな」

「…………ぐすっ」

　誰かのすすり泣くような声が聞こえてくる。

　だから、さっきからこの声は誰のだ？

　……いや、どこかで聞いたことがあるような気もするけど。

「……エレン母さん、僕、絶対に一人前の剣士になるよ。それで、みんなにこう言ってやるんだ……『僕が強くなれたのは、エレン母さんに鍛えてもらったおかげだ』って」

　そうだ、やっぱり知っている声だ。

　俺はこの声を、物心ついたときからずっと聞いていたような……。

「だから、それまで待っててね、エレン母さん。僕、エレン母さんのために、うんと強くなってみせるから」

　というかさっきから喋っているの、俺だった。

　聞き間違える筈がない。

　これは間違いなく俺の声で、俺の言葉だ。

「――ふぇ、フェリクスっ！」

　エレンは雷に打たれたみたいに身体をよろめかせた。

「……き、キミはほんと……そうやって唐突に可愛いこと言うの、本当にずるいぞ」

「……？　可愛い？　何が？」

「あああもう駄目だ。そんなこと言われたらもう我慢できない……」

エレンは言いながら、周囲をキョロキョロと見渡す。

「……な、なあフェリクス。外だけど、近くには誰もいないし……しないか？」

「え？　だ、駄目だよ！　ぼ、僕もう子供じゃないんだし……いい加減、お母さんとそういうことするのは卒業しないと……」

「……そんなこと言って、知っているんだぞ？　ディーネ母さんとはまだこっそりしているんだろう？」

「――！？　え、な、なんで！？」

「この前たまたま覗き見たんだ……ショックだったぞ。どうしてディーネ母さんはよくて、エレン母さんは駄目なんだ？」

「ち、違うよ！　あれは、ディーネ母さんが無理やり迫ってくるだけで……」

「……なるほど。だったら私も、無理やり迫ればいいんだな？」

　がっ、と両肩をエレンに掴まれる。

「安心しろ。他の母さんたちには内緒にするから……」

　ぐぐぐ、とエレンの優しそうな顔と、ぷにぷにとした唇が、俺の口元に近づいてくる……。